Piper Mackay, en Kalifornienbaserad fotograf, och jag träffades först för ungefär ett år sedan via sociala medier. När jag först såg hennes bilder av Afrika, kände jag genast igen hennes passion. Det är samma passion som får många av oss att fånga världen med vår kamera varje dag. Hennes kärlek till Afrika resonerar i hennes arbete. Hon tog sig tid att svara på några frågor till Digital Photography School-läsare. Oavsett om du faktiskt har besökt dessa avlägsna platser eller bara drömt om dem, uppmanar jag dig att besöka Pipers webbplats. När du följer hennes äventyr kommer du att uppleva östra Afrikas skönhet genom hennes lins.
- När och hur började din passion för Afrika och fotografering?
Jag har haft en passion för Afrika så länge jag kan minnas. 2004, medan jag genomgick en smärtsam livserfarenhet, bestämde jag mig för att göra det jag drömt om länge - ta en resa till Afrika. Det var magiskt och jag blev kär i folket, djurlivet och kontinenten från första ögonblicket som mina fötter rörde ner på sin rika röda jord. Jag registrerade mig faktiskt för att gå med Sierra Club och inte med fotografer. Innan dess hade jag aldrig riktigt ägt en annan kamera än en engångskamera. Jag fick en lista med rekommendationer om vad jag skulle ta med på den här resan och listan innehöll ett 300 mm-objektiv. Jag gick helt enkelt ner till min lokala kamerabutik och köpte Canon 10D, en av de första digitalkamerorna, och en 75-300 mm kanonlins. Med min första semi-professionella kamera i handen och bara några lektioner om hur jag använder den började jag fånga det jag upplevde. Detta var kallelsen att bedriva en av de djupaste passionerna jag någonsin har känt. Jag återvände till Los Angeles med ett nytt perspektiv, en ny passion och nya möjligheter. Jag återvände till Afrika ytterligare två gånger de närmaste fem månaderna och fattade beslutet att handlägga fotografering och min dröm att leva en del av mitt liv i Afrika.
- Vad är din favoritplats?
Jag tror att det skulle vara svårt att begränsa min favoritplats till bara en plats. Mitt arbete är inriktat på östra Afrika, som är mitt favoritområde på denna planet. Masia Mara och Amboselli är mina favoritreservat för fotografering av vilda djur i Kenya. Omodalen i södra Etiopien är min favoritplats att fotografera stammar och inhemska kulturer.
- Vilket är ditt favoritämne att skjuta nu?
Stammarna i Omo-dalen - de har fångat mitt hjärta. Just nu arbetar jag med ett långsiktigt projekt i Omo-dalen. Ett projekt som jag hoppas hjälper till att öka medvetenheten och stödet så att stammarna kan fortsätta att leva fritt på sitt land. Drastisk förändring kommer till denna region - dammar, vägar, broar, sockergårdar och fabriker och celltorn är under uppbyggnad. Den största förändringen är Gilbe III-dammen som ska vara färdig i slutet av 2013. Detta stora byggprojekt kommer för alltid att förändra deras gamla sätt att leva om regeringen inte lyckas ta bort dem först från deras land.
- Många av våra dPS-läsare vill veta vilken utrustning du använder och vad du packar för ett sådant äventyre.
Jag är en Canon-skytt. När jag är på Safari skjuter jag med mina 1D Mark III- och 7D-kroppar, 500 mm, 70-200 mm och ¼ förlängning. När jag fotograferar stammar och inhemska kulturer använder jag huvudsakligen min 5D Mark II på grund av sin fullbildsensor och även 1D Mark III. För linser använder jag 16-35 mm, jag gillar att fotografera med vidvinkel, komma nära mina motiv och ha en dramatisk bakgrund. Jag använder också 70-200 mm, två Canon speedlite 580EX och fickguider. Det otroliga är att allt passar i min Kiboko 30L väska från Gura Gear förutom en av mina blixtar. Jag kanske inte kan resa lätt eftersom jag vanligtvis fotograferar både vilda djur och kulturer på samma äventyr, men jag kan vara så kompakt och organiserad som möjligt. Jag har också en Macbook pro och 2-3 LaCie Rugged T-enheter. Jag säkerhetskopierar dagligen och håller enheterna separat precis som att jag har säkerhetskopierat hemma. En stannar i min väska eller på mig hela tiden. Den andra enheten stannar i ett fordon, med min guide eller där jag sover.
- Vad är det enda objektet, inte fotorelaterat, som du aldrig skulle resa till Afrika utan?
En liten medicinsk påse som innehåller förkylnings- och influensaläkemedel, hostdroppar, antibiotikasalva, handdesinfektionsmedel, aspirin, sovmedel, antibiotika och malariamedicin. Det finns inget värre än att vara sjuk och trött på plats, särskilt i ett mycket avlägset område. Detta skulle gälla var jag än reser och inte bara Afrika. Jag lämnar aldrig hemmet utan några strömstänger med en kontakt i den elektriska strömmen i de länder där jag ska resa.
- Kan du ge 3 tips till någon som vill uppleva avlägsna delar av Afrika på egen hand?
Gör din forskning och hitta rätt guide, lära känna dem via e-post först om möjligt. En gång i landet träffas för kaffe, testa deras kunskaper och erfarenheter. Har de arbetat med fotografer tidigare? Hur flexibla är de och kan de ta dig dit du vill åka och ta dig dit i tid? Känner du dig trygg med den här personen, kan du lita på dem i ditt liv? Lita på din magkänsla. Ta dig tid att förhandla om ett pris med dem, i de flesta kulturer är det en del av relationsbyggnadsprocessen.
Lära sig om de lokala religiösa sederna och troen och respektera dem. Lämna din egen tro hemma där den skapades - berika ditt eget liv. Var nyfiken, ställa frågor, visa intresse och delta med dina ämnen. Sakta ner till Afrikas rytm, lägg ner kameran, njut av upplevelsen och fotografera sedan upplevelsen.
Var redo. Saker kan hända var som helst när som helst, men när något går fel på en avlägsen plats kan det vara mycket svårare att hantera. Ha försäkring för både dig och din utrustning. MedJet Assist skickar in en privat jet och ett medicinskt team och tar dig hela vägen hem. Skanna och maila ditt pass och biljetter till dig själv. Lägg färgkopior av ditt pass i alla väskor. E-posta dig själv ditt kreditkort och kontaktnummer.
Var ser du dig själv på fem år?
Jag älskar det jag gör och jag hoppas att jag kommer att göra exakt samma sak. Resa till avlägsna platser, fotografera vilda djur och inhemska kulturer. Använda kraftfulla bilder för att forma synen på världen. Bilder som spelar en viktig roll för att sprida hur kulturer och vilda djur hanterar de snabba förändringarna som händer i utvecklingsländerna. Jag planerar att fortsätta mina turer och dela upplevelsen av livet med andra fotografer. Jag vill också fortsätta spela för Getty Images, visa mitt arbete på utställningar och dela min passion genom att tala och undervisa. Jag skulle vilja vara mer involverad i att samarbeta med icke-statliga organisationer som arbetar i de områden jag fotograferar.
Lycka till Piper!
