Det var första gången hon gjorde något liknande.
När allt kommer omkring tog rädslan för det okända henne utanför hennes komfortzon. Att trampa på nytt territorium, driva gränserna för hennes fotografi och låta sig sträcka sig skulle ta allt mod hon kunde samla. I hennes sinne fanns det många andra mer kvalificerade. Till slut, ingenting av det spelade någon roll, hon skulle göra det ändå.
Tasra Dawson ** klättrade upp på bussen med 33 andra fotografer. De hade träffats för Pictage PartnerCon (en fotokonferens) i New Orleans och tog fyra dagar på sig att nätverka, lära sig och inspireras av massivt framgångsrika proffs i branschen. Tasra själv hade talat och hjälpt till att skriva och producera en filmserie för evenemanget tillsammans med sin man Ron, men upplevelsen hon skulle gå in i var mindre bekant och mer skrämmande än att stå på scenen inför hundratals människor:
Fotografera gatubilder av främlingar … med deras tillstånd.
Hon skulle nå sitt mål när hon var ute på en fotovandring. Det var den första hon någonsin gjort. Det skulle vara en tid då fotografer staplar på en buss, reser över staden och tar bilder av olika saker, platser och människor.
Det faktum att denna fotovandring var i New Orleans var surrealistiskt för henne. När orkanen Orkanen Katrina drabbade 2006 hade hennes föräldrar varit på Gulf Coast of Mississippi. Att vara på en plats som hade berörts av samma förstörelse nära sina föräldrar fick henne att känna att hon upplevde familjehistoria. Hon såg allt med egna ögon. Hon skulle också dokumentera det med egna ögon.
Tasra andades. Hon hade sin kamera. Hon hade sin utrustning. Hon hade kamrater. Tillsammans kunde de ge sig ut på detta äventyr, och hon var upphetsad över vad som kunde komma henne. Äventyrskänslan motiverade henne. Hon var en skicklig och framgångsrik fotograf. Det självförtroende som hon alltid gav sina elever och bloggläsare måste läggas på sig själv.
Turnén skulle täcka den nedre 9: e avdelningen - en av de platser som drabbades hårdast av orkanen Katrina. Det första stoppet var Flood Street. Hon hade tio minuter. Hon gick av bussen och tillät sig inte en tanke: Ta bilder och gå vart den än kan leda.
Hon började skjuta. Efter några skott vände hon sig och började ta bilder av vad som såg ut som en byggnad strax efter att förstörelsen hade passerat - inte år senare. När hon fotograferade märkte hon att en man kom mot henne. Hennes hjärta började tävla och undrade om han skulle be henne att sluta eller bli arg. Hon såg sig om efter stöd men fann sig ensam.
Detta är det.
Hon tog modet och inledde en konversation. "Var du här under Katrina?" Hon frågade honom och fick en nick som svar. "Bor du här omkring?" Hans svar ”Inte här. Jag bor här ”, och han ropade till byggnaden hon hade fotograferat. Han var där när vattnet steg upp. Han var där, i husets topphistoria, när vattnet var upp till hans midja. Han kunde bara inte låta bli att lämna, inte ens i fara; han var tvungen att stanna.
För Tasra kom sanningens ögonblick i det ögonblicket: "Har du något emot att jag tar din bild framför huset?"
Till hennes lättnad sa han ja. Efter några skott frågade mannen om hon ville gå in - inne i hans hus. Hennes hjärta hoppade. Hon blev förvånad. Förvånad över att ögonblicket inte var så skrämmande som hon trodde. Hon undrade om det fanns andra stunder och möjligheter hon missade på grund av hennes brist på självförtroende. Hon visste att det fanns.
Hon gick in i huset med några andra fotografer. Den första bilden hon såg var det trasiga taket på höger sida av huset. Ljuset strömmade genom den lediga öppningen och skapade en vacker ljusaxel. När hon tog bilder frågade hon om de olika rummen och mannen delade. Hon kunde svårt tro hur mycket hon kunde dokumentera en så värdefull berättelse om en man som hellre skulle ha dött än att lämna sitt hem. Hans mod var inspirerande.
Och hon kunde uppleva detta helt enkelt för att hon gick ut ur sin komfortzon.
Tiden gick snabbt. Efter 15 minuter hörde hon att bussen tutade för att återvända. Hon ville inte gå. Tiden hade varit overklig. När hon gick igenom för att gå ut passerade mannen genom ljusaxeln - den första bilden hon hade sett vid ankomsten. Ett snabbt snap fångade en av hennes mest värdefulla bilder; inte på grund av den stigande röken i ljuset och texturernas intensiva kontrast, utan för att inkapslat i denna bild var hela historien om en modig man.
Tasra gick iväg med en ny känsla av självförtroende. Hon kunde vara den fotograf hon alltid hade velat vara, men trodde aldrig att hon var det. En fotograf som fångade skönhet i berättelser och upplevelser som andra kanske inte har. När hon kom tillbaka på bussen var hon nöjd. De hade bara avslutat sitt första stopp men hon kände sig som om hon hade sin historia - den hon kom för.
Lektionen inledde en ny nivå för Tasra. Hon insåg att situationer kan kräva viss risk, men ibland är risken inte slutet. Det finns belöningar för att gå utanför komfortområdet. Och ofta är dessa belöningar ovärderliga.
** Tasra Dawson är en nationellt hyllad seniorporträttfotograf från Georgien. Tasra är involverad med sin man Ron som en kreativ teammedlem för DareDreamer Media och tillbringar heltid som fotograf, bloggare och konstnär. Tasra deltar i "Pro: You", en serie lärdomar på vägen för professionell fotografering. Hennes dagliga arbete finns online på: www.TasraMar.com och www.TeenIdentity.com.
DPS tackar Tasra för den tid hon investerade i intervjuer för den här historien.