För att avgöra när svartvitt är det bästa alternativet inom naturfotografering måste du lära dig att se din scen i svartvitt. De flesta nybörjare fotografer anländer till sina svartvita bilder genom att experimentera med efterbehandling. Även om detta ibland fungerar, kan du fotografera med svartvitt i åtanke mycket bättre bilder.
Med andra ord måste du SE i svartvitt.
Leta efter kontrast
Höjdpunkter
I färgfotografering finns det nästan obegränsade alternativ att jämföra kontrasterande och kompletterande färger eller att ge ett uppmärksammande motiv i en flashig ton. Men i svartvitt tappar du förmågan att använda färg på det traditionella sättet och har istället kvar grå nyanser. Kontrast, snarare än färg, är vårt kompositionsverktyg.
De flesta av oss ser världen i rik färg och det finns ingen mättningsreglage i våra ögon eller hjärnor som vi kan slå på och av färg. Men vi kan träna oss själva för att se kontraster.
När jag skriver detta tittar jag ut genom mitt fönster mot granarna i min trädgård. Solen skiner på ett lager nysnö som föll under de senaste dagarna. Grenarna på granarna är draperade i vitt. Ser jag söderut, mot den låga solen kan jag se blixtar av perfekt vitt där solljuset lyser upp nysnön. De ljusa höjdpunkterna står i kontrast till de mörka, skuggade stammarna och trädens utsatta grenar. Faktum är att även i de skuggade områdena är skillnaden mellan snön och de mörka nålarna anmärkningsvärd. Med lite färg i scenen till att börja med tar det inte mycket att "se" den här scenen i svartvitt.
Eftersom jag kan "se" den här scenen tydligt i svartvitt, kan jag inse att bilder som detta kommer att översättas bra från färg. Här, låt mig gå ut några minuter och göra några foton för att visa dig vad jag menar.
(Några minuter senare… )
Jag är tillbaka. Jag har tagit några bilder och gjort en snabb svartvit konvertering i Lightroom. Här är ett par skott; första färgen och sedan svartvitt.
Detta är ett enkelt exempel. Som de flesta människor kan se, saknade många färger, var de snöiga träden troligen ett ämne för svartvitt. Nästa steg är dock svårare.
Färgkontrast
Jag hade en ny svartvitt skjutning för några månader sedan när det var mycket svårare att "se" i svartvitt.
Varje höst pilgrerar jag från mitt hem i Alaskas inre till Kenaihalvön. I år tillbringade jag en dag på att utforska skogen och bergen i Kachemak Bay State Wilderness Park, tvärs över bukten från staden Homer. Jag vandrade flera mil genom den våta skogen och tog bilder av de stigande höstfärgerna och de dimdrapade bergen. Det var ett hav av gröna och gula, röda höjdpunkter, gråa och bruna. Vissa bilder var perfekta för färg, andra inte så mycket. Att berätta skillnaden i fältet var ett spel jag spelade när jag gick.
Några svarta och vita bilder var tydliga i den dystra skogen. De tråkiga gula, taggiga bladen från Devil's Club mot de dämpade gröna och bruna skogen var en uppenbar kontrast som jag visste skulle översättas bra till svartvitt.
Andra, som den ljusgröna ormbunken, var mindre kontrasterande på fältet och ändå översatt vackert till nyanser av grått.
Dessa ormbunkar dör tillbaka i slutet av säsongen och var till stor del en matt brun. Typ av ful verkligen. Färgen spelar dock ingen roll i svartvitt, och kontrasten mellan de ljusbruna fransarna och den djupt skuggade bakgrunden fungerade.
Denna lapp av ormbunkar var ljusgrön och poppade mot den mörkare gröna bakgrunden. Det här är min favoritbild i serien. Det var ett skott som tog mig en stund att "se" i svartvitt.
Ännu ett skott av en höststjälk av ljusrött eldsvin, trodde jag skulle se bra ut i svartvitt när jag först gjorde bilden, men efter undersökning av baksidan av min kamera i fältet. Det var faktiskt liten kontrast i ljusstyrka mellan gröna och röda. Den bilden fungerade inte lika bra.
Ljuskontrast
Senare samma eftermiddag började starkt solljus filtrera genom allt tunnare moln. Det var ännu inte hårt ljus, men det var tillräckligt starkt för att vara riktat. Solen kom genom skogsskyddet i fläckar och belyste och skuggade olika områden.
Och detta ledde till ett tredje alternativ för svartvitt: ljuskontrast. I det olika ljuset kommer även liknande färger att kontrastera i svart och vitt.
Utöver detaljer
Att se en stor scen i svartvitt är nästa steg. Jag fotograferade vid en sjö i höst. Det var tidigt på dagen, solen ännu inte långt över horisonten, men någon kvardröjande soluppgångsfärg hade bleknat. Det mesta av sjön, en del stigande dimma och de omgivande bergen var i skugga. Bortsett från himlen var det inte mycket kontrast. Jag var på väg att packa in den på morgonen när solen blev tillräckligt hög för att belysa en dimma, som blinkade vitt i den här scenen av dämpad blues. Inte mycket för färg, tänkte jag, men i svartvitt? Det, insåg jag, skulle fungera.
Fruktansvärt ljus
Ibland, när man fotograferar i hårt ljus, kan svartvitt också rädda en annars omöjlig situation. För ett antal år sedan sköt jag i altivan i Bolivia. Jag kom mitt på dagen till den spektakulära och konstiga Laguna Colorado. Det var vackert ljust; molnfri himmel, hög höjd, mitt på dagen och inom några grader från ekvatorn. Ljusförhållandena kunde inte ha varit sämre.
Medan landskapet var jämnt dränkt i hårt, fult ljus, fanns det kontrast i öknens färger. En polarisator förmörkade himlen och tog bort det värsta av bländningen. Den resulterande svarta och vita omvandlingen var om inte perfekt, åtminstone det bästa av en mycket dålig situation.
Resande fotografer befinner sig ofta på vackra platser vid dåliga tider, och vi har inte alltid friheten att återvända när ljuset är bättre. Tänk på svartvitt i sådana situationer. Det är inte botemedel på något sätt, men otäckt ljus kommer ofta att översättas bättre till svartvitt än fullfärg.
Situationen jag beskrev ovan var inte unik på min resa genom Bolivia. Det söta ljuset på morgonen och kvällen varade bara några minuter i den höga öknen, ersattes snabbt av skarpt ljus. Och ändå räddade kontraster i landskapet många scener för mig.
Slutsats
Om du kan känna igen ett svartvitt motiv i fältet kommer det att öppna dina ögon för nya kompositioner som du tidigare har ignorerat. Svartvitt fotografering är inte bara att ta bort färg, det är ett sätt att se.
När du nästa gång vågar utomhus med din kamera, titta på hur färger och till och med nyanser kontrasterar med varandra. Leta efter ljusförhållanden som orsakar kontrast och omfamna dessa situationer i form av svartvitt fotografering. Även på dessa dagar med ruttnat, starkt ljus, överväga hur det kan hjälpa din slutliga bild att ta bort de tvättade färgerna, ibland kan svartvitt rädda ett annars desperat ögonblick.
Ge det ett försök och dela sedan dina resultat i kommentarerna nedan.