Stilleben är en speciell fotograferingsstil som långsamt lockade mig in i klorna. Gateway-läkemedlet var naturligtvis matfotografering, och innan jag visste ordet spenderades mina helger i att kamma andrahandsbutiker för rekvisita och köpa upp linne i alla olika nyanser.
Populariteten hos Instagram har gett upphov till bilder av alla typer av mat, dryck, efterrätt, tårta och cocktail. Du heter det, någon skjuter det, lägger till ett filter och publicerar online innan de ens smakar det. Förutom det som det verkligen visar är hur svårt det är att komponera och ta en bra stillebenbild, särskilt med en mobiltelefon. Det finns många riktigt hemska bilder där ute. Någon gjorde till och med en rolig video om den ansträngning som behövdes för att få ett bra skott.
Av alla de tekniker jag har lärt mig under min fotograferingsresa har ingen lärt mig så mycket som att göra stilleben.
Mitt första satsning på stilleben - en påskutmaning som behövde dina händer i bilden. Detta var innan jag hade en trådlös fjärrkontroll.
# 1 - Sakta ner, andas och ta dig tid
Du behöver tre saker för ett bra stilleben - lätt, bra komposition och ett motiv. Ganska samma som för alla fotografiska bilder egentligen. Men en av de bästa sakerna med stilleben är att du kan ta så mycket tid som du vill. Vanligtvis skjuts inuti med viss kontroll över förhållandena och med ett statiskt motiv, detta ger dig friheten att vara riktigt närvarande och experimentera.
Som framgår av videolänken ovan är kompositionen ett nyckelelement. Skjuter du motivet isolerat? Kommer rekvisita att hjälpa dig att berätta mer om en historia? Finns det ett speciellt humör du går efter? Hur kan du uppnå det?
Jag köpte dessa gerberor och sköt dem varje dag i en vecka tills de var förbi sitt bästa. Varje blomma hade sin egen distinkta form och karaktär som behövde tid för att få fram sitt bästa
Vilken vinkel är mest effektiv? Närbild eller inkludera mer miljö? Kommer platt läggning (overhead) eller sida på att vara bäst?
Eftersom du har mer kontroll över förhållandena kan du tillåta mycket tid och skjuta samma motiv på många olika sätt i ett tag. Du kan komma ut med ett bra skott eller flera bra. Det kommer säkert att lära dig mycket om hur svårt det är att få ett bra skott.
Min studio är mitt extra sovrum, ett fönster och ett fällbart hantverksbord. Naturligtvis en katt som är i vägen!
2 - Komposition är nyckeln
Att vara natur- och landskapsfotograf ursprungligen är jag van vid att skjuta saker i stor skala. Massor av vackra berg, sjöar eller hav, molnfylld himmel och så vidare. Ett praktiskt förgrundselement som en sten eller drivved eller tussock ingår för skalning och för att slipa bilden.
Så när jag försökte skjuta mycket mindre saker på nära håll var det lite chock att hitta hur svårt det var att komponera dessa bilder bra.
En svart bakgrund, en silversked och några hallon.
Det är intressant att lära sig hur en subtil skillnad i vinkel kan påverka resultatet av bilden. Hur nära eller långt bort din kamera är kan helt ändra motivets balans inom ramen. Hur skalan blir väldigt viktigt och ett verktyg som ska användas för de mest effektiva bilderna.
Jag tillbringade timmar med att ta så många bilder och slängde nästan alla om och om igen tills jag fick reda på mitt problem. Komplexitet. Jag gjorde rookie-misstaget att försöka inkludera för många element, som kastade bort balansen i kompositionen. Det var trångt och rörigt och motivet blev överväldigat av alla de extra grejer jag drev i ramen.
En svart bakgrund, en silversked och några hallon. Tagen i en annan vinkel, närmare, mer intim och inbjudande. Subtila skillnader.
Det var här lektion en verkligen började vara vettig. Genom att ta mig tid att sakta ner, andas och se mitt ämne, se möjligheterna, känna historien den försökte berätta för mig, sköt jag mycket mindre, men min målvakt förbättrades väsentligt.
Tricket var att hålla det enkelt och starkt.
3 - Se möjligheterna
Detta steg uppstår naturligtvis efter steg ett och två. När du väl har tagit dig tid att vara i ögonblicket med ditt motiv, placera det i den belysning du har, vrid det så och så, så visar det dig sin bästa sida.
Om du ger dig själv och ditt ämne tid att lära känna varandra, kommer dess hemligheter att avslöjas. Det kan vara en lök eller till och med ett porträtt, samma regel gäller. Om du tar dig tid att lära känna ditt ämne börjar du se olika möjligheter. Kanske är denna bakgrund här mindre rörig, kanske förstärker den här plattan den naturliga färgen bättre, det rustika brädet ger en fantastisk lantgård.
Var vitlöksklyftan! Känn vitlöksklyftan! Hör dess historia.
Jag vet, det låter lite zen och förmodligen lite corny, men det gör det inte mindre sant. Ja, du kan ta två sekunder att placera ett glänsande rött äpple och skjuta det och få en helt acceptabel bild.
Men vad mer kan du sluta med om du tog 20 minuter och placerade äpplet i olika vinklar, på olika ytor? Kanske skär du upp det eller tar en stor bit av det? Ställa den med ett glas cider? Kanske har du en handfull som ser bra ut ordnad i en dekorativ skål?
Fokus för detta skott är det roliga smöret på bageln, men historien är söndagsmorgonbrunch. Ja, det var också gott!
Om du inte ger dig tid att slappna av och låta möjligheterna göra sig kända för dig, snarare än att fokusera på ett resultat, ta det skottet och gå vidare, kommer du att missa många möjligheter. Dessutom begränsar du dina chanser att lära dig och växa också.
Jag misslyckades konsekvent när jag började med stillbildsfotografering och det var väldigt frustrerande, men det fick mig att arbeta ännu hårdare. När jag väl fick det förbättrades kvaliteten på mitt arbete snabbare än väntat, vilket var en bra bonus.
4 - Gå abstrakt
Det är lättare att skjuta något helt och ge det uppenbara sammanhang så att tittaren inte behöver tänka på vad de ser.
Men hur mycket mer spännande skulle ditt arbete bli om tittaren måste ta lite tid att tänka på vad de såg? Där retade det vid kanten av deras medvetande att de borde veta vad föremålet är men inte helt kunde räkna ut det? Vad händer om din bild fastnat med dem och niggade bort i baksidan av deras sinne? Var de faktiskt kommer ihåg det av de många hundratals bilder som sett den dagen rullar förbi på sin telefon?
En metallbänk i staden men tog sida på och uppenbart sammanhang bort med fokus på linjer och cirklar istället.
Var inte rädd för att gå abstrakt. Att skjuta något på ett sätt som döljer sin ursprungliga form, form eller syfte. Var så obskyr som du vill så länge det är intressant och arresterande. Oklarhet för det skull kan avskräcka människor snarare än att engagera dem.
En bit glaciärberg tagen upp från en båt för att fånga den intensiva blå färgen och bubblornas struktur frös i isen.
Återigen ta dig tid att titta på ditt ämne, se dess möjligheter och vinklar och vara kreativa, alla gäller här. Detta tips kan du enkelt ta ut i världen. Det finns många små invecklade element som pryder världen om du tar dig tid att se dem, intressanta former avslöjade när du gömmer det uppenbara sammanhanget. Djävulen är i detaljerna, ha kul att hitta dem.
Ett underbart art deco trapphus.
5 - Rekvisita
Rekvisita är en viktig del av stillbildsfotografering. De ställer in scenen, färgtonen, stämningen och känslan av bilden du skapar. Att lära mig att ställa in och utforma ett skott bra var det svåraste för mig med stilleben. Det är svårt att göra det bra utan tillräckligt med alternativ att arbeta med.
Det betyder inte att du behöver hundratals rätter och skålar och handdukar och tyg och bestick (även om det är lätt att sluta med dem). Men några noggrant utvalda alternativ som ger dig flexibilitet är ett bra val.
Det mesta av min stillebenkollektion. Tillräckligt med variation för att vara användbar och flexibel.
Detta är inte den enda fotograferingsstil som drar nytta av rekvisita: porträtt, förlovning, bröllop, barn, husdjur och familjefotografering drar alla nytta av rekvisita. När som helst du har människor i din bild kan det vara bättre att engagera dem att ha något för dem att interagera med.
Vad sägs om färgen och stilen på kläderna de bär? Hårfärg eller stil? Smink? Skor? Hur mycket kul kan man bara få med ett färgglatt paraply?
En modell klädd som rödhatt, bär en ljusröd sammet huva kappa och faux medeltida outfit. Skott på en gammal egendom genom att använda en trasig träport som rekvisita.
Dessa är alla element som kan förbättra eller orsaka distraktioner i din bild. Vad är historien du berättar? Vilket humör försöker du väcka? Vilken stil eller färgkläder kommer därför att fungera bäst? Detta är något att tänka på och diskutera med alla kunder i förväg.
Slutsats
Innan jag började ta stillbildsfotografering brukade jag ha bråttom. Jag skulle nöja mig med det uppenbara skottet och lämna frustrerat eftersom det var tråkigt, förutsägbart och inte tillräckligt annorlunda. Nu tar jag mig tid att förbereda mig ordentligt och ge mig gott om tid att skjuta. Att leta efter kreativa alternativ och vara beredd att experimentera är roligt och spännande.
Nu skjuter jag mycket mindre, men kvaliteten på mitt arbete har förbättrats och jag vet när jag har uppnått ett målvakt. Min förmåga att komponera och utforma en bild har förbättrats. Att inkludera andra element för att berätta en historia har lagt djup och nyans till mina bilder som tidigare saknades.
Det som är bra är att dessa fördelar gäller uppenbarligen för alla former av fotografering, vissa mer än andra. Vill du bara ha en snabb snap eller vill du engagera din tittare helt? Vad är historien du försöker berätta? Vilken känsla vill du dela? Hur kan du ansluta till tittaren och få din bild att sticka ut från Instagram- eller Facebook-publiken? Vad skiljer ditt arbete från de miljontals bilder som läggs ut online varje dag?
Det spelar ingen roll hur mycket arbete och tanke du lägger i att skapa din bild. Som alla andra färdigheter tar det tid att lära sig. Jag utmanar dig att ge det ett par månader och sedan jämföra ditt nya arbete med dina äldre saker och se skillnaden.