Jag har försörjat mig som fotograf i över 20 år och jag har samlat tusentals dollar i redskap under processen. Jag har de senaste Canon DSLR: erna, ett komplett komplement av linser, ljuskällor, ljusställ, geler, filter, softboxar, stativ och till och med lite video- och ljudutrustning.
Men det som ofta gör den största skillnaden i kvaliteten på mina porträtt är en enkel $ 20 reflektor. Jag lämnar aldrig hemmet utan en, och det borde du inte heller.
När man tar utomhusporträtt är det första som många fotografer tänker på bakgrunden - men först och främst överväger proffsen ljusets kvalitet. De vet till exempel att ett porträtt med otäcka takbelysning inte kommer att fungera, oavsett hur cool bakgrunden är.
En reflektor kan hjälpa dig att rädda dåligt ljus och göra okej ljus till något magiskt. Du kan använda din reflektor underifrån för att fylla i skuggor eller uppifrån för att blockera störande ljus. Du kan studsa solen från en silverreflektor för att skapa ett huvudljus, eller så kan du använda en reflektor med en svart sida för att skapa djupare skuggor. Du kan till och med sitta på din reflektor för att hålla byxorna rena när du skjuter ute, eller öppna den dramatiskt för att blända små barn.
De flesta av bilderna i den här artikeln har tagits med en 5-i-1-reflektor som du kan köpa för mindre än $ 20 USD. 5-i-1 hänvisar till det faktum att reflektorn och locket kan kombineras för att ge dig fem olika alternativ: vita, silver-, guld- och svarta sidor samt en diffusor.
Här är sex tips som hjälper dig att använda en reflektor för att förvandla dina foton.
1. Använd en reflektor för att fylla ljus
Den mest traditionella användningen av en reflektor är att helt enkelt reflektera ljus i skuggorna. Jag tog min fru, Karen, ut i vår lokala park för att visa detta.
På bilden till vänster (ovan) är Karen fotograferad i fint mjukt ljus, men det finns fortfarande ganska djupa skuggor under ögonen och hakan. På bilden till höger håller hon dock en reflektor i midjan. Skuggorna i ansiktet är märkbart ljusare och det finns en subtil strålkastare (en reflektion av reflektorn) i hennes ögon. Om hon var en äldre person med mer texturerad hud skulle kontrasten bli ännu mer dramatisk.
Naturligtvis kanske du inte alltid vill fylla i skuggorna på det här sättet, men om du försöker smickra någon hjälper det nästan alltid.
Du behöver inte ens en officiell fotoreflektor. Allt som reflekterar ljus fungerar. I en nypa har jag använt allt från gamla tidningar till en närliggande person som bär en vit skjorta.
2. Använd en reflektor som huvudljuskälla
Det här är en av mina reflekterande rörelser, och det är ett enkelt sätt att wow dina vänner och familj.
Du placerar ditt motiv med ljuset som slår dem bakifrån och använder sedan en reflektor för att studsa ljuset tillbaka i ansiktet. Du får ett fint mjukt ljus i motivets ansikte, med en dramatisk kantlampa på baksidan av huvudet. Det enda tricket är att placera dig själv så att ljuset inte går rakt in i linsen och skapar linsflare (om du naturligtvis inte gillar det utseendet).
På bilden ovan träffar solen vänster sida av mitt motivs ansikte och arm. Ljuset från en reflektor studsar en del av solen tillbaka för att lysa upp hennes ansikte.
Du kanske också märker det korta skärpedjupet på bilden ovan. Om du tänder med en reflektor kan du öka din slutartid så mycket du vill för att möjliggöra en bred bländare (det här fotot togs vid 1 / 1250s vid f / 2.0 med ett 50 mm-objektiv). Om du använde blixt för att skapa samma effekt, måste du sänka slutartiden (till 1/250s eller vad som helst som matchar kamerans synkroniseringshastighet) för att synkronisera med blixt, vilket kräver en smal bländare och ett större skärpedjup (vilket kommer att döda hela utseendet).
Ja, ja, några av er tänker utan tvekan, "Vad sägs om höghastighetssynkronisering?" Ja, det kan ge dig samma effekt om du hade rätt utrustning (och vet hur du tar bort den). Eller, du vet, du kan bara använda en gammal tidning som reflektor.
För exemplet ovan placerade jag Karen mot ett träd och fick hennes kusin, Claudia, att reflektera en solljusfläck på henne från cirka 10 meter bort. På det här avståndet ser ljuset från reflektorn mer ut som om det kommer från en rutnät eller snoot (hårt ljus) - med andra ord är det en fokuserad och dramatisk stråle (märk nedfallet av ljus på hennes ben). Det är ett coolt utseende som du kan återskapa med en reflektor, några fot aluminiumfolie eller din badrumsspegel. Dina vänner kommer att bli imponerade och fråga vilken snygg utrustning du använde för skottet (och din familj kommer att fråga vad som hände med badrumsspegeln).
För en liten variation av denna teknik flyttade vi reflektorn något bakom motivet (i förhållande till kameran) för att skapa ett dramatiskt fälgljus i ansiktet i en profilbild (se nedan).
3. Använd en reflektor för att blockera ljus
Ibland befinner du dig i vackert, skuggigt ljus under ett träd, förutom den irriterande solstrålen som hittar sig igenom bladen för att lysa upp motivets vänstra öra. När detta händer förvandlar du din reflektor till en ljusblockerare (kallas ibland en flagga eller gobo).
För några år sedan gjorde jag ett mammaporträtt i en lokal park när en tidningsfotograf knäppte min bild medan jag använde min reflektor som en gobo (visas på bilden nedan). Om du tittar på reflektorn kan du se de ljusa solljus som den blockerar (föreställ dig hur dessa fläckar skulle ha förstört den slutliga bilden om vi inte blockerade dem!).
4. Använd en svart reflektor för att skapa mer dramatiska skuggor
Ibland vill du faktiskt fördjupa skuggorna. Jag använder den här tekniken hela tiden i min headshotstudio. Nedan är ett foto av mig med en vit bakgrund. I det första skottet har jag en silverreflektor mittemot huvudljuset, som skickar ljus tillbaka mot min vänstra kind. I det andra skottet har reflektorn ett svart lock på sig, som spricker upp reflekterat ljus för att lämna en mörk skugga på kinden.
Med undantag för den lilla förändringen av att bokstavligen vända reflektorn från ena sidan till den andra är belysningsinställningen identisk, men effekten är ganska dramatisk. (För er studiobelysningsentusiaster där ute är mitt nyckelljus här en stor softbox, och det finns två nakna huvuden som pekar mot bakgrunden för att se till att den är en fin, ljusvit).
Detta är samma teknik som används i det berömda Steve Jobs-porträttet där han har handen på hakan. Förutom att skapa ett litet drama, kan du också använda denna teknik för att ge någon en fotografisk ansiktslyftning genom att trimma pund från den mörka sidan av ansiktet och under hakan.
5. Vem håller reflektorn?
Du kanske säger till dig själv, ”Men jag har ingen assistent! Vem ska hålla reflektorn åt mig? ” Jag har vanligtvis inte heller en assistent, men det finns ofta någon i närheten som gärna hjälper till, oavsett om det är en familjemedlem, förbipasserande, praktikant, bröllopsgäst osv. Ibland kan du till och med få ämnet för foto håller reflektorn själva. Naturligtvis, om du är i studion eller ute på en dag utan för mycket vind, kan du bara knäppa din reflektor på ett ljusställ (som i studiobilderna av mig ovan).
På bilden nedan sköt jag bröllopsporträtt på en strand i Florida Keys. Min reflektorassistent den dagen var en av brudtärnorna som verkligen gillade att hjälpa sina vänner med sina porträtt.
6. Reflexer i miljön
När du väl fått tag på reflektorer kommer du förmodligen att märka reflekterat ljus överallt. Har du någonsin sett en vit byggnad sprängas av solen? Det är inget annat än en gigantisk reflektor! Beroende på vad som finns runt det kan du ha hittat en gigantisk studio utan hyresavgift.
Tänk på att allt som reflekterar tillräckligt med ljus kan fungera som reflektor. En tegelbyggnad, en stor lastbil eller en flock måsar som flyger förbi precis i rätt ögonblick - allt fungerar!
Använda en reflektor: slutanmärkningar
Även om de kanske inte är lika sexiga som strobkits kan reflektorer ofta ge liknande eller överlägsna resultat för dina porträtt och är billigare och lättare att använda. Jag lämnar dig med några fler exempelbilder, tagna med inget annat än en reflektor.
I barnporträtten nedan, notera att det finns ljus bakom barnen i båda fallen, men det finns fortfarande vackert ljus i deras ansikten. Samma sak gäller idrottsporträtten.
Som en sista bild lämnar jag dig med en grupp bröllopsgäster som var så förtjusta i min reflektor att de ville ha en bild med den. Förhoppningsvis kommer du snart att ha liknande känslor gentemot din egen reflektor!
Har du några ytterligare reflektortips att lägga till? Vänligen dela dem i kommentarerna nedan!