Om jag skulle gissa, skulle jag säga att det är säkert att anta att du har samlat ett ganska stort bildbibliotek. Oavsett om du har fotograferat digitalt i ett decennium eller till och med bara ett år eller två, dansar alla dessa och nollor glatt inuti din dator när bildfilerna hoppar upp. Glöm inte alla de foton du har skannat in från dina filmdagar. Digitaliserade några bilder nyligen? Vad sägs om fotoströmmen från din telefon? Megabyte blir gigabyte, gigabyte blir terabyte, och med tiden kan den stora datamängden bli otrolig.
Du säkerhetskopierar allt, eller hur? Såklart du är.
Jag tror att att vara neurotisk när det gäller att säkerhetskopiera våra bilder är ganska mycket ett universellt karaktärsdrag hos fotografer. Eller borde vara. När jag skjuter ett bröllop säkerhetskopieras alla kort en gång innan jag ens lämnar arenan. När jag kommer hem dumpas de från korten till datorn. Sedan igen till en extern hårddisk. Jag kan inte tänka på något annat förrän hela filmen finns på tre ställen. Jag är lite mindre förtjust i kommersiella skott, men bara lite. För dem behöver jag bara en dubbel säkerhetskopia. Men det slutar inte där. Katalogen på min huvudenhet synkroniseras automatiskt med en extern hårddisk. En gång i månaden synkroniseras allt med en andra extern enhet som lagras utanför webbplatsen. Och om det inte räcker börjar jag också använda tjänsten Copy cloud storage. Det är som att bära ett bälte OCH hängslen.
Men tekniken förändras med tiden, vilket innebär att våra metoder för att säkerhetskopiera våra data också förändras. I det stora schemat av saker var det inte så länge sedan att du säkerhetskopierade dina bilder på CD-skivor. Höga högar av dem. Högarna började krympa lite när DVD-skivor blev ett livskraftigt alternativ. Externa hårddiskar? Grymt bra. Men sedan skildes molnen och vi kunde plötsligt lagra våra värdefulla uppgifter bland dem. Med tiden blir dessa högar med glänsande skivor föråldrade. När allt är säkerhetskopierat på nuvarande media är det självklara att skräpa skivorna och föråldrade medier, eller hur?
Inte så fort. Och det är här vår varningssaga börjar.
Först en liten bakgrund. Bilden nedan är bron vid Northside Drive och Bankhead Highway i centrala Atlanta. Ursprungligen byggd 1912, var det en stor genomfart till staden långt innan motorvägsystemet till och med var en idé på en skrivbord. År av framsteg, försummelse och skiftande prioriteringar - liksom det faktum att den yttersta änden av bron nu helt enkelt stannar i luften 100 meter över några järnvägsspår - har förvandlat den till "The Bridge to Nowhere." Bron har blivit en fristad och läger för en del av Atlantas hemlösa befolkning. Jag har fotograferat det flera gånger genom åren.
Den här bilden kom inte från min hårddisk eller några av mina säkerhetskopior. Den här bilden kom från en Flickr-fotoström. Inte MIN Flickr fotoström, men A Flickr fotoström. Det här fotot hade varit en del av en säkerhetskopia med flera DVD-skivor som jag helt enkelt kastade i papperskorgen för flera år sedan när jag bytte till externa hårddiskar. Jag har ingen jordisk uppfattning om hur, varför eller var dessa skivor hittades, eller vad som hade sökaren att kontrollera vad som fanns på dem. Uppenbarligen kunde han / hon inte bara ha varit en run-of-the-mill, skräpplockande identitetstjuv som alla andra. Nej. Den här gärningen nöjde sig med att lägga upp åtta av mina bilder på deras Flickr-sida.
Vi är praktiskt taget fastkopplade för att skydda vår personliga och ekonomiska information genom att strimla eller på annat sätt förstöra den innan den går i papperskorgen. Ibland slänger jag till och med bitar av saker i olika soptunnor. Vill du verkligen att dina bilder ska visas på en fotodelningswebbplats utan din vetskap? Vad sägs om en aktiebyrå? Uppenbarligen är svaret ett rungande NEJ. Så vad gör du? Enkel. Förstör säkerhetskopian innan du kasserar den. Vissa dokumentförstörare är tillräckligt kraftfulla för skivor. Om du inte har en dokumentförstörare, en hammare, skruvmejsel, kniv, brevöppnare eller något skarpt föremål kan skada skivytan tillräckligt för att förhindra att någon missbrukar dina bilder. Externa hårddiskar och hoppdiskar kan antingen förstöras fysiskt eller torkas bort och göras omöjliga med program som KillDisk.
När tekniken fortsätter sin uppåtgående marsch kommer bekymmer över det bästa sättet att kassera digitala medier förhoppningsvis att bli mindre och mindre problem. Med större och större filstorlekar - särskilt från kameror med fullbildsensorer - blir lagringsalternativen för säkerhetskopiering mer och mer sofistikerade, vilket förhoppningsvis gör oro över korrekt kassering så småningom en kritisk punkt. Under tiden är de dock dina foton. Skydda dem.