Det kommer en punkt, eller en platå, som i varje fotografs karriär (oavsett om du är en mellanliggande eller professionell fotograf) där du träffar en vägg. Det är en självkris som du står inför när du har nått en viss teknisk kompetens. I grund och botten träffar du en platå för att du redan känner till alla fotograferingselement från komposition, till tekniska färdigheter, till redigering av bilder, men på något sätt saknas något - substans, mening, emotionell koppling och att hitta din egen stil.
Så jag uppmanar dig att glömma vad du vet en sekund och titta på din fotografering i ett annat ljus. Komposition och teknisk skicklighet är verkligen viktiga faktorer för att skapa bra fotografier, men hur skapar man fantastiska fotografier med mening?
Att inse att det ligger mer bakom ett fotografi än bara en visuell representation av tid, plats och motiv, och det kan vara mycket mer givande när du utmanar dig själv att hitta din röst, ditt perspektiv och skapa en känslomässig koppling för betraktaren.
Dina fotografier visar din syn och perspektiv på hur du ser världen. Om du till exempel placerar sex fotografer i ett rum och ber dem skapa en unik bild, skulle varje fotografi bli annorlunda. Du fotograferar redan med mening, du har bara inte insett hur mycket ditt undermedvetna lägger till ditt perspektiv på dina bilder.
Betydelse i aktion
Nu när du har insett att fotografering är mer än ett GAS-stadium (Gear Acquisition Syndrome), där du köper upp de senaste och bästa kamerorna, linserna, programvaran och diverse föremål för fotografering, är det dags att utvecklas till en bättre fotograf - en med syfte.
"Den verkliga frågan är inte vad du tittar på utan vad du ser." - Henry David Thoreau
Så hur skiljer du dig från fotografiets tekniska natur? De färdigheter du har ärvt genom handledning, artiklar, lektioner, workshops, onlinevideor etc. finns fortfarande kvar i baksidan av ditt sinne. Du är äntligen bekväm att fotografera i olika belysning, ställa in olika belysningsscheman, känna dig runt din kamera, och allt detta kommer att vara till nytta när du lagar upp din egen röst eller fotograferingsstil.
Genom att lägga dem åt sidan måste du lära dig ett nytt sätt att fotografera, och det kommer att kräva hängivenhet och hårt arbete, men i slutändan kommer det att vara den mest givande strävan, särskilt om det är vad du vill göra för att försörja dig.
Mimik är den största formen av smicker
Steg ett är att försöka skjuta i stil med din favoritfotograf. Genom att lära dig hur de skapar sina bilder kommer du att få leda till deras vision, som kommer att inspirera dina egna kreativa insikter. Du behöver inte precis återskapa en bild som dem, utan bara försöka förstå vad de gör och försök sedan återskapa den.
Steg två är att ta fotoutmaningar. En fotoutmaning eller uppgift är ett sätt att testa dina tekniska och konstnärliga sidor, kombinerat för att skapa en hemuppgift som andra kommer att bedöma. Att vara peer-reviewed av andra fotografer ger dig inte bara användbara råd utan ger dig tjock hud för framtida kritik av ditt arbete.
Du kan ha en viss typ av fotografering som du dras till, som landskap eller gatufotografering. Men tänk om någon utmanar dig att göra några makrobilder, arkitektoniska, porträtt eller något annat än vad du är van vid? Det tar dig ut ur din komfortzon och utmanar din kunskap som fotograf, samtidigt som den ger dig idéer att integrera i ditt eget arbete.
Du använder nu all din teknisk fotoutbildning och omsätter den i praktiken. Det är äntligen vettigt att du behöver känna till dessa tekniska färdigheter för att skapa något med mer mening. Det är precis som en läkare som fräschar ut sitt hemvist och lär sig hur man blir kirurg. Skulle du lita på att den här personen skulle öppna dig utan att lära av andra, mer erfarna kirurger? Det är samma sak med fotografering, det är på jobbet.
Du måste lära dig allt, testa allt och lära sig olika stilar. Sedan kan du börja se din stil kika igenom, för du har långsamt lärt dig att skapa din egen vision genom att studera dem vars arbete du har en koppling.
Meditativ komposition
Jag insåg tidigt, min metod var att hitta ett ämne, komponera, ta in atmosfären och vänta tålmodigt. Under väntan absorberade jag alla saker som händer runt mig, utan några förutfattade föreställningar, utan istället bara låta världen hända omkring mig utan att försöka kontrollera den. Det var ett meditativt tillstånd, där jag hade satt upp mitt staffli (kamera på ett stativ) och väntade på att det avgörande ögonblicket skulle skjuta (sätta penseln på duken).
Jag var i White Sands National Monument nära Alamogordo, New Mexico den senaste sommaren och satt på en vit sandkulle och såg himlen förvandlas från en djup nyans av blått till en mörk himmel och bildades till en åskväder. Vindarna började ta fart och den vita sanden började blåsa. I min ram såg jag himlen förändras till denna djupa magenta och sanden rör sig nästan i en tornado som virvlande. Jag visste just nu att jag måste klicka på slutaren och kunde fånga ett speciellt ögonblick genom att komponera och vänta.
”Men det finns mer till ett fint fotografi än information. Vi försöker också presentera en bild som väcker tittarens nyfikenhet eller som, bäst av allt, väcker tittaren att tänka - att ställa en fråga eller helt enkelt att titta i tankeväckande förundran. Vi vet att fotografier informerar människor. Vi vet också att fotografier rör människor. Det fotografi som gör båda är det vi vill se och göra. Det är den typ av bild som gör att du vill ta upp din egen kamera igen och gå till jobbet. ” - Sam Abell
Likvärdighet
Likvärdighet är en term som har använts sedan Alfred Stieglitz först började uttrycka sitt arbete som mer än bara en fångst av verkligheten, men istället var de saker han fångade känslomässigt kopplade till honom, oavsett om det var geometriska mönster, människor etc.
Termen ekvivalens kommer från den abstrakta målaren, Wassily Kandinsky. Hans uppdrag var att skapa mer känslor med sin målning så att publiken som tittade på hans arbete kunde hitta och känna en känslomässig koppling till hans arbete. Det var Stieglitz, som under en tid där fotografi bara var dokumentation införlivade idén om ekvivalens i sin fotografiska process. Kokad ner till sin enklaste form är ekvivalens tron att färger, former och geometriska linjer återspeglar ens inre känslor. Genom att studera Kandinsky fann han mening i sitt eget arbete.
Så vad betyder det för dig, en fotograf som försöker skapa fotografier med mening? Fotografisk betydelse är inte en bokstavlig översättning av en bild. Istället är det ett sätt på vilket du använder din röst eller ditt perspektiv, för att skapa ett arbete som inte behöver förklaras, vilket också väcker något / något i betraktaren.
Denna likvärdighet är vad många stora fotografer har hittat, och när vi ser Dorothea Langes "Migrant Mother" eller Robert Capas "The Falling Soldier" -foton påverkas vi omedelbart av dem, och vi behöver inte förstå vad som händer. Vi ser krigets skräck och osäkerhetens blick i en mors ögon när hon håller sina barn.
Anslut prickarna
Det fina med fotografering är att en enstaka bild kan berätta en hel historia, eller en fotografisk uppsats kan sammanföra en viktig berättelse. En historia som är värt att berätta, är densamma som att fotografera med mening. Fotografier är ditt sätt att visa din syn eller dina motiv för en publik.
Vi fångar upp den mänskliga upplevelsen, oavsett om det är ett folkmord, eller när soldater från kriget kommer hem. Det kan vara smärta, skönhet, nåd, avsky, men fotografier är visuella berättare, och de som förstår hur man gör en berättelse med sina bilder blir de mest framgångsrika.
”För mig är att fotografera ett sätt att förstå som inte kan skiljas från andra sätt för visuellt uttryck. Det är ett sätt att skrika, att befria sig, inte att bevisa eller hävda sin egen originalitet. Det är ett sätt att leva. ” - Henri Cartier-Bresson
Varje stor fotografs verk påverkades av de som kom före dem. Vissa av oss har ett naturligt öga för komposition och bra timing, men betyder det att hårt arbete inte hjälper dem som saknar dessa färdigheter att få dem?
För att fotografera med mening finns det en bokstavlig väg att hitta denna upptäckt. För att skynda på den processen krävs hårt arbete, engagemang och ödmjukhet. Du måste bränna upp dina minneskort och titta på var och en av dina ramar för att se vad som fungerar och inte. Du måste titta på mästarnas fotoböcker för att se deras vision, för att hjälpa till att kultivera dina egna genom att återskapa deras verk.
Du måste vara tålmodig, reflekterande och villig att utsätta dig för obehagliga, och ibland till och med farliga situationer, för att verkligen driva dig mot att bli en bättre fotograf.
Att skapa en känslomässig koppling till ditt arbete är att hitta ekvivalensen som kommer att tala volymer till din publik, utan att du ens behöver förklara dig själv. Så för att göra det tydligt, för att hitta mening i dina fotografier måste du vara villig att studera, försöka, misslyckas och utforska andra genrer av fotografering för att hitta din plats, din vision och att ta en djupare titt på dig själv och det arbete du tänker skapa.
Genom att studera fotografens förfäder kan du skapa något nytt som påverkades av kraftfulla, meningsfulla fotografier. Det är inte plagiering att kombinera andras tekniker eller processer. Förutom det skulle vara som att berätta för någon som aldrig läser en bok och inte förstår plot, att skriva den stora amerikanska romanen.
Du måste lära dig att gå innan du kan springa.