En fråga som ofta ses i fotograferingsgrupper och forum är: "Hur utvecklar jag en fotografisk stil?" eller, "Hur vet jag vad min stil är?"
Vad de verkligen frågar om har mer att göra med deras estetiska utseende. Hur kan de skapa bilder som ser unikt ut som de och som kan identifieras som sådana? Hur får de konsekvens i hur deras bilder ser ut?
Stil och estetik är två sidor av samma mynt, lika men olika.
Fotostil relaterar till hur du fysiskt skapar dina bilder - mekaniken bakom hur du skjuter och hur du fysiskt ställer in för att skjuta.
- Valet av kamera, lins och fokus du gör.
- Kamerainställningar som används för att skapa dina bilder.
- Vad du väljer att fotografera och några av hur bilderna är sammansatta.
Estetik omfattar hur dina bilder ser ut och hur de får tittaren att känna.
- Ditt val av färg - toner, färger, kontrast.
- Ämnesval - skjuter du alltid samma typ av ämne?
- Ämnesplacering och komposition - är ämnet ofta poserat eller placerat på ett visst sätt i den övergripande kompositionen?
- Redigeringsval - vilka val gör du vid redigering som påverkar bildresultatet?
- Kreativa beslut - vilka kreativa val använder du när du skapar och redigerar dina bilder?
Vad är estetik?
Enligt Britannica, estetik är den filosofiska studien av skönhet och smak. Det är nära besläktat med konstfilosofin, som handlar om konstens natur och begreppen för vilka enskilda konstverk tolkas och utvärderas.
Varför spelar det någon roll?
Detta har betydelse för oss som fotografer eftersom vi vill att våra bilder ska bedömas som visuellt tilltalande. Vi vill att de ska ses som vackra. Hur det uttrycker sig i vår digitala värld är vanligtvis i likes, och ibland kommentarer.
Men mest av allt, i en värld som är mättad med miljontals bilder som publiceras varje dag (ensam Instagram har över 95 miljoner bilder som laddas upp dagligen) kan det vara en kamp att ens få se din bild, än mindre kommenterad.
Det blir nästan en tävling, den mest extrema platsen, den mest fantastiska soluppgången, den mest färgglada solnedgången, de mest bedårande barnen, den sötaste valpen eller kattungen, det mest romantiska bröllopsskottet. Fads kommer och går när en viss bild eller utseende blir populär, folk rusar för att efterlikna det.
Ändå blir frågan - vill du att dina bilder ska se ut som dina? Eller vill du bara ha den uppmärksamhet som kommer från att kopiera en stil eller ett utseende som tillfälligt är populärt?
Utveckla en stil
Det finns många artiklar om detta ämne du kan läsa, många är fulla av vaga råd, vissa är mer specifika och mer användbara - och naturligtvis lär olika människor på olika sätt. Det är min åsikt att du kan ha en stil men inte nödvändigtvis en estetik, och möjligen också det motsatta.
Vad menar jag med att ha en stil och inte en estetik?
Anta att du är en landskapsfotograf - du har massor av landskapsbilder - skjuter ofta vidvinkel och blir låg till marken för att ge ett intimt förgrundsintresse. Massor av berg, sjöar med vackra klippor, soluppgång och solnedgångar, enstaka selfie i din tramputrustning för en förändring. Men hur ser de alla ut?
Om du raderar alla dina favorit- eller bästa bilder ser de alla ut? Är de sammansatta konsekvent? Är ljustonen och vinkeln vanligtvis densamma? Har färgerna samma mättnad eller livskraft?
Naturligtvis, när du fortsätter längs din egen personliga fotograferingsresa kommer du att lära dig nya saker och införliva dem i dina tekniker. Redogör för den tillväxten, är de en grupp bilder som ser ut och känns som om de skapades av samma person?
Kanske är de fysiska elementen i bilden och hur de komponerades och skötas konsekventa. En tendens att ställa in ditt stativ på ett visst sätt, ett specifikt linsval, en vanlig brännvidd, en inställning att fotografera vid en viss tid på dagen eller i definierade ljusförhållanden - det är din stil.
Hur de ser ut i förhållande till färg, ljus, ton, intensitet, klarhet, motiv osv. Hur utsikten får kännas när de ser på din bild - det är din estetik.
Hur skjuter du?
Vad är din inställning när du skjuter? Har du en aning om hur du redan kommer att komponera bilden i ditt huvud? Finns det en viss typ av ljus du vill ha? Reser du på en begränsad tidslinje och kan bara knäppa och gå?
Om du har tid, beroende på vad du skjuter, finns det ett koncept redan i åtanke? Vet du vad du vill skjuta, hur du kan skjuta det och hur den slutliga bilden ska se ut?
När du har den slutliga bilden i åtanke, planerar du då att skjuta för att uppnå den specifikt? Eller kanske siktar du på det men kommer bort med något annat, vilket är okej eftersom det fortfarande är en bra bild.
Komponerar du dina bilder konsekvent? Funderar du på hur element i bilden interagerar med varandra, hur ljuset är och hur det kommer att påverka din bild? Om situationen inte är perfekt kan du anpassa dig eller kommer du att skjuta oavsett?
Finns din röst i dina bilder?
När du kopierar en stil från någon annan, eller om din redigering enbart består i att lägga till ett filter och publicera online - hur gör du bilden till din? Var är din röst synlig i bilden? Vad sägs om bilden knyter den till andra bilder du har skapat?
När människor ser ditt arbete, påminner det dem om andra bilder av dig eller om någon annans?
Hur bekvämt försöker du skapa en bild med hjälp av någon annans stil eller metod? Har den själen och den gnista som du vill att den ska?
När du börjar på din fotograferingsresa är det vanligt att försöka ta bilder som liknar dem som inspirerar dig. Det ger dig ett mål, ett uppenbart mål att sikta på. När dina färdigheter utvecklas och du börjar producera arbete konsekvent kommer du att ha kunskapen och förmågan att vara mer kreativ.
En sak som jag är ganska säker på är att du inte kan producera fantastiska bilder om du inte verkligen ansluter till ditt motiv (om det är landskap, resor eller gatufotografering kan detta omfatta den större miljön). Du kan vara tekniskt mycket kompetent med en kamera, men om inte din bild har en verklig själ inbäddad, kommer människor att kämpa för att ansluta till den, som ett resultat.
Att sätta den själen i dina bilder kräver att du skapar med din röst, din vision, din unika syn på vad den bilden handlar om. Ju mer du ställer in den kreativa rösten i ditt huvud, desto närmare kommer du din personliga stil och estetik.
Identifiera din estetik
Finns det bilder som du har sett online som särskilt tilltalar dig när det gäller hur de ser ut? Resonerar de med dig och inspirerar dig att skapa din egen variation? Sätt ihop en samling av dessa bilder och analysera dem för både stil och estetik.
Vad specifikt om deras utseende tilltalar dig?
- Sättet ljus används i bilden.
- Hur färger hanteras - är de levande och intensiva eller dämpade och subtila?
- Kontrast - har de hög dynamisk kontrast eller är den mjukare?
- Färg eller svartvitt?
- Stark och djärv eller mjuk och skonsam?
- Skarp eller mjukt fokuserad?
- Tilltalande ämnen eller abstrakt?
Vad tycker du visuellt om en bild? Vad tycker du är vackert? Hur uttrycker du det i ditt eget arbete?
Ta sedan en titt på din egen arbetsdel
Välj några av dina favoriter och jämför dem sedan med andra bilder som människor gillar. Något som jag tycker är frustrerande är att de bilder jag gillar mest inte är de andra tycker om. Det är möjligt att vi blir för känslomässigt kopplade till vissa bilder av externa skäl.
När du gör jämförelsen och tittar på vad du gillar och vad andra tycker om i ditt arbete - finns det ett mönster? Kan du se visuellt vad som fungerar och vad som inte fungerar? Finns det variation mellan dina olika stilar?
Honing din estetik
Om du har genomfört övningen ovan är nästa steg att bedöma dina bilder för deras estetiska utseende. Är du nöjd med det? Har de en känsla av att du vill att de ska ha? Om nu, vad saknas?
Är du nöjd med jämförelsen när du jämför dina bilder med bilder från vissa? Är det du ser en representant för dina kreativa val?
Det kan vara svårt att se vårt eget arbete objektivt, så kanske hitta en vän och be om deras åsikt. Jag tycker att synpunkter från icke-fotografer är lika kraftfulla som de ser världen annorlunda än jag gör. Det är en fantastisk inlärningsmöjlighet.
Att ändra eller justera din estetik kan vara lika enkelt som att ändra din redigeringsprocess. Du kan välja ett helt annat utseende för en viss grupp bilder som ett experiment. Vad du tar och hur du skjuter det i din stil kanske inte varierar alls, och allt förändras i redigeringen.
Eller så kan du bestämma dig för att ha några mål att fotografera mer konsekvent, kanske ljusets kvalitet och ton, ditt ämne och hur du ramar in det.
Några exempel från mina personliga experiment
Det finns många mörka humöriga matfotograferingsbilder som jag älskar och jag har spenderat ett år på att ta reda på hur jag ska fotografera i den stilen. Så som jag skulle ställa in och iscensätta ett skott skiljer sig inte från en standardbild eller en nyckelbild, det är samma studio, kamera, stativ, lins, bländare och brännviddskombination. Så min stil är ganska konsekvent.
Var det skiljer sig åt beror det på hur bilden tänds och exponeras och hur jag redigerar den. Det är medvetet gjort för en mörk intensiv stämning med rika färger och massor av skuggor. Min estetik i belysning och redigering av dessa bilder är väldigt annorlunda eftersom jag vill ha en specifik stil, och jag kan också replikera den konsekvent.
Att göra några självporträtt av konst, inspirerat av Brooke Shaden, har varit en fantastisk inlärningsupplevelse eftersom allt om dem helt relaterar till det estetiska. Att använda färg, ljus och skuggor medvetet för att skapa en specifik känsla eller känsla i en bild är utmanande.
Så småningom upptäckte jag att den estetik som fungerade bäst för mig är en mycket hög nyckel ljusvit bild som fortfarande har tillräckligt med kontrast och detaljer för att ha djup och intresse. Ett särskilt estetiskt val är att använda främst svarta och vita toner med subtila stänk av annan färg, vanligtvis röd. Men hur jag skjuter dessa bilder skiljer sig inte från en korrekt exponerad bild. Hur jag komponerar dem och ställer in kameran för att fotografera är densamma.
Slutsats
Att räkna ut skillnaden mellan hur du skjuter något och hur du får det att se ut är en ganska subtil skillnad (jag förväntar mig att många kommentarer säger att det inte finns någon skillnad alls). Men med tanke på att jag har tagit landskap, fåglar, vilda djur, makro, stilleben, mat och konstporträtt, kan du titta på min katalog och identifiera stilelementen ganska tydligt. När min skicklighet och erfarenhet växte och började prova olika saker och bli mer kreativa blir det lätt att identifiera mina specifika estetiska val också.
Men om du kombinerar en massa olika bilder tillsammans, finns det fortfarande de vanliga stiltrådarna som länkar dem visuellt. De känns som en grupp skott från samma person, med samma öga. Det har tagit mig ungefär tio år, och det känns som att min stil äntligen börjar bli sin egen sak.
Många fotografer skjuter många olika motiv. En landskapsfotograf kan också göra makrobilder av blommor, med enstaka bilder på fåglar och vilda djur tagna när de är på plats. En bröllopsfotograf har alla skott av människor samt kyrkor, trädgårdar, interiörshändelser och närbildsdetaljer. Ibland kräver olika motiv att du skjuter tekniskt på olika eller vissa sätt.
Trots de skillnader som krävs, om dina estetiska aktivt är engagerade, kommer bilderna fortfarande att vara unika och identifierbart dina.
I brådskan att göra allt detsamma som det som är populärt, glöm inte att det unika också har sin egen överklagande. Att det finns många miljoner människor som tittar på dina foton och hur du specifikt skapar dina bilder är speciellt för vissa av dem.
Kanske av kommersiella skäl kan du inte alltid gå i en viss riktning för allt. Men försök ta dig tid att utforska ett projekt och prova den saken du har gömt bak i ditt sinne i åldrar (som jag vet att du gör!).
Omfamna din vision, din röst och ditt unika sätt att se världen, vad det än ser ut. Stilistiskt och estetiskt.