Häromdagen ställde en av studenterna som jag vägledde mig en riktigt intressant fråga, "Hur tar jag min fotografering till nästa nivå?" Konversationen som följde var inspiration för denna artikel.
Fotografera ämnen och upplevelser som du älskar, på ett sätt som är unikt för dig
"Konstnären ser vad andra bara får en glimt av." - Leonardo Da Vinci
När du fotograferar de saker du älskar blir du alltid upphetsad och inspirerad. Om du är upphetsad och inspirerad av något kommer du naturligtvis att vilja spendera mer tid på att göra det. Ju mer tid du spenderar på att göra något, desto bättre blir du på det.
Jag tillbringade första hälften av min karriär med att fokusera på modefotografering, för jag trodde att det var vad jag skulle göra. Jag var okej som modeskytte, men för att vara 100 procent ärlig fick jag aldrig riktigt hela modevärlden, och det konsumerade mig inte som om det gör de bästa modefotograferna i världen. Fotograferna som utmärker sig i denna genre lever och andas mode; några av dem är mode.
Det var inte förrän jag började fokusera mer på porträtt och livsstilsfotografering att jag verkligen blev förälskad i fotografi. Jag hade äntligen hittat min "sak"! Jag kunde gärna ta porträtt eller resa livsstilsbilder hela dagen. Jag kände mig energisk och på en höjd efter varje skott. Jag var alltid utmattad efter att ha tagit mode.
Fotograferar du de saker du verkligen älskar? Får detta arbete dig att känna dig upphetsad och energisk, eller utarmad och platt?
Hur vi ser och upplever livet är något som är unikt för var och en av oss. Om du vill ta din fotografering till nästa nivå, fokusera på att fotografera de saker som är viktiga för dig, i din egen värld och på ett sätt som är unikt för dig. Det här är det som skiljer dig från alla andra fotografer.
Passion, inte perfektion
Om passion och perfektion hade en armbrytning, skulle passionen vinna varje gång. Varför? Eftersom det som gör fotografering bra är det som det får oss att känna. Om det inte finns någon passion i en bild och det inte inspirerar till en reaktion, är det bara en ögonblicksbild.
Om du vill ta ditt arbete till nästa nivå, visa din passion för ditt arbete.
Valet att ta ett foto som var tekniskt lysande, skarpt, korrekt exponerat och perfekt sammansatt, men ändå tomt för känslor - eller en bild som var lite grov runt kanterna, lite mjuk, kornig, med några blåst höjdpunkter men fångad känslan - jag skulle välja den senare varje gång.
Fokusera inte bara på hur något ser ut, utan fokusera på hur det känns.
Teknik, inte redskap
Michael Schumacher är den bästa F1-föraren i historien. Om han skulle utmana mig till ett lopp, och jag körde en Ferrari och han körde en 1981 Toyota Corolla, skulle han fortfarande vinna. Varför?
Schumacher är en mästare som har spenderat flera år på att köra. Han vet hur man kör snabbt och tar svängar i hög fart utan att rulla bilen. Han skulle antagligen sköta mig tre gånger innan jag ens hade en chans att komma ut ur tredje växeln. I fel händer är världens bästa redskap värdelös om du inte vet hur du kör den.
Så många fotografer hängs upp med tanken att att ha rätt redskap kommer att göra dem till bättre fotografer. Även om det är sant att rätt redskap ger dig en bättre bildkvalitet, kommer det inte att garantera att du blir en bättre fotograf.
I stället för att oroa dig för redskapet, fokusera på tekniken. Det är vad du gör varje dag som gör dig bra; inte vad du använder varje dag. Att ägna så lite som trettio minuter om dagen åt din fotografering, varje dag, kommer att göra mer för att förbättra dina färdigheter och utveckla din stil än att äga alla avancerade redskap i världen.
Lär dig att skala potatis innan du lagar en soufflé
Fat Tony & Co / Nine Network Australia
Under de första åren som jag byggde min fotografiföretag hade jag ett nattjobb som kock på en italiensk restaurang. När du tränar för att bli kock måste du behärska en uppgift innan du får gå vidare till nästa. Den första uppgiften som varje lärlingskock måste bemästra är att skala potatis. Sedan går de vidare till sallader, förrätter, pasta, biffar och skaldjur. Det sista jag lärde mig laga mat var en av de mest tekniskt svåra rätterna, soufflén.
Fotografen som försöker en komplicerad studioinspelning direkt efter att ha köpt sin första kamera är som lärlingskocken som går in i ett kök och insisterar på att laga en soufflé den första dagen.
Att ta ett stegvis sätt att lära dig tar din fotografering till nästa nivå mycket snabbare än att försöka lära dig allt på en gång. Många fotografer kommer att prova komplicerade fotograferings- eller ljusstilar och sedan bli frustrerade eftersom deras bilder inte fungerar som de hoppats.
Lär potatisen först. Det är definitivt en spelväxlare!
Fråga efter hjälp
Att lägga ut sitt arbete där ute är något som många fotografer kämpar med. Ändå är att söka och implementera konstruktiv kritik ett av de snabbaste sätten att ta din fotografering några steg.
Rädslan för förlöjligande eller kritik hindrar en del från att dela sitt arbete. Det här är verkligen sorgligt, för många av de rädslor som människor kan ha är föreställda. FEAR är en förkortning för Falskt bevis som verkar, det är vårt sinne att försöka hålla oss små. När du skapar vacker konst och inte delar den med världen förnekar du så många människor möjligheten att uppleva skönhet.
Om du någonsin är i tvivel, ta Mother Nature som ett exempel på bästa metoder för artister. Varje dag lägger hon ut sitt arbete - solnedgång, soluppgång, stormar, solsken och regnbågar. Vissa är helt spektakulära. Andra gånger kan hennes konst vara medelmåttig, men ändå lägger hon sitt arbete där ute för att vi ska kunna njuta av det.
Andra sätt du kan be om hjälp:
- Gå med i en fotograferingsgrupp
- Hitta en mentor
- Delta i en workshop där ditt arbete kan kritiseras av en expert vars arbete du respekterar
Förtroende
"Oavsett om du tror att du kan, eller om du tror att du inte kan, har du rätt." Henry Ford
Du kan läsa böcker, gå på kurser och lyssna på podcasts tills korna kommer hem. Men om du inte har självförtroende blir det mycket svårt att ta ditt arbete till nästa nivå.
Förtroende är att veta att du har gjort det hårda arbetet och lagt ner timmarna och nu kan dyka upp och spika skottet.
Många fotografer och konstnärer kämpar verkligen med självförtroende. Det kan bero på gammal programmering från en livstid av att de fick veta att de inte var tillräckligt bra, att de hade de människor de spenderade mest tid med att inte erbjuda tillräckligt med stöd, eller hundra andra skäl, som alla undergräver en persons självkänsla .
Leta efter sätt att förbättra ditt självförtroende. Tillbringa mer tid med människor som värdesätter och respekterar det du gör. Hitta sätt att bli av med destruktivt självprat.
Den goda nyheten är att självförtroende kan tränas, precis som en muskel i gymmet. Att få självförtroende och självförtroende är överlägset en stor spelväxlare. Det hjälper dig att fotografera till nästa nivå.
Har du en strategi som jag kanske har missat? Vilka tekniker har du använt för att ta ditt arbete till nästa nivå? Jag skulle gärna höra dina tankar.
Alla bilder: Copyright Gina Milicia
Om du vill lära dig mer om att använda blixt för att skapa porträtt, plocka upp Kinas helt nya dPS-e-bok: Snabb blixt för stående perfektion. Nu till försäljning till ett introduktionspris endast under en begränsad tid.