Jag minns tydligt första gången jag blev ombedd att ta bilder för någon som jag inte kände. Vi hade gemensamma vänner och hon hade sett några av de foton jag tagit av vänner och familj, men vi hade aldrig träffats. Vi pratade över telefon och ordnade en tid för mig att komma hem till henne och ta några bilder av sin dotter. Den stora dagen kom en vecka eller så senare, och jag var SÅ nervös. Jag var inte säker på hur hennes hem såg ut, eller hur belysningssituationen skulle vara, eller om hennes dotter satt upp ensam ännu eller inte. Jag visste inte hur länge jag skulle stanna, om jag kunde be om att ordna möbler eller hur de foton jag tog skulle användas. När jag gick in i sessionen kände jag mig inte som att jag hade kontrollen och jag tyckte inte om det en bit.
Efter det började jag göra porträttkonsultationer med nya kunder. Vi träffades för kaffe och jag skulle ställa frågor om deras favorit saker att göra som familj, favoritfärger, favoritböcker och om de gillade upprörda bilder. Mitt hopp var att den här typen av konsultation skulle låta oss bekanta oss med varandra och känna oss som ett avslappnat kaffedatum mellan nya vänner. Detta var ett stort steg i rätt riktning jämfört med att jag inte hade någon konsultation alls, men jag fick fortfarande inte den information jag ville ha, och det var till stor del för att jag tenderade att dansa runt de frågor som jag verkligen ville ställa, snarare än att fråga dem direkt.
Nu närmar jag mig konsultationer mycket annorlunda; inklusive en lista med specifika, direkta frågor som jag ställer varje potentiell kund. Jag frågar vad de planerar att ha på sig. Om sessionen inkluderar barn frågar jag om barnens favoritlåtar, TV-program eller böcker. Jag frågar om de föredrar mer formellt poserade bilder eller uppriktig bilder. Föredrar de färgfoton eller svartvita foton? Finns det några platser som har särskild betydelse för sin familj? Jag ställer MÅNGA frågor under porträttkonsultationer, men har insett att det är särskilt två frågor som är de mest avgörande för att jag ska bättre förstå mina kunders önskemål och behov av en session, vilket i sin tur gör det möjligt för mig att producera en bättre slutprodukt för dem.
# 1 - Finns det något du vill vara säker på att vi tar under din session?
En mamma delade med mig att medan hon hade ringt mig för familjeporträtt var hon också redo att ansöka om ett nytt jobb och ville ha ett foto av henne själv som hon kunde använda för sin LinkedIn-profil. En annan mamma berättade för mig att hon arbetade med speciella minnesböcker för sina barn och ville ha ett foto av sig själv med varje barn individuellt. Jag har fått förfrågningar om nyfödda sessioner för att innehålla specifika hattar eller täcken gjorda av familjemedlemmar, och jag har till och med fått förfrågningar om att presentera specifika tatueringar under stående sessioner. En familj frågade om de kunde ta med sig en massa galna hattar, skyddsglasögon och glasögon för ett dumt foto eller två. Nästan varje gång jag ställer frågan, blåser jag bort den konkreta informationen om klientens förhoppningar på vår session som jag kanske aldrig har känt om jag inte hade ställt frågan specifikt och direkt.
Mycket sällan avslöjar det att jag ställer den här frågan också att jag faktiskt inte passar bäst för just den familjens önskemål och behov. Under ett samråd med en potentiell klient berättade hon till exempel att deras familj var väldigt avslappnad och att de verkligen ville ha några livsstilsbilder i sitt eget hem, kanske med dem och deras barn som bakade eller drack varm choklad i sitt kök. Jag ÄLSKAR den fotograferingsstilen och tänkte hela tiden att vi verkligen hade samma våglängd och att det skulle bli en fantastisk session. Senare under konsultationen frågade jag om det var något hon ville se till att vi fångade under hennes familjesession. Vid den tidpunkten drog hon upp ett Pinterest-bräde som innehöll bilder av en familj som drack varm choklad och bakade. Problemet var att hennes inspirationsbilder faktiskt var från en stiliserad session från en annan fotograf, och när vi fortsatte att prata insåg jag att de inte egentligen var "inspiration" - hon ville faktiskt att jag skulle återskapa den sessionen exakt, ner till varje pose och varje rekvisita, vilket jag inte var villig att göra. Jag är så tacksam att vi hade ett samråd före hennes session och att jag ställde några mycket direkta frågor som gjorde det möjligt för oss att komma förbi generalen och vidare till detaljerna i vad den potentiella klienten verkligen ville, för det var helt enkelt inte något som jag kunde erbjuda.
2. Hur planerar du att använda bilderna från vår session?
Återigen, en så enkel fråga som kan ge dig sådan användbar information som går in i en session. När han ställde den enkla frågan berättade en pappa för mig att de hade en vägg i sitt hus som de skulle vilja fylla med porträtt av vart och ett av deras fyra barn, också att de skulle vilja att de skulle vara ett 11 × 14 dukstryck i vertikalt format och de vill att alla fyra ska vara svartvita bilder. Att veta detta i förväg var så hjälpsamt eftersom jag kunde verkligen vara avsiktlig med att skapa porträtt av de fyra barnen som skulle se sammanhängande ut när jag grupperade dem genom att se till att bakgrunden, belysningen och poseringen var likartad för alla fyra barnen. Dessutom visste jag att det förmodligen var klokt att inkludera mer vertikala svartvita bilder i slutgalleriet än vanligt, för det var det viktigaste för just den familjen.
Andra kunder har berättat för mig att de redan har plockat ut sitt julkort och bara väntar på att ett foto ska fyllas i. Att kunna se kortmallen i förväg kan hjälpa mig att visualisera den “känsla” som jag vill ha. Det har åtminstone förekommit när jag har föreslagit att byta plats när jag såg kortet som de hade valt - familjeporträtt i ett fält skulle ha fungerat bra för ett illa chic kort, men det verkade bara inte lika bra för ultra modern, minimalistisk design som familjen hade valt. En enkel platsförändring gjorde verkligen en stor skillnad i sammanhållningen av sessionen och deras slutmål!
I allmänhet föredrar jag att träffas personligen för porträttkonsultationer före sessionen. Ibland händer det inte på grund av mitt schema (eller deras) och vi slutar med en konsultation via telefon eller via e-post. Speciellt i dessa fall tycker jag att det är absolut nödvändigt att ställa några specifika, direkta frågor. Slå inte runt busken - ställ frågorna tydligt och koncist och lyssna sedan. Verkligen lyssna. Var inte rädd att upprepa vad du tror du har hört, tillbaka till dem. Jag säger ofta något som: "Jag hör att du bryr dig om att fånga de upprörda ögonblicken mer än att ha ett foto där alla tittar på kameran och ler, eller hur?" Som sedan ger dem möjlighet att antingen bekräfta den idén eller att berätta för mig att de verkligen älskar uppriktiga bilder, men skulle vilja ha en med alla som ser och ler också. Hur som helst får jag chansen att förstå min klients förhoppningar och förväntningar lite bättre, vilket gör det lättare för mig att ge dem en session som de verkligen kommer att älska och uppskatta i många år framöver.
Håller du samråd före dina sessioner?
Finns det några frågor som finns på din måste-fråga-lista?