Ofta när jag är ute och fotograferar landskap dikterar Mother Nature att förhållandena är mindre än idealiska för landskapsfotografering. Eller åtminstone bestämmer hon att villkoren ska vara annorlunda än vad jag såg för mig när jag bestämde mig för att packa min väska och gå ut genom dörren.
Bilden nedan är ett perfekt exempel. En vän och jag hade bestämt oss för att åka till Brooklyn för att skjuta horisonten på nedre Manhattan vid soluppgången. Jag föreställde mig blå himmel med gyllene ljus bakom mig och reflekterade från skyskraporna. Om jag hade mina druthers skulle det ha varit några vita puffiga moln med en antydan av rosa också.
Moder Natur bestämde sig istället för att det skulle vara grått och regnigt, med inget inslag av färg på himlen. Efter att ha väntat på en kraftig regnskur i en lokal matsal gick vi tillbaka till vår plats och ställde upp för att se vad vi kunde rädda på morgonen. Himlen var ljusvit med några mörkare grå fläckar. Staden hade ett platt ljus över sig och East River krossade ganska kraftigt. Jag fattade mitt första beslut - mina bilder skulle fångas i svartvitt. Det fanns verkligen ingen färg i scenen jag såg, så jag kände att svartvitt skulle fånga de känslor jag kände den grå dagen exakt.
För det andra märkte jag att molnen verkligen rörde sig rakt över staden mot mig. Jag kände att jag kunde använda den rörelsen för att lägga till drama. För att göra detta skulle jag behöva använda en mycket lång slutartid på minst 30 sekunder. Detta skulle åstadkomma två saker. Den långsamma slutartiden skulle göra det möjligt för molnen att röra sig under exponeringen och skapa en känsla av rörelse i scenen, och den krossande floden skulle bli jämn och lugn; en fin sammansättning mot den snabba himlen. Eftersom belysningen var stark mulen behövde jag lite hjälp för att uppnå den långsamma slutartiden. Jag vände mig till ett filter med neutral densitet - i det här fallet ett 10-stegs ND-filter som skulle ge mig en slutartid 10 stopp långsammare än den exponering jag skulle ha haft utan den.
Jag tog några bilder med bara 10-stopp ND-filtret för att se hur det skulle se ut. Tyvärr var bildens dynamiska omfång för stort för att kameran kunde fånga utan hjälp. Himlen var lite för ljus, vilket gjorde den mindre dramatisk än vad jag såg i verkligheten. För att korrigera detta använde jag ett 4-stegs graderat neutraltäthetsfilter. Ett graderat neutralt densitetsfilter (ND Grad) är ett filter som är halvklart och gradvis blir mörkare från mitten till överkanten. Jag placerar ND Grad så att det mörknar himlen utan att påverka stadens silhuett och vattnet. Både ND Grad och 10-stopp ND-filter i en hållare som fästs på linsen.
Efter att ha tagit några exponeringar med båda filteren staplade ihop kunde jag uppnå det resultat jag letade efter. Jag hade mörk dramatisk himmel och fint slätt vatten med acceptabla detaljer i både himlen och stadens byggnader. Den slutliga exponeringen var 45 sekunder, f / 16, vid ISO 400.
Utrustningen som användes för detta skott var en Canon EOS 5D Mark III. Objektivet för bilden utan ND Grad var en EF 16-35mm f2.8L II. Den sista bilden jag använde EF 24mm f / 1.4L II.
Det finns ett antal 10-stop ND-filter på marknaden - Lee marknadsför "Big Stopper", och Formatt Hitech har sina Pro Stop 10. Båda är fyrkantiga filter som kräver en hållare. Lightcraft Workshop har ett variabelt ND-filter - Fader Ultra ND, som är en skruv på version som kan ändra densiteter från 9 till 12 stopp.
ND Grad som användes för detta skott var 4 × 5 Formatt Hitech 1.2 Soft Edge ND Grad, som har en densitet på 4 stopp. Återigen finns det flera företag där ute som marknadsför graderade ND-filter, inklusive Cokin, Lee och Hitech. Jag rekommenderar att du håller dig borta från skruvade ND Grads eftersom du inte har möjlighet att placera horisonten där du vill ha den. Med fyrkantiga formatfilter kan du placera dem i hållaren så att horisonten är där du behöver den.
Många gånger i naturen dikterar ljuset vad vi kan fånga med våra kameror. Genom att använda filter kan vi ta viss kontroll över situationen och skapa bilder som inte bara fångar det vi ser utan också vad vi kände när vi var på platsen.