Jag gjorde foton för gymnasieelever nyligen som påpekade att många av hennes vänner fick sina klassbilder tagna av en av lärarna i skolan. Vi pratade om det här när jag slog av med min full-frame Nikon D750 och tillhörande 70-200mm f / 2.8-objektiv, en inställning som ger bra resultat men ofta blir ganska tung och besvärlig efter en lång fotosession.
När vi gick runt och fortsatte att ta bilder berättade hon för mig hur mycket hennes vänner gillade lärarens foton. Hon sa hur nöjda de var med resultaten samtidigt som hon försäkrade mig om att hon njöt av vår fotosession i parken.
Jag frågade tillfälligt om hon visste vilken typ av kamera läraren använde, och hennes svar förvånade mig. Även om jag i efterhand tror att jag borde ha sett det komma en mil bort. "Åh, han har en av de nya iPhonerna med porträttläge", svarade hon när min axel trängdes upp lite under tyngden på mitt kamerakläder.
Denna berättelse illustrerar en smärtsam sanning om oss i fotografibranschen; vi kan inte tänka på oss själva som bara fotografer längre.
Långtidsfotograferingsveteraner har känt till detta i flera år. Men för människor som jag som är relativt nya för fotografering eller de som bara börjar bli seriösa finns det några saker vi måste komma ihåg om vi vill bedriva vår hobby och så småningom använda den för att lägga mat på våra bord eller använda våra hyllor.
Du är i People Business
Som Liam Neeson kan säga har du en mycket speciell uppsättning färdigheter som fotograf. Du förstår belysning och komposition. Du vet hur du väljer bra platser, du får hur färgerna fungerar och du kan vara skicklig med blixtar utanför kameran och externa ljusmätare. Photoshop är din domän och du känner till Lightroom som din baksida.
Du har antagligen en anständig mängd utrustning i din samling, byggd upp genom åren tack vare hårt arbete, spara och finpussa ditt hantverk. Saken är att dina kunder inte bryr sig om något av det. De kommer inte att bli imponerade av ditt Creative Cloud-medlemskap eller det faktum att du har den senaste fullbildskameran på förbeställning från B&H.
Vad de vill ha är bra bilder. Du och din skicklighet och din utrustning (och din höga prislapp) konkurrerar med mobiltelefoner som i din klients ögon kan göra fantastiska foton. Så vilket alternativ tror du att dina potentiella kunder kommer att använda när det är dags att skriva på den prickade linjen? I takt med att tekniken blir mer avancerad och gränsen mellan professionell fotograf och rang amatör blir allt suddigare med mobiltelefonernas ökande förmåga, måste du göra något för att skilja dig själv.
Differentiera dig själv
Det finns en rad i filmen Office Space där chefen för en kitschig allamerikansk restaurang försöker förklara varför en av hans servrar behöver bära det han kallar ”bitar av känsla” på sin outfit. I ett ögonblick av bitande nedlåtande förklarar chefen att ”Människor kan få en ostburgare var som helst, okej? De kommer till Chotchkies för atmosfären och attityden. ”
Det kan tyckas dumt, men när tiden går framåt måste vi fotografer anta samma typ av arbetsetik om vi vill överleva, plocka upp nya kunder och hålla befintliga tillbaka varje gång. Fotografi, oavsett om vi gillar det eller inte, har kommodiserats så att vem som helst kan göra det och få ganska anständiga resultat. Så vi måste fråga oss själva, vad tar vi till bordet som gör att kunderna vill använda våra tjänster om det de vill ha, som exempel på cheeseburger, finns nästan var som helst?
Fokusera på upplevelsen
Svaret på detta ligger i samma filmcitat. Vi måste sluta tänka på oss själva som fotografer först och göra vårt hantverk till kul, spänning, engagemang och i slutändan skapa en upplevelse som våra kunder kommer ihåg.
Annonsörer har känt till detta i årtionden. När du ser reklam för bilar, kläder eller semesterresor fokuseras sällan på föremålen som säljs utan de upplevelser och känslor som varumärkena försöker skapa. Du kan inte lita på år av träning eller dyra redskap för att sälja dig själv som fotograf.
Istället måste du arbeta hårt för att skapa upplevelser som dina kunder kommer ihåg i många år framöver och också dela med andra. Oavsett om du fotograferar bröllop, barn, familjer, gymnasieelever eller arbetar med kunder för att ta bilder av fastigheter, produkter eller reklammaterial, måste du göra hela upplevelsen till något de kommer att uppskatta, njuta av och komma ihåg.
Bli personlig
Det här låter kanske komplicerat men det är inte så svårt att göra, och det innebär ofta många enkla saker. Ta till exempel tid att lära känna dina kunder och kalla dem med deras förnamn. Om du säger saker som "Hej du där borta med den röda jackan, jag behöver att du bara skottar åt vänster" den personen kommer inte att bry sig om hur skarpa dina bilder är eller att du sköt med en riktigt dyr lins! Istället undrar han varför han inte bara betalade grannbarnet $ 50 för att ta bilder med Canon Rebel-kameran som han fick till salu på Target förra veckan.
Prata med dina kunder, ha kul med dem, lek med barnen och be om deras bidrag. Även om du inte använder skotten, kommer de åtminstone att känna att deras bidrag värderades. Och vad som än händer, skäll inte ut order som om du är på en militärakademi.
Gör det roligt - håll det lätt
Du kan vara stressad efter timmar av att skjuta ett bröllop, men låt inte dina kunder se det. Le, be folk artigt att göra vad du behöver, men var inte rädd för att ta ansvar och rikta skottet som du vill ha det. Människor uppskattar ledarskap och professionalism, men du kan ha det utan att vara oförskämd och motbjudande.
Precis som i filmexemplet kan människor få bilder från vem som helst idag. Men de kommer till dig för det roliga, spännande, roliga attityd och alla andra immateriella element som samlas för att skapa en fotosession att komma ihåg.
Rekommendationer går långt
När min fru och jag flyttade från en del av landet till en annan för flera år sedan var vi tvungna att ta reda på alla möjliga sätt att integrera i vår nya stad; var man kan köpa ett hus, var man kan handla mat, vilken kyrka man ska delta i och till och med vardagliga beslut som var att få vår bil reparerad när den gick sönder. Jag tittade igenom telefonboken i gula sidorna (kommer du ihåg dem?) Och såg sida efter sida med annonser för mekaniker som var Snabbt, effektivt, billigt, högt utbildat, professionellt certifierat och det bästa i stan. Vi var så överväldigade av val att vi bara frågade. Flera av våra vänner rekommenderade en särskild plats som vi fortfarande åker för alla våra bilreparationer, åtta år senare.
När vi pratade med våra vänner om vilken butik vi skulle använda, kan du gissa vad de sa om den vi slutligen valde? Jag ger dig en ledtråd, det hade nästan ingenting att göra med kvaliteten på deras arbete. Varje bilbutik kan byta ut en generator eller byta bromsbelägg, men anledningen till att så många människor rekommenderade att en viss butik hade allt att göra med personalens vänlighet, uppmärksamhet och respekt.
Uppfattningen formar kvalitet
Den svåra sanningen i saken för oss som är involverade i någon typ av serviceindustri som fotografering är att det inte finns någon objektiv lodlinje som våra kunder konsekvent kan mäta kvalitet. Precis som att välja en bilverkstad skulle dina kunder eller potentiella kunder förmodligen vara glada att få sina bilder tagna av ett antal professionella eller amatörfotografer i ditt område.
Hur de uppfattar kvaliteten på det slutliga resultatet kommer inte nödvändigtvis att bedömas utifrån bildens skärpa, redigeringarnas kompliceringar eller priset på redskapen som används för att ta bilderna. Istället kommer de att tänka på hela upplevelsen av att få sina bilder tagna och använda det som en mätpinne för att bedöma kvaliteten på bilderna. Det verkar konstigt och kanske frustrerande för oss som har spenderat år eller årtionden på att finslipa vårt hantverk.
Men det går inte att komma runt det faktum att det sätt på vilket människor bedömer kvalitet påverkas starkt av deras uppfattning om upplevelsen.
Forskning bevisar det
Begreppet konsumentuppfattning och dess roll för att forma kvalitet har studerats av forskare i årtionden. 1992 publicerade J. Joseph Cronin, Jr. och Steven A. Taylor en uppsats i Journal of Marketing där de bland annat kom fram till att;
- “Servicekvalitet är ett förefall av konsumenttillfredsställelse”
- "Konsumenttillfredsställelse har en betydande effekt på köpens avsikter"
- ”Servicekvaliteten har mindre effekt på köpens avsikter än konsumentnöjdheten”
Konsekvenserna av denna och annan liknande forskning för fotografer är djupgående! I grund och botten, om dina kunder hade en bra tid på din fotograferingssession och var nöjda med din service, kommer de att se dina foton som högre kvalitet.
Bra erfarenhet = de kommer att tycka om dig = nöjda kunder
Så vad kan du, den ödmjuka fotografen, göra åt allt detta? Hur kan du leverera högkvalitativa resultat till kunder som kan vara helt nöjda med någon annan fotograf eller mobiltelefon som använder tonåringar i området?
Skill dig inte genom kvaliteten på dina foton utan genom den upplevelse du erbjuder. Då upplever dina kunder sina bilder som skarpare, mer uttrycksfulla och helt enkelt bättre än andra. Detta gäller även om dina bilder inte är lika bra på teknisk nivå - vilket är en riktig kick i huvudet för fotografer som har samlat många års kunskap, erfarenhet och redskap.
Tänk på de många gånger du har sett bilder som vänner och familj har lagt upp på sociala medier eller skickat ut i julkort som din reaktion var av chock och skräck. Belysningen är helt fel! Bakgrunden är så distraherande! Moster Ginny är ur fokus! Ändå ses bilderna av kunderna som högkvalitativa eftersom de njöt av upplevelsen som helhet och fick en enastående servicegrad. Fotografer som kan göra det är de som gillar, delar, rekommenderar och bokar.
Förbättra kundupplevelsen
I en intervju med NPR beskrev Tony Hseih, grundaren av online-skopackaren Zappos, sitt tillvägagångssätt för att sälja skor som ironiskt nog inte alls hade något att göra med skor. Han sa att när hans företag växte, "En stor vändpunkt bestämde verkligen att vi ville bygga vårt varumärke för att handla om den allra bästa kundservicen och kundupplevelsen."
Han menade det verkligen, och om du besöker Zappos ser du inte skor och handväskor som är billigare än andra återförsäljare. De försöker inte ens konkurrera om priset alls utan genom att erbjuda den bästa servicen för alla klädhandlare på marknaden idag.
Walker Information, ett företag som studerar affärsmarknadsföring och konsumentvanor, släppte nyligen en studie som förutspådde kundupplevelse som det enda viktigaste sättet för varumärken att differentiera sig till år 2022-2023. Och det skulle jag hävda är silverfodringen till molnen som lätt kan mörka en fotografs horisont i dessa dagar.
Jag var ärligt talat inte ett stort fan av den här bilden och jag tror att några av de andra jag levererade till min klient var överlägsna. Men mamman var mycket nöjd med det eftersom jag fick henne att strö löv på dottern medan jag sköt foton. Hon hade kul att göra det, och som ett resultat såg den slutliga bilden som hög kvalitet även om det finns andra som jag tror är bättre. Min klient var nöjd med bilden och det är det som i slutändan betyder.
Kundtjänst är kung
Fotografering har varit tillgängligt för alla sedan Kodak uppfann Brownie-kameran 1900, men aldrig har kameror varit så kraftfulla, allestädes närvarande eller enkla att använda som de är nu. Med en så fullsatt marknadsplats där nästan vem som helst kan ta högkvalitativa bilder (även om du kanske inte tror att de kan hålla ett ljus mot dina högupplösta, ultraskarpa, professionella bilder) måste du göra något för att stå ut ur mängden och ge människor anledning att anställa dig.
Den differentierande faktorn är den kompletta kundupplevelsen. Från det ögonblick du tar den första kontakten med potentiella kunder, till fotograferingssessionen, till kommunikationen efteråt, och till och med det sätt på vilket du levererar foton spelar roll. (Du ger inte klienter en CD-ROM med vattenstämplade JPG.webp-filer, eller hur?)
Trumfkortet du har i ärmen är att du kan göra det bästa från två världar. Du har alla färdigheter som gör dig till en mycket skicklig fotograf och du har sannolikt en växande samling av kameror, linser och programvara som hjälper dig att uppnå enastående resultat. Utöver det kan du också ge en fantastisk allomfattande fotograferingsupplevelse som dina kunder kommer ihåg i åratal och samtidigt rekommendera dig till sina vänner och familj.
Jag ser faktiskt starten på mobiltelefoner och beräkningsfotografering som ett tillfälle, inte ett hot, och ett sätt för mig att visa andra hur mitt arbete verkligen sticker ut.
Slutsats
Jag började den här artikeln med att nämna en fotosession för en gymnasieelever. Efter att jag levererat hennes slutredigerade bilder var det som verkligen fastnade i mitt sinne hur hon och hennes föräldrar pratade om upplevelsen som helhet. Hennes föräldrar berättade för mig hur roligt hon hade och uttryckte uppskattning för att jag kunde ta ut deras normalt kamerasky dotter ur hennes skal för att få några underbara bilder av sin dotter som de normalt inte ser.
Jag säger detta för att illustrera en punkt om kärnkursen i hela denna artikel. Du är i fotograferingsbranschen, men i dagens värld har du inte längre råd att vara bara en fotograf. Du måste vara så mycket mer.
Du måste skapa minnesvärda upplevelser för dina kunder, låta dem höja kvaliteten på ditt arbete på grund av dessa upplevelser och vara uppmärksamma på deras behov under hela fotograferingsprocessen. Även om detta kan ta lite arbete, kommer resultaten att löna sig i det långa loppet och människor kommer att se med sina egna ögon och höra från sina vänner om varför ditt arbete är ett snitt framför resten.