Här är några oroande nyheter: Google övergav precis Niks mjukvarupaket - samma Nik-svit som det köpte för fem år sedan, och samma Nik-svit som det började erbjuda gratis i mars 2016. Vad betyder detta för fotoprogramvaran? En utgången produkt kanske inte verkar vara en stor sak, och du kanske inte ens är en Nik-användare, men denna utveckling borde oroa alla digitala fotografer.
1) Vad hände exakt?
Med en ny banner högst upp på Nik-webbplatsen meddelade Google just att de har stoppat utvecklingen av Nik-programvarupaketet. Specifikt, "Vi har inga planer på att uppdatera samlingen eller lägga till nya funktioner över tiden.”
Om du använder Nik-sviten för fotografering är det ett dåligt tecken. Vad betyder detta för framtiden?
Det börjar långsamt. För ett tag kommer inget att förändras och Nik kommer att fungera helt bra. I själva verket har det gått mer än ett år sedan Googles senaste uppdatering av Nik-paketet, och det har helt klart inte fallit sönder i stor skala än.
En dag uppdaterar du Lightroom, Photoshop eller ditt operativsystem till den senaste versionen (vilket kan hända automatiskt), och Nik slutar plötsligt att fungera. Det finns inget du kan göra.
Detsamma gäller alla. Även om du köpte Nik-sviten till fullt pris (tillbaka när den kostade hela 500 $) du tappar kompatibilitet precis som vi andra.
När Google köpte Nik 2012 var många fotografer optimistiska att de skulle använda den som en språngbräda för en fotoredigeringsprogramvara som kunde utmana Adobe och lägga till en välbehövlig konkurrens till den professionella fotoprogramvaruindustrin. När Google erbjöd Nik gratis 2016 började det se ut som om motsatsen skulle hända. Google ville inte utveckla Nik; de ville skrapa upp den användbara koden och sedan kasta den.
Med detta tillkännagivande kastade de bort det.
Visst, Google äger Nik, och de är fria att göra vad de vill med det. Men detta beslut stör arbetsflödet hos otaliga fotografer, och det är lätt att se varför många blir arg. Om du erbjuder avancerad programvara gratis, bli inte förvånad när massor av människor laddar ner den - och bli inte förvånad när så många av dem gör det till en oföränderlig del av sitt arbetsflöde.
Det är inte ett bra recept för Google, och det är inte ett bra recept för oss.
2) Vilka är konsekvenserna?
Nik-programvaran är en utmärkt produkt; den erbjuder funktioner - kontrollpunkter, oortodoxa skjutreglage etc. - som annan programvara inte gör, och det gör det lättare att redigera dina foton på sätt som inte är enkla eller möjliga, någon annanstans. Det faktum att det inte längre stöds av Google är ett olycksbådande tecken för resten av fotoredigeringsvärlden.
2.1) Små företag är inte säkra
År 2012 fattade Niks ursprungliga ägare ett smart affärsbeslut. Google kom knackande på deras dörr, och Nik gick iväg med mycket belöning för sitt hårda arbete. Mycket, väldigt få människor kommer att säga nej när Google ber om att köpa ditt företag. Jag skulle ha gjort detsamma.
Men det här är en stark påminnelse om att alla fotoprogram som du litar på kan vara utsatta för samma tryck, och du vet aldrig när en annan kommer att köpas och demonteras också. Fotograferingsvärlden är fylld med mål för mycket större industrier - särskilt giganter i sociala medier och smarttelefonföretag - att jaga. Nik kommer inte att vara den sista som följer denna väg.
Jag skulle för närvarande inte oroa mig för att förlora större produkter som Capture One (ägs av Phase One), Adobe Lightroom eller Adobe Photoshop. De är mycket större fiskar än Nik-sviten, och de är mer isolerade mot förvärv på låga nivåer som detta (och jämfört med Google var Nik nästan osynligt lågnivå). Men lektionen här är enkel: Håll dina alternativ öppna. Ingen del av ditt arbetsflöde bör vara oersättligt, eftersom det är omöjligt att veta hur länge något av det kommer att vara i en så snabbt föränderlig bransch.
2.2) Adobe Monopol strammas
Nikon Capture NX 2; Apple-bländare; Google Nik. Vilken professionell fotograferingsprogramvara kommer nästa?
Adobe ser ut som det sista företaget kvar. Dess närmaste utmanare - GIMP och Capture One - är mil efter i marknadsandel. Oavsett om du gillar Adobes programvara eller inte, det är inte ett bra tecken för någon.
Ta till exempel Creative Cloud. Adobes prenumerationsmodell förlitar sig inte längre enbart på morötter (nya funktioner) för att tjäna dina pengar i framtiden. Istället erbjuder den pinnen. Om du inte fortsätter att betala förlorar du åtkomst till viktiga, oersättliga delar av ditt arbete, till exempel möjligheten att komma åt någon av dina Lightroom-ändringar, tills du prenumererar igen. Väldigt få människor vilja att ingå en sådan affär, men vi lockades av bra priser (för nu) och brist på andra alternativ.
Adobe visste att de kunde göra ett djärvt drag på det sättet eftersom de inte kände sig hotade - och det borde de inte. Nik kanske inte har varit ett massivt företag, men det representerar ännu en kundbubbla som Adobe kommer tillbaka - och det kommer att bli fler. Vad händer om Zerene Stacker och Helicon Focus försvinner under de kommande tio åren, och den enda programvaran för fokusstapling kvar är Photoshop? Vad händer om Hugin och PTGui förvärvas av Google, och Adobe är det enda stället som låter dig sy ett panorama? Jag ser verkligen inget av dessa scenarier som troligt, men ingen trodde att Nik eller Aperture skulle gå ut heller. Saker som detta är oförutsägbara.
3) Vad du behöver göra
Google signalerade idag att Nik kommer att vara oförenligt med något operativsystem i framtiden, men det har inte slutat fungera ännu. Beroende på hur desperat du är kan du fortfarande kubba ihop en långsiktig lösning som håller Nik igång på obestämd tid.
För det första, om du inte redan har gjort det, gör dig själv en tjänst och ladda ner Nik gratis medan den fortfarande finns. Jag förväntar mig inte att Google tar bort nedladdningslänken när som helst, men det är bättre att vara säker än ledsen.
Om du äger Nik, fråga dig själv detta: Är det en viktig, oundviklig del av ditt arbetsflöde? Och, om så är fallet, är du villig att ägna en andra dator (till och med en extra du redan har) till att använda denna programvara?
Jag förväntar mig att de flesta svarade nej på en eller båda dessa frågor. Personligen använder jag Nik för många av mina foton, men det råkar inte vara mittpunkten i mitt arbetsflöde efter bearbetning. När det inte längre fungerar kommer jag inte att känna att jag har träffat en vägg. Men andra fotografer gör det.
Den goda nyheten är att Nik kunde hålla länge, länge innan det tappar kompatibilitet. Den dåliga nyheten är att det är omöjligt att veta exakt hur många fler veckor, månader eller år det kommer att fortsätta att fungera, men en dag kommer sluta.
När det händer kanske du vill ha en plan på plats. Så här kan det se ut:
- Ladda först ner Nik-sviten till en andra dator.
- Uppdatera inte operativsystemet på den datorn automatiskt. Du måste se till att detta inte orsakar kompatibilitetsproblem. (Jag rekommenderar att du kopplar bort den datorn från internet.)
- När Nik slutar arbeta kommer den fortfarande att leva på sekundärdatorn. Helst behöver du inte det på länge, men dagen kommer när denna tvådatorinstallation är en livräddare.
- Exportera TIFF från din huvuddator till en extern enhet för att redigera dem i Nik. När du är klar sparar du och överför dem till din huvuddator som om ingenting hände.
Ja, det är besvärligt. Det tar tid att gå igenom denna process för varje foto du redigerar med Nik, och det kan också kosta lite pengar om du inte redan har en andra dator som kan fungera för detta ändamål. Men om du behöver det behöver du det.
Förhoppningsvis kommer du naturligtvis inte att stöta på kompatibilitetsproblem på länge. Om Nik är en viktig del av ditt arbete, dock du vill göra detta förr snarare än senare. Jag förutspår att Nik-sviten kommer att fortsätta fungera bra ett tag, även när du uppdaterar ditt operativsystem och annan programvara, men ingen har egentligen någon aning om det är sant.
Här är vad du inte behöver oroa dig för: inkompatibilitet om du köper en ny kamera. Annan avvecklad programvara, som Capture NX 2, kan inte läsa dagens RAW-filer, vilket gör det svårt (men inte omöjligt) att använda med de senaste kamerorna. Nik har inte det problemet, eftersom det bara fungerade med TIFF och JPEG.webp-filer i alla fall, och kompatibiliteten för dessa filer beror inte på vilken kamera de kommer från.
Istället beror Nikas livslängd på operativsystemuppdateringar som visas i framtiden. En dag kommer Nik att bli värdelös och vi hoppas att det händer så sent som möjligt.
(Sidanotering: Det är också möjligt att Nik tappar kompatibilitet med Lightroom eller Photoshop innan det tappar kompatibilitet med ditt operativsystem. Även om det skulle vara irriterande, skulle det inte vara slutet på världen; du kan alltid exportera ditt foto som ett TIFF-fil, redigera den i den fristående versionen av Nik-programvaran på din dator och öppna den sedan igen i Photoshop eller Lightroom om det behövs. Det är obekvämt, men det är inte så illa som ett inkompatibelt operativsystem.)
4. Slutsats
Det finns inga bra alternativ kvar här. Medan jag är säker på att Google övergav Nik av ekonomiskt motiverade skäl, kommer beslutet så småningom att låta tusentals fotografer ta tag i en lösning - om inte tiotusentals eller hundratusentals.
Som någon som använder Nik för många av mina landskapsbilder är jag uppenbarligen orolig för denna utveckling. Samtidigt är det också ett viktigt väckarklocka. När du sätter ihop ett arbetsflöde, ingen del av det bör vara oersättlig. Den här branschen förändras mycket snabbt och du kan inte veta vilken programvara som kommer att överleva ytterligare ett år eller till och med ytterligare en månad.
I slutändan måste vi alla anta en mycket mer flexibel inställning. Startpunkten för ett foto (ditt sinne) och slutpunkten (din skärm) kommer sannolikt att förbli lika för tillfället, men allt i mitten är ständigt i flöde. Framöver är det viktigt att fotografer snabbt anpassar sig till dessa förändringar. Om inte, som Nik-programvaran, kommer vi så småningom att vara kvar i dammet.