Två jättar i fotografivärlden - SmugMug och Flickr - har blivit en. I en överraskning som tillkännagavs på fredag, har SmugMug köpt Flickr från Yahoo (som ägs av Verizon) för ett oupplyst belopp. De två plattformarna har uppenbara likheter, med båda byggda runt att ladda upp och vara värd för dina bilder online. SmugMug är dock avsedd mer för att skapa en personlig fotograferingswebbplats, medan Flickr lägger till ett starkt inslag av sociala medier och community till mixen. Så, vad betyder detta förvärv för framtiden för båda plattformarna?
Flickr är ett stort namn i fotografivärlden, men det har också kört en ojämn väg till sin nuvarande position. Efter att Yahoo förvärvade företaget 2005, kritiserade användarna dess långsamma övergång till en värld av smartphones och sociala medier. Andra problem på vägen, som förekomsten av annonser och det långvariga kravet att användare måste logga in med ett Yahoo-e-postkonto, främmande kunder. Ändå har den behållit en stadig publik genom åren.
Det är där SmugMug kommer in. För nu har SmugMug meddelat att dess planer för Flickr medvetet är ospecifika. Enligt SmugMugs VD Don MacAskills egna ord, ”Jag vet inte vad framtiden innebär. Det här är en ny modell för mig. ”
Företaget har meddelat att Flickr och SmugMug kommer att förbli separata enheter för närvarande, vilket håller sina nuvarande kurser relativt stabila. SmugMug hävdar att det är i en fas av att lära sig om de viktigaste frågorna som användare har haft med Flickr, liksom saker som går rätt och bör förbli desamma innan de formulerar en plan för framtiden.
Inget av detta är helt ovanligt för ett företag att säga efter ett nytt förvärv, men vad som har förvånat mig hittills är öppenheten hos MacAskill, VD. I kommentarsektionen i ett inlägg på Y Combinator svarade MacAskill personligen på folks kommentarer om Flickrs frågor och framgångar de senaste åren. En användare sa att Yahoos e-postkrav för Flickr-användare hade låst honom från ett betalt konto, eftersom han hade glömt sin inloggning, och VD för SmugMug svarade: ”Jag kommer att flytta himmel och jord för att lösa detta åt dig. Vi flyttar från Yahoo (autentisering) så snart vi kan, men kan troligen fixa innan det … Att höja detta uppåt flaggstången. ”
Inte dåligt.
Jag har använt SmugMug för att vara värd och designa min personliga webbplats i flera år nu, och jag har varit imponerad av företagets allmänna brist på att förstöra något på vägen. Det låter cyniskt, men det enkla faktum är att SmugMug verkar lyssna på användarens feedback och förbättra sin produkt därefter - inte något som bör tas lätt. Om den inställningen flyttas till Flickr är jag glad att se vilka förändringar den kommer att medföra.
Det återstår naturligtvis att se hur mycket av SmugMugs webbplats som bygger webbplatsen kommer att flytta över till Flickr - tillsammans med Flickrs DNA till SmugMug - och hur det totala företaget kommer att förändras som ett resultat. SmugMug har byggt sin infrastruktur på fotohotell och webbplatsbyggnad, och Flickrs sociala medievikt är ett nytt område för företaget att hantera. Att hoppa in i den djupa änden av sociala medier så plötsligt är ett djärvt drag för SmugMug, även om Flickr för närvarande inte har räckvidden för en riktig jätte som Instagram. Förhoppningsvis kommer företaget att klara utmaningen och befintliga användare av både SmugMug och Flickr kommer att se fördelarna med detta drag på lång sikt.
Ta en titt på vår recension av SmugMug och vår jämförelse av SmugMug och Zenfolio om du vill lära dig mer om hur det fungerar för att bygga en fotograferingswebbplats. Låt oss också veta i kommentarfältet nedan vad du tycker om detta drag - är det bra eller dåligt för fotograferingsmiljön som helhet?