Följande inlägg är från den australiensiska fotografen Neil Creek som just lanserade en gratis bakgrundsbild med sin fotografi och utvecklar sin blogg som en resurs för den passionerade fotografen.
Förra helgen gjorde jag en av de svåraste och känslomässigt tröttsammaste bilderna i mitt liv. Jag fotograferade landsstaden Kinglake, Victoria, som hade förstörts av bushfire, med förlust av mycket liv, bara en månad tidigare. Jag vill dela med mig om mitt sinnestillstånd på dagen och vad jag lärde mig, så att om du någonsin befinner dig att fotografera en tragedi eller katastrof kanske du kan hålla huvudet över vattnet i en så svår och känslig situation.
Pre-Shoot Nerver
Allvarlighetsgraden av buskebränderna som förstörde Kinglake och flera andra samhällen var så stor att återhämtningen har gått långsamt. När jag åkte till Kinglake fanns det fortfarande polisspärrar för att hålla borta besökare och plundrare. Lokalbefolkningen gör fortfarande en översikt över skadan, och förlusten av så många liv i mycket nära sammanslagna samhällen känns starkt av alla.
Om jag inte hade bjudits in skulle jag inte ens ha övervägt skjutningen förrän åtminstone ett par veckor efter att spärrarna kom ner. Jag blev emellertid inbjuden av min vän Erin, som tills nyligen var bosatt i hela staden och vars bror förlorade sitt hus i elden. Detta var ett sällsynt tillfälle, eftersom mycket av spillrorna i de förstörda husen sannolikt skulle vara borta innan allmänheten fick återvända.
Trots inbjudan kände jag fortfarande väldigt mycket som att jag trängde in, att jag kunde ses som en avslappnad sightseeing, att jag kunde komma i vägen för dem som sörjer för sina förluster. Trots att jag hade dessa reservationer ville jag ändå dokumentera vad som hade hänt och visa resten av världen. Erin uppmuntrade mig, och med sin mamma och min fru körde vi tillsammans till Kinglake.
Fullständig förödelse
Att passera genom spärren liknade väldigt mycket scenen i Trollkarlen från Oz, när den gick från svartvitt till levande färg - bara i omvänd ordning. Ett ögonblick var vi i lövgröna landsbygd, nästa var det som om vi var i en främmande värld med askgrå mark och svarta pelare som en gång var träd så långt de kunde se.
Jag blev lite förvånad och tog en stund att få ut min kamera. Jag stirrade bara på utsikten över den svarta dalen. Jag skulle ha velat stoppa bilen och ta panorama, men vägen var för smal. Jag skulle bara ha fotograferat genom det öppna fönstret, men jag tänkte med mig själv "Jag får det senare". Jag borde ha vetat bättre. Jag får det senare är fotografens värsta fiende. Vi hamnade tillbaka via en annan väg, och jag kunde inte få det foto jag ville ha. Min första lärdom: aldrig någonsin tänk "Jag får det senare".
Vi träffade först Erins bror, som var på sin tjänst vid CFA-stationen (Country Fire Association). När jag presenterades för honom var det lite besvärligt. Jag tänkte ”vad säger jag till en man som förlorade allt medan han riskerade sitt liv för att rädda andra?”, Och jag hade ingen aning om vad han tänkte, men han såg utmattad från att bekämpa fläckbränder som fortfarande regelbundet bryter ut. Lyckligtvis hjälpte Erin och bröt det besvärliga ögonblicket. Om du vill träffa eller till och med fotografera människor som har varit inblandade i en tragedi är det mycket bra att ha någon att presentera dig. Erin var underbar hela tiden vi var i Kinglake, som guide, som kontaktperson och som vän.
Svårt att skjuta
Att köra och gå runt Kinglakes gator var en fantastisk upplevelse. Jag blev ödmjuk av naturens kraft och ångrad av förlusten. Hus efter hus låg i ruiner och rensade bilar fanns överallt. Erins löpande kommentar, ur en lokalperspektiv var både oerhört informativ och hjärtskärande: ”Två personer dog i det huset, jag lärde de två barnen som dog där med sin mormor, kvinnan som bodde i huset förlorade sin son till sjukdom senast år… "
Om du fotograferar en katastrof för dokumentära ändamål är det extremt värdefullt att ha någon med lokal kunskap. De kan inte bara ta dig till de mest intressanta platserna, men de kan också berätta historien om vad du skjuter. Även om du inte lägger beskrivningar med dina foton, som jag gjorde, kan jag veta vad som hände fortfarande informera dina foton och hjälpa dem att göra dem bättre.
Förmodligen det svåraste moraliska dilemmaet under skottet var när Erin visade mig var hennes bror Bens grannar hade varit. Två bilar satt förstörda i uppfarten, och hon berättade för mig hur Ben letade efter dem i bilen när han först kom hem, eftersom de hade listats som saknade. Han såg inga kroppar i bilen och gick vidare. Senare, när polisen gick igenom och letade efter offer, upptäckte de trots allt vad som var kvar av deras kroppar i den bilen. När jag var där var scenen omgiven av polisband, så jag visste att det var troligt att de fortfarande var där. "Ska jag skjuta, eller inte?"
Efter att ha besvärat beslutet fotograferade jag scenen. Jag var där för att dokumentera vad som hade hänt, och de tragiska förlusterna var mycket en del av det. Man kan säga att de var den viktigaste delen.
Vad skulle du göra?
Jag kom bort från de bara två och en halv timmar som jag tillbringade i Kinglake med många berättelser om förlust men också av mod och beslutsamhet. Jag såg saker som jag aldrig kommer att glömma, och minnet som fortfarande knyter i magen. Och jag kom bort med ett minneskort fullt av foton. Vid eftertanke finns det bilder jag önskar att jag kunde ha tagit, vinklar som jag tänkte på senare som skulle ha sett bra ut, och svårt beslut över vilken av de många kraftfulla bilderna som jag skulle välja att visa, men jag är så glad att jag hade möjlighet.
Du kan se bilderna jag tog i mitt blogginlägg på Kinglake-besöket.
Jag hoppas att du aldrig har tillfälle att fotografera tragedi eller en katastrof, men om du gör det hoppas jag att min erfarenhet kan hjälpa dig att förbereda dig och kanske visa dig vad som är viktigast i en sådan situation - åtminstone för mig. Jag har försökt sammanfatta mina tankar och råd nedan:
- Respekt är av yttersta vikt. Din närvaro där är ett privilegium och människorna runt dig lider.
- Om du får några frågor ska du vara uppriktig, uppriktig och öppen. Var ärlig om dina avsikter och visa att du inte bara är en sightseeing.
- Om du blir ombedd att inte fotografera någon eller något, respektera den önskan. Kanske är detta inte i den strängaste traditionen för journalistisk fotografering, men det sista som en anständig människa borde göra är att fördjupa andras lidande.
- Res om möjligt med en lokal. De kan ge dig sammanhang, kontakt med andra och praktiska råd.
- Om du ser ett bra skott, skjut inte upp det. Det sällsynta privilegium du har fått kan aldrig hända igen.
- Om det fortfarande finns ett undantagstillstånd, håll dig ur vägen! Sätt inte människors liv eller egendom i fara, och låt myndigheterna göra vad de behöver göra utan att hindra dem.
- Riskera inte dig själv. Oavsett hur bra bilden du är ute efter, om du gör dig själv skadlig, är det inte värt det. Förutom risken för ditt liv kan du riskera dem som kan behöva rädda dig.
- Slutligen, än en gång för att det är så viktigt, visa respekt hela tiden. Detta inkluderar vad du gör med dina foton. Jag har valt att göra mina bilder tillgängliga under en Creative Commons-licens, för jag tycker att det är viktigt att sprida budskapet om vad som hände så vitt som möjligt, men det är ditt eget val. Jag har också valt att aldrig tjäna pengar på dessa foton, eftersom jag tror att det skulle vara oetiskt, igen är det upp till dig. Men vad du än gör, snälla gör det med respekt.
En ansvarsfriskrivning: Detta var första gången jag spelade in den här typen av evenemang, och jag är ingen expert. Det jag har sagt här idag är bara min åsikt och bygger på mycket begränsad erfarenhet. Jag kan ha gett dåliga råd och det är viktigt att göra vad du tycker är rätt. Så snälla ta inte det jag har sagt för mycket till hjärtat.