En gästartikel av Steve McConnell
Fem fotograferingsfel som kostar mig dyrt och hur du kan undvika dem
Jag har lekt med en idé om att skriva en artikel, där jag delar några idéer om hur man startar ett framgångsrikt fotografiföretag. Varje gång jag tänker skriva det inser jag att jag inte vet vad jag ska skriva. Jag tror bara inte att entreprenörsresan för en blivande fotograf kan kokas ner till en uppsättning steg-för-steg-tips som passar snyggt in i ett blogginlägg om fotograferingsfel.
Det finns alldeles för många variabler (affärsnyanser, möjliga riktningsförändringar, personliga problem, marknadsfrågor, konstnärliga visioner, branschpåverkan, teknisk utveckling) som kan sättas samman på ett oändligt antal sätt till en affärsstrategi som kan leda dig till nå dina mål.
Jag tror dock att det finns en ganska universell uppsättning gropar som sannolikt kommer att spåra dina ambitioner som en kreativ entreprenör om du inte styr affärsfartyget snyggt runt dem. Det är i syfte att lyfta fram dessa gropar som jag bestämde mig för att skriva den här artikeln. Jag hoppas att det gör det möjligt för dig att sätta ihop din dröm på ditt eget unika sätt, samtidigt som du lyfter några röda flaggor kring saker som kan snubbla upp dig.
Lite på min bakgrund
Låt mig ge dig lite sammanhang. Jag startade mitt familjefotograferingsföretag för nästan två år sedan. Under det första verksamhetsåret lyckades jag växa det till en punkt där det blev mitt deltidsjobb. Under det andra året har jag vuxit till en punkt där jag arbetar på det på heltid, min fästman arbetar med det på deltid och jag använder en retuschering på deltid för att hjälpa till med redigering.
Var upptagen. Vi är dock långt ifrån så stabila och säkra som jag skulle vilja. Varje dollar räknas och varje dag måste ett dussin prioriteringar jongleras på ett sätt som säkerställer att arbetarbi-grejerna blir klara och att de större idéerna (ingen ordspel är avsedd) övervägs, planeras och genomförs.
Vilka misstag har jag gjort som du vill undvika?
När jag ser tillbaka på de affärsbeslut jag har gjort var det några som hjälpte oss att växa (nischmarknadsföring, fokus på onlinekanaler, partnerskap). Det fanns också några beslut jag har tagit, vilket hindrade oss avsevärt. Det är de jag ska dela med dig i hopp om att du kommer att undvika dem på din fotograferingsresa.
Misstag # 1 - lyssna på etablerade fotografer
Detta kan vara en omtvistad punkt. Låt mig kvalificera mina ord här - när jag säger ”etablerade proffs” menar jag fotografer som har varit med i spelet i mer än 10 år, som fanns i filmtiden och som sannolikt byggde sin verksamhet genom att sälja stora tryck, hyra en studio och reklam på de gula sidorna samtidigt som de marknadsför sig genom branschpartnerskap.
Jag har haft det oerhört svårt att få råd från dessa människor som är relevanta och fungerar i dagens affärsvärld. De få gånger jag har tagit på deras råd och styrt min verksamhet i den riktning de föreslog, jag ångrade det och var tvungen att vända besluten.
Min syn på det är att många etablerade proffs drabbats av en nedgång i affärer under de senaste åren. Som ett resultat vände många sig till undervisning. Saken är att deras nedgång berodde främst på att deras företag byggdes på principer som upphörde att gälla. Ändå lär de ut de exakta principerna och strategierna för den nya generationen blivande fotografer.
Jag säger inte att alla etablerade proffs inte är värda att lyssna på, naturligtvis inte. Jag säger att jag personligen borde ha använt mer diskretion vid att utvärdera deras råd och avvisa mer av det, istället för att lita på dem baserat på antalet år de har varit i spelet.
Misstag # 2 - tar för lång tid att lära sig försäljning
För några månader sedan erkände jag äntligen för mig själv att jag suger ansikte mot ansikte.
Min bakgrund är marknadsföring, vilket har varit till hjälp för att skapa varumärkes- och affärsstrategier för att få kunder till webbplatserna och se till att de har en fantastisk upplevelse där, förhoppningsvis leder till en försäljning. Men denna färdighet har också blivit en krycka, för jag har blivit beroende av att folk gör sina köp online. Om en potentiell kund ringde med avsikt att ställa frågor (eller, förbjuder Gud mig på priset), skulle jag kollapsa.
Jag bestämde mig för att det var dags att prata om priser och lära mig att formulera mitt värdeproposition på ett sätt som fångar människors uppmärksamhet. I slutet av artikeln delar jag några resurser som hjälpte mig.
Att lära sig försäljning var viktigt eftersom det hjälpte mig att bli bekväm med kunderna i telefonen. Det förändrade mitt perspektiv på vem jag är när jag svarar på telefonen - jag gick från att vara killen som hjälpsamt ger information om våra priser till att vara killen som engagerar potentiella kunder i en dialog som syftar till att leverera maximalt värde till dem.
Misstag # 3 - underskatta vikten av kundservice
Jag började med tankesättet ”Jag är en konstnär. Jag är här för att skapa foton. Folk anställer mig för mina fotografier, inte för mitt telefonsätt eller för ett kort som jag kan skicka dem till jul. ” Jag trodde att om jag fokuserade på att producera bra fotografering, skulle det ensamma säkerställa att mina kunder var glada. Jag följde knappt någon uppföljning före och efter skotten, och jag gjorde lite annat för mina kunder, förutom att skjuta.
Jag blev inspirerad att ändra min åsikt om detta när jag köpte en ny Apple-bärbar dator. Det var minsta detalj som slog på strömbrytaren för mig - en liten plastflik som sitter under den bärbara datorn och gör det enkelt att lyfta den ur lådan. Jag är ganska säker på att om jag köpte ett annat märke av dator, måste jag antingen klämma i fingrarna mellan enheten och lådan för att bända ut den eller vända det hela upp och ner och låta gravitationen göra jobbet.
Inte så med Apple. Det fanns en tydlig känsla av att tas med på en resa, redan innan Mac-datorn slogs på. Det fick mig att inse att min kunds fotograferingsresa med mig börjar långt innan en slutare trycks in.
MacBook unboxing
Jag gjorde det till en av affärens prioriteringar att utforma och ständigt förbättra våra kunders upplevelse vid varje kontaktpunkt med verksamheten. Jag vill att människor ska känna att de är nedsänkta i en märkesupplevelse som börjar när de anländer till webbplatsen och fortsätter långt efter att bilderna har levererats. Jag är uppmärksam på saker som:
- Vet de hur man kommer hit?
- Vet de var de ska parkera?
- Får de ett tackbrev?
- Hur ser förpackningen på USB-minnet (på vilket deras bilder presenteras) ut?
- Överraskar jag dem med några oväntade förhandsgranskningar, så att de vet att deras foton nästan är klara?
Jag vill att de ska känna att allt tas om hand för dem och oavsett vad som går fel behöver de inte oroa sig för det.
Misstag # 4 - glömmer bort vinternedgången
Vår verksamhet hade en bra tillväxt i slutet av förra sommaren, och sedan slutade den. Jag säger inte att det bara slutade växa. Det slutade bokstavligen allt. Jag glömde att människor kanske inte är lika angelägna om att bli fotograferade i blåsiga, kyliga månader som under sommaren.
Att vara beredd på vinternedgången hjälper dig att undvika ett scenario där botten faller ur ditt företag och du måste hocka kameradelar (och kanske oväsentliga kroppsdelar) på E-bay.
Misstag # 5 - försumma mina vänner
Jag har levt en ganska asketisk existens de senaste två åren. Mitt fokus har varit helt enkelt på affärer. Jag har eliminerat nästan allt från mitt schema som inte var affärsrelaterat. Jag har knappt varit ute. Jag har inte spenderat mycket pengar alls på kläder eller fancy mat. Att arbeta i veckor utan ledighet har varit normen.
Det var ett medvetet och nödvändigt beslut, för jag ville växa verksamheten snabbt. Jag var hungrig efter det och jag visste att jag är den typ av person som inte är så bra på att göra ett antal saker på en gång, så jag hade inte råd att bli distraherad … Detta innebar att jag slog banden med det mesta av min fångst -up vänner (du vet, de människor du 'känner', men i själva verket gör du det verkligen inte) och att inte se några av mina bästa vänner på månader och år i taget.
Jag ångrar inte att jag gjorde det, men jag ångrar att jag inte lyckades bättre. För vissa människor i mitt liv som jag bryr mig om, föll jag typ av radaren. Jag var helt enkelt rädd för att ha ett hjärtligt samtal med dem och berätta för dem att jag behövde försvinna ett tag eftersom det var något viktigt jag var tvungen att göra.
Sammanfattningsvis
Jag är inte helt bekväm att vara i stånd att ge ut råd eftersom jag inte känner att jag har knäckt koden helt. På många sätt lever jag en dröm som jag aldrig trodde var möjligt. Men i samband med vad som är möjligt som kreativ entreprenör är jag fortfarande mycket nybörjare.
Det finns dock människor i denna värld som upprepade gånger har skapat moderna, magra företag som ger en god vinst genom att skapa fantastiska kundupplevelser. Låt mig avsluta med att dela några resurser som jag har funnit ovärderliga:
Här är två resurser som har hjälpt mig att bli bekväm i telefon med potentiella kunder och öka min försäljning dramatiskt: S. Anthony Iannarinos The Sales Blog och Blake Dischers webinar om förhandling.
- Allt Google - Moz
- Försäljning - S. Anthony Iannarino Försäljningsbloggen
- Strategi - Fred Destin Startup Lifecycle
- Startar Small - Seth Godins Bootstrapper's Bible
- Affärsmodeller, lärdomar från Silicon Valley - Dave McClure
- Kick Up The Bum: A Brief Guide To World Domination (och varför det är bra)
Om du är fotograf och redan har gått ut på din entreprenörsresa skulle jag gärna höra om de utmaningar du har stött på.
- Har du slut på tid eller pengar?
- Är du inte säker vem din marknad är?
- Är du inte säker på var du ens ska börja?
Det är normala problem att stöta på och är mycket en del av resan. Dela detaljerna i kommentarerna nedan.
Redaktörens anmärkning: naturligtvis de åsikter som uttrycks i denna artikel av författarens åsikter, baserat på hans erfarenhet. Om du har olika åsikter eller tilläggstips att lägga till, vänligen gör det i kommentarfältet nedan.
Steven McConnell är en Sydney-baserad entreprenör och fotograf. Tillsammans med sin fästmö står han bakom två nystartade företag - Steven & Irene Photography och Arielle Careers. När han inte fotograferar fokuserar han på att göra det möjligt för kreativa människor att tjäna pengar genom att göra det de älskar. Du kan komma ikapp honom på Google+.