Se mer från Bill Pevlor på Pops Digital Photography
Jag är den första som medger, jag är ingen bra fotograf. Den eviga optimisten i mig tycker om att tro att allt är möjligt. Pragmatikern i mig inser att jag har en lång väg att gå på min personliga resa till fotografisk storhet. Det kan vara en lång väg att gå, men jag är på väg och seriöst med att förbättra. Jag prenumererar på fototidningar, samlar artiklar och handledning online och följer arbetet från några riktigt bra fotografer. Allt detta är värdefullt, men jag har snubblat över något som dramatiskt har förbättrat mina bilder mer än allt annat, tillsammans.
Jag använder ett otroligt enkelt tvåstegsprogram. Jag besöker planen då och då och får alltid något nytt. Jag tror att det är viktigt för nybörjare, kommer att avancera mellanledet och kan till och med öka toppproffs ett hack eller två. Så kraftfullt som jag tror att det här programmet är, kommer det med en naturlig avskräckande effekt - dess enkelhet.
Det här programmet är så enkelt att jag är rädd att många kommer att avvisa det utan att prova. Så innan jag lägger ut det, ta en stund att koppla av, andas djupt, hitta din lyckliga plats och öppna ditt sinne för ett nytt koncept. Motstå lusten att rulla ögonen och hån när du inser hur enkelt det är. Jag garanterar att om du testar det och följer varje steg helt kommer dina foton att omedelbart förbättras. (Jag uppgraderar redan mitt konto för att hantera all översvämningen av "Tack" -meddelanden.)
Okej, tillräckligt med försäljningsnivå - vi går vidare till mitt otroligt enkla tvåstegsprogram för bättre foton. (Kom ihåg, ingen hån.)
Steg ett: Läs manualen
Jag pratar om bruksanvisningen för den kamera du använder. Den svåraste delen av detta otroligt enkla program kan vara att hitta kamerans manual. Göra ansträngningen. Kanske är det ett tryckt häfte, kanske finns det på CD, kanske måste du gå online och ladda ner en.
Om du är som de flesta människor, när du först fick din kamera, kunde du inte vänta med att vrida reglaget och börja knäppa. Dagens kameror är så enkla att använda, det handlar om allt du behöver göra - slå på den, tryck på den blanka knappen och … voilà. Det är vad jag gjorde. Det är vad vi alla gör. Och kanske senare började du läsa manualen - åtminstone vissa delar.
Dagens digitalkameror är enkla att använda men också mycket avancerade. Till och med de billigaste pek-och-skjutmodellerna är fyllda med otroliga funktioner. Jag slår vad om att en majoritet av kameraägarna inte vet hälften av vad deras kameror kan. Det är synd att låta alla dessa klockor och visselpipor gå till spillo.
Så det första steget är att läsa kamerans manual, omslag till omslag. I själva verket föreslår jag att du gör det med din kamera i handen och experimenterar med varje inställning; även de saker du är säker på att du aldrig skulle använda. Det är roligt hur dessa dunkla inställningar kommer till nytta när du vet att de finns. Du är snart redo att gå vidare till steg två.
Håll kameran upptagen medan du väntar. Om du troget har utfört steg ett inser du redan fördelarna. Du är mer medveten om din kameras förmågor, du rör dig med säkerhet genom lager av menyalternativ, kan byta inställningar utan att någonsin ta dig av ditt motiv. Dina bilder kommer att förbättras stadigt när förhållandet till din kamera mognar.
Efter ungefär sex månader av denna mognadsprocess bör du vara redo för mitt otroligt enkla andra steg - där den största förbättringen görs.
Steg två: Läs manualen - igen. (Kom ihåg att inte spotta.)
Ja, gräva ut manualen igen och läs den igen. Du kan skida över de områden du känner till, men ta dig tid att titta igen på de andra inställningarna och funktionerna som du inte använder regelbundet. Med de senaste sex månaderna av mognad börjar du upptäcka möjliga lösningar på situationer du har upplevt.
När jag gick till steg två upptäckte jag flera inställningar som jag inte hade använt för att lösa problem som jag har försökt övervinna eller hade gett upp. Till exempel lärde jag mig en standardinställning (D-Range) i vissa situationer kan orsaka vissa bullerproblem som jag ibland har problem med. Bara förra veckan tog jag ett fint foto av en fågel. Det var en ganska intetsägande cowbird men inställningen och belysningen var utmärkt. Jag trodde att jag hade en riktig målvakt tills jag tittade närmare och fann att det digitala ljudnivån var oacceptabel.
Tänk på att jag hade läst igenom manualen tidigare. D-Range-inställningsfrågan registrerades inte då. Idag är det en fråga som jag har att göra med och det hoppade praktiskt taget från sidan på mig. Jag har upplevt samma typ av epifani med autofokusinställningar, blixtintensitetsjusteringar, histogramvyer och otaliga andra. Varje upptäckt har hjälpt till att förbättra mina bilder.
Prova mitt tvåstegsprogram. Läs kamerans bruksanvisning och låt all den tekniska informationen jäsa i ungefär sex månader medan du lager ditt hantverk. Gå sedan tillbaka och läs handboken igen och upptäck allt du förbises eller inte kom ihåg från första gången; de bakre grejerna som plötsligt har flyttat till centrum. Jag vet att det är otroligt enkelt, men det har varit otroligt produktivt för mig.
Se mer från Bill Pevlor på Pops Digital Photography. Anslut också till honom på Twitter, Google+ och Facebook