Vad som krävs för att bli proffs - Lektioner från 10 professionella fotografer

Notera: kolla in Kelly's 'Going Pro' Kit om du vill ha en omfattande guide för att tjäna pengar på fotografering.

Beslutet att gå proffs med ditt fotograferingsföretag är ett stort steg. Det är en tid då framtiden är mogen med möjligheter och rädslan tenderar att bli hög. I det vi kallar en "förtroendekris" kan du hitta dig själv att jämföra ditt arbete med andra fotografer och undrar, "är jag verkligen tillräckligt bra?" eller "kommer folk att ge mig en chans?"

När du börjar uppleva dessa tankar, ta ett djupt andetag och kom ihåg detta; nästan alla känner så här innan de börjar en ny resa - speciellt om deras drömmar är på väg. Faktum är att de super framgångsrika fotograferna du fortsätter att jämföra dig med troligen upplevde samma känslor när de bestämde sig för att gå proffs själva.

Jag bad tio erfarna professionella fotografer att reflektera över de första dagarna av sin karriär - från att hitta sina första kunder till marknadsföringsstrategier som de använde för att etablera sina varumärken. Läs vidare för att se hur var och en av dem kunde lyckas som professionell fotograf - och hur du också kan.

Allt börjar med relationer

Foto av Casey Kelbaugh

När du bestämmer dig för att erbjuda din fotografering som en professionell tjänst måste du hitta några kunder som är villiga att ta chansen på dig. För många fotografer betyder det att börja med vänner och familjemedlemmar som redan gillar och litar på dem. "Under mina 15 år i branschen har jag aldrig fått ett jobb ur luften", säger NYC-baserade fotograf Casey Kelbaugh. "Varje paus, varje assisterande spelning, varje stor kampanj, varje kött-och-potatisjobb har kommit till mig genom någon form av relation."

Alfred Eisenstaedt, den kända Life Magazine-fotografen sa: "Det är viktigare att klicka med människor än att klicka på slutaren." och "Folk anställer dig på grund av kvaliteten på ditt arbete, men kommer att anställa dig om och om igen för att de tycker om din attityd och sätt både på och utanför uppsättningen." säger landskaps- och kommersiell fotograf Michael Zide.

Steve Hansen, en headshot-fotograf från Los Angeles, började också sin karriär genom att utnyttja sitt personliga nätverk. "Min första klient var faktiskt en vän som behövde headshots", sa han. "Han hade inte råd med några av de dyrare fotograferna, och jag behövde kunder, så vi slöt en affär."

Enligt foto- och videolärare Marlene Hielema är nätverk också kritiskt viktigt. “Du måste komma ut och träffa människor! Människor gillar att arbeta med människor de gillar, så du måste skapa kontakter med människor som behöver den typ av arbete du vill göra. Ha din hissplats klar, för jag har träffat många framtida kunder på fester. ”

Foto av Marlene Hielema

Vid nätverk rekommenderar Kelbaugh också att se bortom fotoredigerare och art director, eftersom de redan bombarderas med fotograferingsplatser. "Kunder finns var som helst, så tänk på att nå ut till dina vänner som arbetar på startups, universitet, advokatbyråer och restauranger" sa hon. "När du bygger din kundkrets, försök att tänka utanför lådan."

Tala högre

Förutom att utnyttja kraften i ditt befintliga nätverk, glöm inte att utnyttja möjligheterna när de uppstår - oavsett tid eller plats. Ta Cappy Hotchkiss, en New York-baserad bröllopsfotograf som träffade sin första köpare på en hundkörning (en park där hundar kan springa ur koppel). "Jag hade fotograferat bröllop för några vänner och älskade det absolut", sa Hotchkiss. ”Någon vid hundkörningen hörde mig prata om det och bad mig skjuta hennes bröllop. Jag minns fortfarande vilken spänning det var - och hur läskigt och fantastiskt det var. ”

Foto av Cappy Hotchkiss

Sportsfotograf Chris Marion hade en liknande upplevelse när han råkar träffa redaktören för en lokal idrottsmagasin. "Jag frågade honom om de hade behov av ytterligare fotografer" sa Marion. ”Han sa ja och gav mig det som troligen var ett testuppdrag. Uppdraget gick bra och det blev mitt första riktiga sportjobb. ”

Små vinster leder till stora

När din portfölj och muntliga hänvisningar börjar växa, kommer också sannolikheten att du kommer att landa den här fantastiska uppgiften. Dessa uppdrag kan vara spelbytare för vissa professionella fotografer - vilket leder till högt profilerat arbete och långvariga relationer som i slutändan leder till ännu större projekt i framtiden. "Jag fick min bästa kund, Google, genom att landa ett mindre evenemang för dem och leverera foton som de bara älskade", sa fotograf Andrew Federman. ”Ordet sprids och de frågade mig om jag skulle komma och skjuta den inledande Google Science Fair i Mountain View, Kalifornien på Google HQ.”

Foto av Andrew Federman

Marion landade sin bästa klient, NBA, på ett liknande sätt. "Min hemstad Springfield hade en NBA-utvecklingsliga och jag var deras teamfotograf i fem år", sa han. "Genom den upplevelsen kunde jag fånga NBA: s uppmärksamhet, vilket sedan ledde till frilansningsmöjligheter med Sports Illustrated, liksom andra."

Professionalism räknas mer än du inser

Ibland kommer det stora uppdraget helt enkelt från att vara tillgängligt. "En dag var jag på biblioteket och fick ett telefonsamtal från ett konstigt nummer", säger James Brosher, en redaktionell, kommersiell och bröllopsfotograf i Bloomington, Indiana. ”Jag svarade och jag var glad att jag gjorde det; det var ett fantastiskt jobb som betalade mina räkningar under en hel månad. Klienten sa att han hade ringt ett par andra människor men jag fick jobbet eftersom jag svarade på telefonen. Ända sedan dess har jag lagt märke till att alltid svara på min telefon. Man vet aldrig när en bra kund kommer att ringa. ”

Brosher har också fått flera jobb på grund av sin flexibilitet att ta på sig sista minuten-projekt. "En dag var jag i soffan och fick ett samtal från Indianapolis Star som behövde ett evenemang täckt på 15 minuter," sa han. "Att vara runt, tillgänglig och kunna förutse när en publikation kan behöva går långt."

Foto av Marlene Hielema

Enligt Christina Van Dyke, ägaren och grundaren av Van Dyke Design & Photography, är något som hon tyckte oerhört viktigt att fokusera på att ge både bra arbete och en bra kundupplevelse. "Min bästa klient fick reda på mina fotografiska tjänster från en muntlig hänvisning", sa hon. ”Den lektion jag har lärt mig är att alltid behandla varje klient som om de är din ENDA klient. I gengäld kommer dina kunder att belöna dig med underbara remisser som gör att ditt företag växer och blomstrar. ”

Spela det långa spelet

Hansen rekommenderar att du fokuserar mer på att bygga ditt namn och mindre på din lönecheck - åtminstone i början. "Var inte rädd för att ta en lönesänkning i de tidiga stadierna av att bygga ditt företag och namn", sa han. "Ja, du kan vara värt mycket mer, men att ha ditt arbete där ute är ovärderligt för att bygga en gedigen kundlista."

Foto av Andrew Federman

"Mitt råd till unga fotografer är att komma ihåg att det är de fotografier du faktiskt levererar till dina kunder som skiljer dig ut - inte hur snygg din webbplats är, hur många Instagram-följare du har eller hur många bloggträffar du får", sa Federman. "Marknadsföring är viktigt, men att leverera foton som blåser bort dina kunder kommer att skapa en kraftfull mun-till-mun-kraft."

Se hela intervjuerna på SlideShare (nedan)

Tack till våra bidragande fotografer: