Det är en illusion att foton görs med kameran; de är gjorda med ögat, hjärtat och huvudet. - Henri Cartier-Bresson
Min fotografiutbildning ägde rum i början av 90-talet på en intensiv teknisk fotoskola i Kalifornien. Jag älskar teknik i alla former och jag älskar att läsa min kamerahandbok. Jag älskar precisionen och proceduren för att bearbeta min egen färgfilm, och jag älskar att lära mig de ständigt framåtriktade färdigheterna på fotoprogramvara - jag är en helt teknisk nörd. Men teknisk kunskap kommer bara att få dig så långt; det är verkligen den andra delen av berättelsen inom fotografering. Fotokomposition är den första delen.
Den första delen är din vision om vad du vill att din fotografering ska vara och att lära dig förmågan att komponera övertygande bilder. Din tekniska kunskap ger dig bara möjligheten att utföra din vision och få ut det mesta av den komposition du skapat. Det kan inte ersätta förmågan att se och komponera fantastiska kompositioner.
Så alla saker ska flöda från en bra komposition. Och när vi lär oss komposition vill jag komma ihåg det citat som kanske eller inte har talats av Picasso (det är under tvist på internet): "Lär dig reglerna som ett proffs och bryt dem som en konstnär." Regler, riktlinjer, idéer om komposition ger dig en plats att börja, hjälper dig att utveckla dina färdigheter och driva dig ur ett spår. Men de bör inte följas slaviskt eller för alltid.
Här är mina idéer om vad du kan göra för att göra dina kompositioner mer fängslande. Men kom ihåg att skapa helt unika kompositioner handlar om att skapa din egen stil. Så låt dig inte för mycket av andra fotografer råd om detta ämne. Fotografering är en undersökning av världen genom dina ögon, det är helt subjektivt, helt om att ansluta till det som inspirerar och uppmuntrar dig. Välj bara idéer som är vettiga och motiverar dig.
För att öva, välj ett koncept underifrån som hoppar ut. Ta inte alla dessa idéer och försök att integrera dem i din fotografering på en gång. Välj en och omfamna den verkligen - då kommer resultaten.
Så här är mina 10 favorittips om hur du omedelbart kan förbättra din komposition.
1. Ljus
”Ljus gör fotografering. Omfamna ljuset. Beundra det. Älskar det. Men framför allt, känn ljuset. Vet det för allt du är värt, och du vet nyckeln till fotografering. ” George Eastman
För mig handlar mer än vad som helst om fotografering om ljus, och att lära mig att identifiera intressant ljus är en av de bästa färdigheterna att lära sig. Ljus som gör något intressant, eller är vackert eller färgstarkt; tar ett bra ämne och gör det till något helt fantastiskt.
Ljus är min utgångspunkt när jag tar bilder. Det är det jag tänker på först och vad som påverkar mig mest när jag bestämmer mig för vad jag ska fotografera. Leta efter ljus som gör konstiga och underbara saker - skapa långa skuggor, diffust ljus som faller över en trasig vägg, reflekterar och skapar färgsprängningar. Leta efter ljusets färg också: det svala blått ljuset innan gryningen, det kalla, nästan genomskinliga ljuset på en vintereftermiddag, det rika orange ljuset i nära skymning - och hur det påverkar ditt motiv. Tänk alltid: hur kan jag få ut det bästa av det ljus jag fotograferar?
På bilden ovan är det vackra ljuset uppenbart. Jag har använt kolonnens silhuett för att kontrastera det fläckiga ljuset som lyser upp molnen vackert. Den här kontrasten gör att ljuset ser spektakulärt ut eftersom det visar upp sitt utbud av färger och djup mot den tunga mörka kolonnen.
Att lära sig att märka ljus i alla dess former och färger är ett utmärkt sätt att förbättra dina kompositioner.
När du ser ett motiv du vill fotografera, titta på ljuset runt det. Om det inte är intressant ljus - om det är platt, tråkigt eller dränerar färgkänslan - ta en titt på vad som händer mer med vädret. Du kanske kan vänta på att molnen passerar, komma tillbaka senare eller tidigare på dagen, se om du kan organisera kompositionen så att den innehåller ljus från andra källor. Det behöver inte vara naturligt ljus. Konstgjort ljus, och särskilt spel av naturligt och konstgjort ljus, kan skapa en inspirerande kombination.
Här är ett annat foto där huvudmotivet är ljuset, men det här är mer subtilt. Frånvaron av ljus är mest uttalad i detta skott, och plötsligt reflekteras gryningsljuset i fönstren. Återigen finns det en kontrast av mörker mot ljus.
Det finns massor av negativt utrymme på detta foto, en överbelastning av industriell blidhet, ödemarker. Och sedan dessa två byggnader och det charmiga ljusets plötsliga glöd.
2. Enkelhet: tänk i tre
"Förmågan att förenkla innebär att eliminera det onödiga så att det nödvändiga kan tala." Hans Hofmann
Enkelhet är ofta mycket svår att uppnå och kan vara mer utmanande än mer komplexa kompositioner. Jag tycker att det kan finnas ett missförstånd om hur du kan uppnå enkelhet i dina foton. Människor tycker ofta att det handlar om att ta ett foto av ett ämne. Men faktiskt tar jag sällan bilder som bara innehåller ett ämne. Vanligtvis måste det finnas ett ämne med minst ett, men vanligtvis två stödjande element. Så jag gillar att säga - tänk i tre.
Människor älskar att tänka i tre - (frukost, lunch, middag; förflutna, nutid, framtid; och små, medelstora, stora). Vi gillar att hitta rytmer och mönster i allt.
Detta foto ovan är ett mycket bra exempel. Hur många element utgör det här fotot? Tja, först har du den vackra blå graderade himlen, sedan det vilda, kaotiska mönstret av de kala grenarna. Det här är väldigt trevligt, men det är det tredje elementet som är ämnet, och som verkligen gör fotot - de två männen smälter in i grenarna och skapar tydliga mänskliga former. Fotoet utan något av elementen skulle inte vara lika intressant.
Jag är särskilt intresserad av mycket enkla kompositioner när jag fotograferar människor och använder ofta enkla och färgstarka bakgrunder. På bilden nedan finns det återigen tre starka element: ljusa pastellfärger, de två killarna och de starka linjerna.
Det fungerar också när du fotograferar duvor! Ytterligare ett foto med tre element: den grå, lite ojämna duvan, färgtvätten och strukturen och linjerna på de våta stenstenarna.
3. Rör dina fötter
När du tittar på en professionell fotografs arbete är en sak att de gör mer än en amatörfotograf att flytta. Du kanske har lagt ett mörderskott framför dig, men du måste fortfarande hitta mördarens vinkel som gör skottet riktigt speciellt. Varje skott har en perfekt vinkel, och det är ditt jobb att hitta det. Om du tar ett motiv du gillar och sedan tittar på dina bilder och är besvikna över vad du hittar, garanterar jag att det beror på att du inte har hittat den perfekta vinkeln.
Stå upp på det taket, lägg dig på golvet, rör dina fötter tills det du ser i ramen är bästa möjliga vinkel, den bästa möjliga positionen du kan manövrera dig in i. Bli smutsig om du måste. Detta kräver tålamod (och bra knän), och tålamod är en sak som jag tror att de flesta amatörfotografer behöver utveckla mer av.
Det finns en särskilt skyldig i vårt kit som avskräcker oss från att röra oss och gör många av oss lata - ett zoomobjektiv. Detta bör ALDRIG ersätta för att flytta runt en scen och hitta den bästa vinkeln. Fall inte i fällan att bara för att du har motivet i ramen kan du bara zooma in för att få det. Komponera din bästa möjliga bild i ramen, zoom bara in om det är helt rätt att göra, och inte som standardalternativ för att flytta. Mitt bästa råd för att zooma är att välja en brännvidd, sedan flytta fötterna och hitta den vinkel du behöver.
4. Kom närmare
Robert Capa sa - "Om dina bilder inte är tillräckligt bra är du inte tillräckligt nära."
Detta koncept påminner mig om när jag en gång läste om en berömd kock, som tror att skillnaden mellan hemmakockar och proffs är att hemmakockar är rädda för värme och inte vrider sina gasspisar tillräckligt högt. Det är samma sak med fotografering - självklart!
Om du känner att du inte vill komma närmare är detta definitivt en idé du bör utforska. Du kommer nästan att kunna märka i dina bilder vilken skräck av rädsla du ställer in för att komma närmare eftersom det kommer att vara ett avstånd till ditt motiv. Tryck igenom den rädslan så får dina bilder nytta av mer intima bilder. Den ikoniska resefotografen Steve McCurry fotograferar alltid motiv inom några meter från sig själv. För honom är det avståndet som känns mest intimt. Det är hans stil.
Andas djupt, håll din rädsla i schack och kom bara närmare. Undersök som om ingenting håller dig tillbaka.
5. Bygg ditt foto
När jag är ute och vandrar runt och letar efter saker att skjuta letar jag efter element som jag kan kombinera. Ofta börjar det med en sak; det kan vara vad som helst - en udda person, en vacker skaft av ljus, en bit av fantastiska graffiti på en pockmarked betongvägg. Om en sak slår mig börjar jag titta runt för att hitta något annat att bygga på det första elementet för att göra det mer intressant.
På det här fotot ovan tror jag att du håller med om att om du tog bort ljuset i fönstret skulle du ha ett perfekt härligt skott. Men det ljuset är det som får det att fungera. Det är det extra elementet, som skapar ytterligare ett djupskikt och ger ett eko nästan av kyrkans ljus i samma färg. Jag passerade denna plats många morgnar och tog ofta den här bilden, men en morgon tänds fönsterljuset och det förändrade det från en vacker scen till en fantastisk bild.
6. Titta bakom dig
Jag skjuter på platser där jag ofta befinner mig omgiven av andra fotografer - Eiffeltornet vid gryningen, solnedgången på Westminster Bridge - och det bedövar mig kontinuerligt att nästan varje (eller till och med varje) fotograf kommer att peka på samma sätt och skjuta samma sak . Nu är naturligtvis en lila rosa solnedgång över parlamentet underbar - men det ljuset kommer också att göra otroliga saker mot allt omkring dig. Så medan alla är nöjda med det uppenbara, gör något annorlunda - vänd dig om, gå ner på gränden, gör vad alla andra inte gör.
När jag var i Paris blev jag skrämd över att skjuta staden. Det är den mest besökta staden på jorden (därav den mest fotograferade). Det är en liten stad och mycket av det som är fantastiskt att fotografera har skjutits ihjäl. Jag ville skjuta Eiffeltornet annorlunda. Här är ett skott jag gillade. Du har överdådigt guld, vacker gryningshimmel, det ikoniska Eiffeltornet - allt ganska hittills - men sedan har du den här injektionen av något som de flesta fotografer skulle ha undvikit - städarna.
Ha tålamod att utforska andra vinklar.
Gatorns rengöringsmedel är en livlig kontrast mot det överdådiga guldet, och medan jag höll det ikoniska Eiffeltornet i skottet är det egentligen bara som bakgrund. Paris är besatt av att städa sig själv, så det här är också en trevlig liten kommentar till staden.
7. Förenkla ditt kit (och bli bekant med det)
Jag tror att de flesta i allmänhet har för mycket kit. Om du har mycket och inte använder det dagligen eller till och med varje vecka kommer du inte att ha den intima kunskapen om hur det reagerar på situationer och ämnen. Försök att minska till bara ett objektiv ett tag och lär dig det verkligen.
När du har en lins som du vet exakt vad den kommer att göra i varje situation kommer du att kunna utföra ännu mer intressanta kompositioner, eftersom du inte lämnar saker åt slumpen. Chans är något som professionella fotografer kommer att göra allt för att undvika.
8. Hitta skönhet i det vardagliga
Det är lätt att få en spektakulär bild när du har ett spektakulärt motiv. Men att få enkla, tråkiga eller vardagliga saker att se intressanta ut - nu är det en utmaning! Men det är en utmaning jag uppmanar dig att ta upp, för det är ett fantastiskt sätt att träna ditt öga för att avslöja skönheten i alla ämnen.
Detta för mig är ett bra exempel. Det finns tre saker som är intressanta på det här fotot (kan du gissa?) Du har de djärva färgerna och sedan faller lite ljus på väggen för att skapa en kontrast och linjerna. Om det nu föll ljus på hela väggen eller om det inte fanns något ljus alls, skulle fotot vara tråkigt. Men kan du se hur bara tre enkla element som arbetar tillsammans kan skapa ett foto?
Och eftersom jag är besatt av färg och ljus beundrar jag detta skott.
Det är en del av en längre berättelse jag arbetar med i Istanbul vid gryningen, men för mig visar det att det inte finns något ämne som inte är värt att uppmärksamma från din kamera.
9. Förvisualisera
Jag älskar min digitalkamera, men jag använder också fortfarande film, och nu när jag huvudsakligen är digital uppskattar jag den disciplin och grundstötning jag fick från utbildning i film. Jag använder dessa färdigheter för att hjälpa mig nu.
En superviktig färdighet som verkligen hjälper dina kompositioner är att pre-visualisera. Det är en färdighet du var tvungen att ha när du sköt film, för annars spelade du bara slumpmässigt.
Förvisualisering är, "Förmågan att förutse en färdig bild innan exponeringen görs" (Ansel Adams sa det, inte jag). Vad jag älskar med detta är att det handlar om att skapa utrymme mellan att se ett skott och ta det. Det handlar om att vara förberedd, tänka igenom vad du vill fånga, titta på alla ljuselement, positionering osv. Och sedan föreställa dig i ditt sinne hur den slutliga bilden kommer att se ut. Föreställ dig till exempel att din slutliga produktion var en utskrift. Föreställ dig trycket i dina händer. Hur skulle det se ut? Om du kan se det tydligt så visualiserar du det. Om inte, fortsätt arbeta med det tills du ser bilden i huvudet. När du har en solid bild i åtanke, ta bilden.
Du kan också använda förvisualisering när du tänker på timing. Mycket landskapsfotografering handlar verkligen om att vänta på det perfekta ögonblicket, det stora ljuset. Här är en situation (ovan) där jag visste att scenen hade potential, men var ganska platt, och om inget annat hände skulle det inte vara intressant. Så jag väntade på att solen skulle stiga upp lite mer och pingla, molnen fylldes med rosa ljus vilket gav bilden mer djup.
10. Leta efter mönster
Mönster finns i många former och är extremt tilltalande för ögat. Ett mönster är allt som är repetitivt, som förvandlar ditt motiv från dess medfödda kvalitet till något mer abstrakt. Så människor kommer att titta och svara mer på det mönster och form som det skapar, och mindre på själva motivet.
"Oavsett känslomässigt svar ett enda designelement väcker multipliceras det när det upprepas i ett mönster." - Bryan Peterson
Mönster är särskilt effektiva när du fyller ramen med ditt motiv och skär helt av resten av det. Dessa är särskilt intressanta att titta på.
Ett annat sätt att skapa mönster är reflektioner. Jag älskar att leka med reflektioner. Var du än har lite vatten, till och med bara regn på gatan eller glänsande ytor, har du förmågan att leka med reflektioner.
När du börjar se upp för mönster börjar du se dem överallt.
Dags att träna
Jag skulle gärna vilja veta vad du tycker om dessa idéer och om du omsätter några i praktiken. Vilka kompositionstekniker använder du för att förbättra dina foton?