Även om det låter som ett mycket tekniskt begrepp är ”reverse engineering” något du har gjort många gånger. Varje gång du har ställt frågor som "Vilken kamera tog du den med?", "Vilka inställningar använde du?" eller "Var togs det här?", du har försökt att ombilda ett fotografi.
Vi har alla tittat på ett foto och försökt ta reda på hur det skapades. Jag gör det varje dag. Oavsett om du är medveten om det eller inte, när du ser ett foto du beundrar försöker du analysera det. Du frågar, "Hur tar jag bilder så?"
Sanningen är att om du frågar fotografen om deras kamera eller inställningar ställer du fel frågor. Ställ i alla fall frågor. När allt kommer omkring är det så vi lär oss. Men du kan också lära dig mycket av att studera en bild - om du vet vad du ska leta efter. När du visuellt kan dekonstruera en bild är du ett stopp närmare att kunna skapa något liknande.
Detta är inte en lektion i plagiering. Det är helt enkelt ett sätt att lära av andra fotografer vars arbete du beundrar. Ingen framgångsrik konstnär skulle vara där de är idag utan att lära sig av andras verk de ser upp till.
Ljus och skugga
Den viktigaste fotolektionen jag någonsin lärt mig är att det handlar om ljuset. Omvänd teknik är inte annorlunda. Att analysera ljuset i en bild är det enklaste och mest effektiva sättet att lära sig hur ett foto gjordes.
Ställ dig själv några frågor när du tittar på bilden.
- Vilken riktning kommer ljuset från?
- Finns det mer än en ljuskälla?
- Är ljuset hårt eller mjukt?
- Finns det reflekterat ljus på fotot?
- Vad sägs om färgtemperaturen? Är det varmt eller svalt?
Ibland kommer svaren att vara uppenbara. Ibland är det omöjligt att svara. Men ju oftare du frågar dem, desto bättre blir du att svara på dem.
Om du tittar på ett landskapsfoto kan du nästan alltid anta att det bara finns en ljuskälla - solen. Men det betyder inte att du inte kan dekonstruera ljuset. Ljusets riktning, hårdhet och temperatur berättar mycket om förhållandena som fotot togs i. Även om vacker landskapsbelysning inte är lika teknisk som stående eller produktbelysning kan du fortfarande lära dig mycket av att analysera den.
Solen som slår in i detta landskap, tillsammans med det varma ljuset på höger sida av bilden, visar tydligt var ljuset kommer ifrån.
Om du ombildar ett porträtt är det mer sannolikt att det finns mer än en ljuskälla, såväl som reflekterat ljus. När en fotograf börjar balansera flera ljuskällor kan en foto omvänd-engineering bli svårare. Men det finns fortfarande sätt att analysera ljuset om du vet vad du ska leta efter.
Börja med att fråga dig själv: "Var är skuggorna?" Det kan verka lite bakåt, men ett av de bästa sätten att analysera ljus är att titta på de mörkare delarna av bilden. Var finns inget ljus? Ser du några hårda skuggor? Finns det områden där du kan se att ljuset tappar gradvis? Att studera skuggorna berättar om ljusets riktning och hur stor den är i förhållande till motivet.
Den upplysta pälsen runt björnens utsida visar att den här bilden var bakgrundsbelyst. Och dess skugga på marken visar den exakta riktningen ljuset kom ifrån.
Att tolka ett fotografis ljus blir svårare eftersom belysningen blir mer komplex. När fler ljuskällor eller reflexer läggs till blir skuggorna mindre uppenbara. Om skuggorna är mycket ljusa eller obefintliga betyder det antagligen att antingen ljuset är mycket diffust och studsar överallt, eller så finns det flera ljuskällor.
Om du har tur kan du ibland se exakt vilken ljuskälla som användes genom att leta efter reflektioner. Titta på ögonen, glasögonen, fönstren, vattenytorna och allt som reflekterar ljus. Ibland kan du se en perfekt reflektion av ljuskällan, men åtminstone kommer du att kunna se dess riktning.
Det mjuka ljuset på motivet, i kombination med reflektionen i hennes glasögon, visar fönstret som ljuskälla. De mycket mörka skuggorna säger att det inte finns några andra ljuskällor.
Redskap och inställningar
I många fall behöver du inte fråga vilken utrustning eller inställningar som användes för att skapa ett foto. Med övning kan du lära dig att uppskatta de tekniska detaljerna som brännvidd, bländare och slutartid.
Att räkna ut vilken brännvidd som användes är inte så svårt när du förstår hur brännvidden påverkar ett foto. Ju kortare brännvidden (bredare vinkel), desto mer förvrängning ser du och desto mer kommer en scen att passa in i ramen. När brännvidden blir längre (normal eller tele) ser du mer kompression i bilden och mindre av scenen i bilden.
Endast en mycket vidvinkelobjektiv kan fånga allt i en sådan scen från marken till himlen. Linsförvrängningen gör att närmare föremål som den här bilen ser mycket större ut.
Även om detta inte berättar exakt vilken brännvidd som används, kommer det att ge dig en ballpark-figur. Med övningen kommer du att kunna se om ett foto har tagits med vidvinkelobjektiv (85 mm). Det exakta antalet spelar ingen roll. Vad gör saken får en grov uppfattning om din brännvidd måste vara för att skapa samma utseende.
Som med brännvidden kan du räkna ut ungefär vilken bländare som användes genom att förstå hur det påverkar en bild. När linsöppningen öppnas och stängs ändras skärpedjupet (DOF) för bilden. Ju bredare bländare (mindre f-tal) desto smalare är DOF.
Återigen, det exakta antalet spelar ingen roll. Det som är viktigt är att förstå hur bländare påverkar DOF och hur man tolkar DOF för ett foto. Om bilden är skarp och i fokus från förgrunden till bakgrunden har troligen en mindre bländare (f / 11-22) använts. Om allt utom motivet är mjukt och oskärpt har troligen en större bländare (f / 1.4-5.6) använts. Om DOF är någonstans däremellan är bländaren troligen runt f5.6-11.
Slutligen kan dessa principer också tillämpas på slutartiden. Du vet förmodligen att slutartiden påverkar hur rörelser visas i en bild. Om föremål som du förväntar dig att se rör sig fortfarande fryser vet du att en snabbare slutartid användes. Om det finns rörelseoskärpa i bilden vet du att slutartiden var långsammare.
Du kan se att en längre slutartid har använts här för att skapa en mjölkvatteneffekt, vanligt med fotografering med lång exponering.
Med ett landskapsfoto vet du när som helst du ser silkeslen vatten eller moln som är vanligt med långa exponeringar att det har en slutartid på minst några sekunder. Om du ser lite rörelse är det mer sannolikt att det är mindre än en sekund. För att frysa rörelser kan du förvänta dig slutartider på minst 1/100 sekund.
Mycket korta slutartider krävs för att fånga rörligt vatten, som i detta marinmålningsfoto.
Om fotot inte innehåller några rörliga föremål är det mycket svårare att räkna ut den slutartid som används. Men om det inte finns någon rörelse spelar slutartiden ingen roll. Det behöver bara vara tillräckligt snabbt för att undvika suddighet orsakad av kamerarörelser för att säkerställa en skarp bild.
Efterbehandling
Omvänd-engineering efterproduktionen som har tillämpats på en bild är den svåraste delen. Det finns nästan ingen gräns för vad som kan göras i Photoshop idag, vilket gör det svårt att ta reda på hur ett foto har bearbetats.
Du kan få en grov uppfattning om hur mycket efterbehandling som har använts genom att titta på fotot. Ser det realistiskt ut? Ser färgerna och tonerna ut som du förväntar dig i verkligheten? Är hela bilden väl exponerad från de mörkaste skuggorna till de ljusaste höjdpunkterna? Är ljuset och skuggorna jämna över bilden som du förväntar dig? Ser folket verkligt ut eller omöjligt perfekt?
Att ställa sådana frågor hjälper dig att veta vad du ska leta efter. Det är enkelt att titta på bilden som helhet och bli frustrerad att försöka analysera den. När du bryter ner det och tittar på de enskilda detaljerna i ett foto blir det lättare att se de ändringar som har tillämpats.
Jag ska erkänna att detta inte är precis min starka färg, eftersom jag är färgblind. Det är aldrig lätt för mig att välja färgklassificering eller effekter som har tillämpats. Men med övning har jag blivit mycket bättre. Och om jag kan göra det, kan du också.
Du kan se genom att titta på kyrkan att extra värme har lagts till i efterproduktionen för att betona den varma solen på sen eftermiddag.
Tänk på att fotografer och retouchers som är mycket skickliga i Photoshop är mycket bra på att få sina bilder att se naturliga och oredigerade ut. Bara för att en bild ser riktig ut betyder inte det. Ett foto som har redigerats av en Photoshop-ninja kommer att vara mycket svårt att omarbeta.
Exif-data
När allt annat misslyckas och du desperat vill veta vilka inställningar som används för att ta ett foto kan du komma åt bildens exif-data. När ett digitalt fotografi skapas inbäddas en massa data i filen. Detta inkluderar brännvidd, slutartid, bländare, kameramodell och ofta en massa annan information.
En fotos exif-data tas ofta bort av fotografen eller webbplatsen den laddas upp till. Men om den inte har avlägsnats kan du enkelt komma åt data genom att antingen:
- ladda ner bilden och läsa data på din dator
- använder en av de många webbplatserna som analyserar exif-data för ett foto åt dig.
Vissa webbplatser, till exempel exifdata.com, kan till och med analysera ett foto från bildens URL.
Trädets skugga visar tydligt solens riktning, medan ljuset som reflekterar från betongen har fyllt i skuggorna på motivet.
Använd dina nya krafter klokt
Nu när du vet hur du ombildar ett foto, gå och öva. Ju mer du gör det, desto lättare blir det. Att kunna analysera och dekonstruera ett foto är som fotograf en oerhört värdefull färdighet. Du kan lära dig enormt mycket från andra fotografer genom att göra detta.
Men återigen, detta är inte en lektion i plagiering. Det handlar om att växa som fotograf genom att lära av andras foton, inte återskapa eller klona dem.
Gå nu och hitta några foton du älskar och dekonstruera dem med hjälp av dina nyfunnna krafter.