Att fotografera natthimlen är mycket roligt och kan resultera i några fantastiska fotografier. Du behöver inte leta långt för att hitta otrolig astrofotografi som inte är av denna värld.
Eftersom kamerans prestanda i svagt ljus fortsätter att förbättras har astrofotografi kommit inom räckhåll för fler fotografer.
Du kanske har försökt att fotografera stjärnorna och Vintergatan, eller kanske fantasera om att leka medan världen sover. Om du inte är ny inom astrofotografi har du troligen upptäckt att det inte är så enkelt som du kanske tror. Även med rätt redskap tar det mycket övning och kan vara otroligt frustrerande ibland.
Även om du har lyckats komma hem med några skarpa, väl exponerade bilder av stjärnorna kanske du undrar vad som saknas. Vad saknar så många natthimelfoton? Det är lätt att bli så fokuserad på att fotografera himlen att man kan glömma att det är jorden som gör dem intressanta.
Lägga till intresse för dina natthimelfoton
En av de bästa sakerna du kan göra för att ge djupet till ett landskapsfoto är att inkludera förgrundsintressen. Astrofotografi är inte annorlunda.
Det är därför du kommer att upptäcka att några av de mest fantastiska astrofotona inkluderar naturliga eller konstgjorda element som klippformationer, fyrar eller gamla lador.
FÖRE: En 20 sekunders exponering med endast omgivande ljus.
EFTER: Samma scen med sanden upplyst av ljusmålning med skärmen på min telefon.
Du kanske redan har försökt ta med lite förgrundsintresse i dina natthimelfoton. Problemet är att de bästa platserna för astrofotografi är de mörkaste platserna. Så långt bort från ljusföroreningar som möjligt, med lite eller inget månsken. Tyvärr betyder det att det finns mycket lite omgivande ljus för att belysa förgrunden som du försöker inkludera.
En enkel lösning kallas ljusmålning. Det finns i många former och kan göras med många olika tekniker. Grundprincipen är att du lägger till ljus i delar av scenen för att belysa dem. Det kan inte bara förvandla din astrofotografi, det är också mycket roligt.
Det bästa är att du inte behöver någon snygg eller dyr utrustning. Allt du behöver är en ljuskälla. Du kan använda allt du har kvar. En ficklampa, ljusstång, campinglampa, din telefon eller bilens strålkastare. Jag har även sett människor som använder en drönare. Jag tar alltid en strålkastare så att jag kan se vad jag gör så som ofta gör tricket.
Hur man målar med ljus
Ljusmålning är inte svårt, i själva verket är det riktigt enkelt. När du har ställt in kameran och är redo att gå, ta ett foto av scenen med omgivande ljus för att se till att du har exponerat för himlen och stjärnorna.
När du är nöjd med dina inställningar kommer antingen du eller en kompis att använda ljuskällan för att måla ljus på förgrundselementen som du vill belysa. Börja med att måla en liten mängd ljus i scenen och kontrollera sedan bilden. Du förstår sällan rätt första gången.
FÖRE: En 25 sekunders exponering av en campingplats med eldens ljus och en LED placerad inuti tältet.
EFTER: Samma scen med fordonet upplyst av min strålkastare till höger om scenen.
Ta flera exponeringar, måla långsamt i mer ljus efter behov. Försök att experimentera med målning från olika vinklar för att se hur det förändrar hur förgrunden ser ut. Var inte rädd för att gå in i ramen. Med exponeringstider på 20-30 sekunder blir du inte synlig så länge du fortsätter att röra dig. Var bara försiktig så att inte ljuskällan lyser in i linsen. Jag tycker att det är osynligt att bära svart.
När du fotograferar små mängder omgivande ljus kommer du att finna att det är lätt att överdriva det med ljusmålningen och överexponera förgrunden. Mindre är mer med denna teknik. Om du tycker att förgrunden är för ljus, målar du mindre ljus i eller använder en ljuskälla som inte är lika ljus. Jag tycker att ljuset från skärmen på min telefon fungerar bra. Det låter dig också välja ljusets färg.
Som med alla former av fotografering, glöm inte att lampan utanför kameran (ljus som kommer från sidans sidor) ger ett mycket mer tilltalande utseende och skapar djup i dina foton. Istället för att stå bakom kameran och måla ljus medan slutaren är öppen, gå åt sidan eller gå igenom scenen för att variera vinklarna i ljusets riktning. Se bara till var du går först!
FÖRE: Ett träd silhuett mot Vintergatans ljus.
EFTER: Jag använde ett campingljus för att måla trädets kant med ljus, vilket hjälpte till att ge scenen lite djup och leda tittarens blick in i stjärnorna.
Astrofotografi-bilder efter bearbetning
När det är dags att redigera dina foton, desto bättre bildrutor måste du arbeta med. Du kanske upptäcker att det finns en exponering där du spikade exponeringen och ljusmålningen i en ram, i vilket fall du kan fortsätta med efterbehandlingen.
I det mer troliga scenariot att du gillar olika delar av olika ramar, som du enkelt kan blanda ihop i Photoshop för att skapa en komposit.
Det är här din basexponering utan extra ljus kommer att vara till nytta. Gå igenom och välj de bilder som du vill skapa kompositen med, inklusive basexponeringen, använd sedan denna digitala blandningsteknik för att kombinera dem i Photoshop. Jag gillar att göra en grundläggande redigering av bilderna i Lightroom innan jag exporterar till Photoshop, sedan lägger jag till sista handen efter att ha blandat dem i en bild.
FÖRE: Stenar och Joshua-träd är lätt upplysta av den omgivande ljusföroreningarna.
EFTER: Samma stenar och träd målade med ljus från min ficklampa när jag gick igenom scenen.
Det är lättare än du tror
Ljusmålning kan verka som en komplex fotografisk teknik, men det är faktiskt ganska enkelt. Det kan ta din astrofotografi från bra till bra, och du kommer att tycka att processen är mycket trevlig, till och med beroendeframkallande!
Nästa gång du går ut på natten med kameran i handen, packa en extra ficklampa och ge ljusmålning ett försök. Du blir glad att du gjorde det.