8 månader i Sydamerika med en kamera och ett paket

För två år sedan, när jag precis avslutat min kandidatexamen och gjorde en praktikplats inom bioteknik, frågade min pappa mig om jag ville åka till Patagonien med honom, hans make och min bror. De hade planerat att åka till Sydamerika i december 2022-2023 i tre veckor och tillbringa det mesta i Patagonien och besöka några av de mest kända platserna där. Naturligtvis behövde min pappa inte göra mycket övertygande för att få mig att vilja gå till en sådan plats.

Men när jag försöker minska mitt koldioxidavtryck, fann jag det svårt att rättfärdiga att flyga från Europa hela vägen till Sydamerika i bara tre veckor. Lyckligtvis hade jag inga åtaganden vid den tiden, och beslutet att lägga till ytterligare några månaders resa var enkelt.

Jag hade rest sex månader genom Kanada och delar av USA strax innan jag gick på universitetet och kunde föreställa mig att jag reser under en längre tid igen. Snart började jag planera min resa, som skulle vara centrerad kring min stora passion: naturfotografering.

Jag tillbringade mycket tid på att utbyta delar av min fotografering och campingutrustning och slängde ner tyngden var jag kunde, för allt jag skulle ta med på den här resan behövde passa i bara en ryggsäck. Jag var tvungen att tänka på sätt att redigera och hålla mina bilder säkra, i väntan på att vara utan en snabb webbanslutning i flera månader. Allt detta samtidigt som det står för något tufft och varierat väder, från regniga södra Patagonien hela vägen till den näst torraste platsen på jorden, Atacama-öknen.

I mina tankar är min resa uppdelad i två delar: tre veckor med min familj - snabb, planerad i detalj, med trevliga ställen att bo - medan den andra delen är på egen hand. Mitt mål var att gå långsammare och gå med flödet och ge mig själv mer tid för fotografering. Idag vill jag dela med dig om några av de vackraste och mest intressanta sakerna jag har upplevt under de nästan sju månaderna jag nu har rest. (Jag är fortfarande i Sydamerika när den här artikeln publiceras, med lite mer än en månad kvar innan jag återvänder hem.)

I det argentinska Patagonien åkte min familj och jag till El Chaltén, en av de mer kända platserna för klättring, vandring och naturligtvis strålande landskapsfotografering. Det här är platsen där den ikoniska Mt. Fitz Roy ligger.

Lite mindre känt för fotografer - men i mina ögon faktiskt av en mer intressant form - är Cerro Torre. Jag såg det först på en vandring med min bror till glacial lagunen vid bergets fötter. Det var under dagen, och ljuset var inte särskilt bra, men jag fick fortfarande gå på några långa exponeringsexperiment.

Jag visste att jag ville återvända för lite trevligare belysning. Och så övertygade jag min pappa - som för många år sedan fick mig att fotografera - att följa med mig för soluppgång vid utkik efter Cerro Torre. Och den här lilla fotograferingssessionen på morgonen var alla de bästa sakerna tillsammans. En underbar plats där vi var helt ensamma; fantastiskt ljus från rätt riktning (jag hade uppenbarligen kontrollerat ljusets riktning i förväg, men du kan aldrig förutsäga moln); och spendera tid med den person som förde mig till den mest givande av alla hobbyer, som har utvecklats till så mycket mer än bara en hobby.

Vi fortsatte med att utforska delar av Patagonien på ett ganska speciellt sätt: på en kryssning från Ushuaia till Punta Arenas. Vi såg platser i Patagonien som inte många har besökt, eftersom de är så avlägsna och endast nås till sjöss. Havssträckor som har rest av några av de tidigaste upptäcktsresande i Sydamerika, berg som står högt över havet på ett nästan norskt sätt, orörda skogar, tusentals Humboldt-pingviner och glaciärer som strömmar rakt ut i havet och kalvar framför våra ögon.

Efter att ha anlänt till Punta Arenas flög vi till Santiago, huvudstaden i Chile, där vi hade några dagar tillsammans i staden innan resten av min familj flög hem. Jag stannade i Santiago i ungefär en månad för att studera spanska på en skola. Att tala en plats för mig är viktigt för att få en bra upplevelse på resan, och jag är väldigt glad att jag fattade det beslutet. Det har gjort min resa så mycket trevligare.

Efter den månaden började jag mina resor på egen hand med ett litet äventyr - en 9 dagars vandring i de chilenska Anderna. Bara jag, mitt tält och min kamera. Det var en fantastisk upplevelse: mycket sol, fantastiska vulkanlandskap, naturliga varma källor längs vägen. Inte ett enda tecken på en väg och inte en enda annan turist.

Därefter gick jag längre söderut. Jag träffade en vän i staden Temuco och fortsatte sedan till Pucón, en turiststad som är mest känd för sin aktiva vulkan Villarica, som du kan klättra upp. Och naturligtvis tog jag chansen att klättra upp i en rökande vulkan.

Efter det äventyret - i höga vindar och över en brant glaciär - började jag en 7-dagars vandring mot den argentinska gränsen. Jag hade redan tillbringat nästan tre månader i Chile och med mitt turistvisum fick jag inte stanna längre än så. Men jag var fast besluten att återvända så snart som möjligt och bara tillbringa några dagar i Argentina.

Den 7-dagars vandringen var en annan fantastisk upplevelse där jag klättrade upp en andra vulkan och fick några fantastiska fotograferingsmöjligheter. På samma vandring träffade jag Kyra, en holländsk tjej som åkte ensam i en bil som hon hade köpt i Chile. Och vi har rest tillsammans sedan dess.

Tillsammans utforskade vi det chilenska Patagonien, kör längs den berömda Carretera Austral, camping där vi hittade en vacker plats och tillbringade ytterligare 8 dagar vandring genom nya Parque Patagonia. En månad senare, när vi körde norrut igen, upplevde vi några kalla nätter på 4000 meter, där även salt sjöarna frös. Men lyckligtvis fanns det några naturliga varma källor i närheten, vilket hjälpte mycket att få oss att frysa upp.

Vi körde sedan hela vägen till San Pedro de Atacama, där vi tillbringade ungefär en vecka bland andra världsliga klipp- och sandformationer. Kyra åkte sedan till Bolivia medan jag stannade i San Pedro eftersom jag ville utforska den torraste icke-polära öknen på denna planet lite mer. Jag hyrde en husbil och tillbringade ytterligare fem nätter under en av de bästa himlen i världen för stjärnskådning och astrofotografering.

Strax efter följde jag henne till Bolivia, där jag också träffade min mamma som kom och besökte mig i två veckor. Platsen jag kom in i Bolivia är förmodligen den mest kända delen av detta magnifika land: Salar de Uyuni-regionen.

De flesta - inklusive jag - går på en guidad tur genom denna avlägsna del av landet. Endast starka fyrhjuliga lastbilar ses här, och alla reseföretag kör Toyota Land Cruisers eller Nissan Patrols. Såvida du inte går på en privat turné (som jag inte har pengar för) måste du anpassa dig till turnéplanen och resten av gruppens behov.

Det behöver inte sägas att det som fotograf inte är det mest tillfredsställande att göra. Men när min mamma kom ville hon uppenbarligen också se den här berömda platsen. Så jag gick på en andra turné och tillbringade mer tid på att fotografera, till och med att ta några fotografier under mycket bättre förhållanden.

Jag besökte många fler intressanta och underbara platser, som jag kan dela i en framtida artikel. För dig som är intresserad av under tiden är du välkommen att besöka min webbplats för att upptäcka några fler berättelser och mycket fler bilder.

När jag skriver detta bor jag i Sucre, Bolivias huvudstad. Jag kommer att resa detta land till slutet av augusti innan jag återvänder hem.