Bra fotografering handlar verkligen om att berätta historier, och det är där alla lärdomar av komposition, sidoställning, linjer och fokus saknas. Övertygande bilder berättar övertygande historier, men den svåra delen är att känna igen den historien. Jag berättar en historia om hur jag missade chansen att göra det och tittar på några sätt du kan lägga till mer berättande i din fotografering.
En björnhistoria med moral
Jag slog läger på en låg tundrabänk ovanför en snabb blå flod i Alaskas västra Arktis. Våra gröna kanoter låg upp och ner bredvid kökstältet, och pilarna längs floden fläckades med den första höstgula. Det var tidigt när jag kröp från tältet, stod och sträckte mig. Medan jag fortfarande nådde himlen såg jag en annan form stiga upp från tundran ett stenkast bort, en ung grizzly som fick mig en nyfiken blick. Jag tappade armarna och vände mig precis i tid för att se syskonet erbjuda mig en liknande blick från lite längre bak. Dessa björnar var treåringar och tillbringade sin första sommar borta från sin mor, ursine-tonåringar, och lika besvärliga. Till skillnad från de många vuxna björnarna vi hade stött på på vår resa nerför floden visste dessa två ännu inte att ge människor en bred kaj.
I Katmai National Park vid de berömda Brooks Falls är turister oundvikliga. I den här bilden omfamnade jag den delen av berättelsen.
Säkerheten först
De ryggade av, efter att jag skottade dem med en våg av armarna, men inte tillräckligt långt. Jag väckte min guide och tillsammans slog vi bort dem från lägret och ner på grusstången nedanför. En av de två unga björnarna, snarare än att vandra iväg, bestämde sig för att trycka på mina knappar och gick rakt över. När du är på vandring eller bort från lägret ger du alltid björnar rätten, men i lägret kan du inte göra det. Björnar kan inte lära sig att läger är platser att utforska.
När jag stod på den låga bänken visste jag att jag inte kunde låta den onda ungen komma in i vårt läger. Jag gick fram när han närmade sig, ända till kanten av den avskärda banken och började prata med björnen med en låg och stadig röst. ”Jag kan inte släppa upp dig här, du måste dra tillbaka. Dra tillbaka. Nu." Björnen pausade i sitt tillvägagångssätt och steg sedan fram igen. Jag tog upp en burk med stark pepparspray och höll upp den, redo att skjuta. Björnen tog ytterligare ett steg framåt och sedan ytterligare ett tills han bara var 8 meter bort.
Svår lärdom
Och det var då jag kände ett plötsligt ögonblick av ånger. Inte för mitt beteende kring den här unga, dumma björnen (därmed visste jag att jag gjorde rätt) utan för det faktum att min kamera låg i mitt tält. Det här vackra (om besvärliga) odjuret var så nära att jag kunde räkna hans morrhår. Vilken foto-op jag saknade! Men jag sköt det åt sidan och talade igen, ”Ett steg till och du får det i ansiktet. Gör det inte ”, sa jag. ”Jag ger dig ett antal tre, då sprutas du. Ett. Två … ”innan jag kunde säga tre tänkte den unga björnen bättre på sin situation, vände sig och gick tillbaka till floden, simmade över med sitt syskon och försvann.
I likhet med historien jag berättade ovan, närmade sig denna björn en grupp fotografer jag var en del av på Admiralty Island, Alaska. Han kom väldigt nära, och jag ångrar att jag inte tog ett ögonblick för att visa ett bredare skott med gruppen av oss i ramen.
Tänk utanför ramen - det moraliska
I efterhand, när jag tänkte på de bilder jag missade, insåg jag att det inte var björnens portfyllnadsporträtt som skulle ha varit så spektakulära just nu. Det var historien som följde med den. När björnen möter en burk pepparspray testar björnen oss och hans eventuella reträtt. Det var där de övertygande bilderna var, inte i de missade bilderna av björnen, utan i den missade historien som följde med den.
Om jag hade en kamera i det ögonblicket med björnen, även om jag hade varit på sidelinjen, vet jag att jag skulle ha blåst den och gått för djurporträtten och saknat den mycket mer intressanta interaktionen som ägde rum.
Här ses en flock caribou migrera över kustslätten i Arctic National Wildlife Refuge i Alaska. Denna bild berättar en viktigare historia om rörelse, landskap och perspektiv än ett mer typiskt porträtt av bara ett djur skulle göra.
Lär dig av de bästa
Ta en titt på alla utgåvor av National Geographic. Många, till och med de flesta, av de valda bilderna är berättande bilder, inte illustrationer. Kompositionerna är atypiska och visar ofta interaktionen mellan människor och djur inom scenen. Dessa fotografer gick tillbaka från en typisk komposition och utforskade sin omgivning på ett sätt som de flesta av oss, inklusive mig, vanligtvis glömmer att göra.
Den här bilden av en Adelie Penguin på ett isberg gjorde jag i Antarktis. Det är enkelt att komma nära djurlivet och följande bild ger information för att se hur lätt det är.
En zodiak drog upp till ett isberg med Adelie Penguins.
Se sig om
Det här är en lätt lektion att säga, en mycket svårare att utföra på fältet eftersom den verkliga historien ofta är lätt att missa.
Ett annat exempel: Jag fotograferade starten på Yukon Quest-slädehundloppet i Fairbanks, Alaska, där jag bor, för några år sedan. Jag hade koncentrerat mig på de förbipasserande hundarna, de leende svindlarna och studerat undvikit folkmassorna som omgav mig. Vid ett tillfälle höjde en åskådare en punkt och skjuter framför mitt skott, jag blev irriterad, men i det ögonblicket tvingades jag pausa. Det klickade, och jag insåg att den verkliga historien var mängden mushing fans, ute på en kall morgon för att se loppet. Jag ändrade min komposition och gjorde en bild av åskådarens kamera. Det skottet är mycket mer berättande om upplevelsen än någon av mina tidigare bilder.
Här är scenen för hundlag som ses genom en åskådares kamera mer berättande om upplevelsen av starten på Yukon Quest.
Detta breda perspektiv är också ett effektivt sätt att berätta historien genom att visa raderna av åskådare och Fairbanks byggnader i bakgrunden.
Ibland är det en plötslig insikt som min på mushing-loppet, men ofta måste du lägga lite ansträngning i den verkliga historien. Du måste bryta dig loss från scenen som du tycker att du ska fotografera, pausa och titta runt. Tänk inte bara på scenen utan på upplevelsen. Vad känner, ser och gör du eller de omkring dig?
Håll dig öppen för din omgivning
Det är viktigt att fokusera på ditt ämne för att skapa bra bilder, men det är viktigt att du inte stänger dig för mycket. Ta dig tid att titta runt. Gå bokstavligen bort från ditt stativ och vrid 360 grader medan du är uppmärksam. Vad mer finns där ute? Har du saknat något när du stirrade i sökaren? Vad händer om du säkerhetskopierar och visar omgivningen?
Medan en bild av en enda fågel, i det här fallet, en lägsta sandpiper är ett trevligt porträtt, är det mer en illustration än en berättelse.
En stor flock strandfåglar, jämfört med enfågelporträttet, berättar mer om fåglarnas liv och deras episka vandringar.
Tänk i termer av berättelser
Den verkliga historien kan berättas inom en enda bild, men det finns också andra strategier. Även om det krävs en hel artikel för att diskutera fotouppsatsen (5 tips för att skapa en fotoutställning med ett syfte), vill jag notera att du alltid kan tänka igenom din berättelse med hjälp av en serie bilder. Det här är också ett bra sätt att göra de klassiska bilderna du strävar efter samtidigt som du berättar om de berättande.
Att berätta den verkliga historien är viktigt inte bara för kvaliteten på våra bilder utan också för kvaliteten på vår upplevelse. Dessa berättande bilder kanske inte har blixten och glamouren av ett björnporträtt eller en sprintande slädhund, men det hjälper dina tittare att känna till historien, och det är verkligen där den verkliga spänningen ligger.