I den andra delen av min serie 'Photography Bucket List' kommer vi att täcka förmodligen en av de vackraste platserna på jorden; Cinque Terre-regionen på Italiens västkust. Jag hade möjlighet att besöka denna region på min första resa till Italien tillbaka i slutet av 2011 och sedan dess har jag väntat på möjligheten att komma tillbaka.
En snabb anmärkning om att resa långt borta platser
Chansen är att om du läser det här bor du inte i eller runt Italien. Många människor jag pratar med accepterar bara att de aldrig kommer att resa till en plats som denna eftersom det är antingen för långt borta eller för dyrt att komma dit. Jag tror att det är en massa skit. Dessa platser är mycket lättare att komma till än de flesta tror och mycket billigare att bo på också. Livet är vad du gör det till. Om du vill åka till Italien, gör det till ett mål. Börja spara direkt. Tänk på sätt att samla in pengar till det. Gör forskning för att hitta billiga flygbiljetter, billiga hotell eller vandrarhem. Jag kan säga dig just nu att det kommer att vara värt vartenda öre. Att resa till Italien eller någon annan del av världen är en investering i vem du är som person.
"Världen är en bok och de som inte reser läser bara en sida."
Augustin av flodhästen"Du är samma idag som om fem år, med undantag för två saker: de människor du träffar och böckerna du läser."
Mac McMillan
Om Cinque Terre
Cinque Terre är en robust del av kusten på italienska Rivieran. Det ligger i regionen Ligurien i Italien, väster om staden La Spezia. "De fem länderna" består av fem byar: Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola och Riomaggiore. Kustlinjen, de fem byarna och de omgivande sluttningarna är alla en del av Cinque Terre National Park och är ett UNESCO: s världsarvslista.
Under århundradena har människor noggrant byggt terrasser på det robusta, branta landskapet ända upp till klipporna med utsikt över havet. En del av dess charm är bristen på synlig företagsutveckling. Stigar, tåg och båtar förbinder byarna och bilar når dem inte från utsidan. (källa: Wikipedia)
Min erfarenhet
Riomaggiore vid gryningen | © James Brandon
Under min vistelse i Cinque Terre valde jag ett pittoreskt litet hotell i staden Riomaggiore. Jag gjorde omfattande undersökningar om var och en av de fem regionerna och bosatte mig på Riomaggiore av flera skäl. Den första anledningen var landskapet och det robusta landskapet i den sydligaste staden i Cinque Terre. Strandlinjen här är minst sagt dramatisk med sina stenar som skjuter rakt upp ur vattnet och bostäderna byggda längs klippsidan. Båtarna i hamnen tillhör byborna som fiskar varje dag och säljer sina fångster till de lokala restaurangerna och familjerna. Den andra anledningen var hur liten och outfyllt Riomaggiore såg ut. Missförstå mig inte, alla städer är små och pittoreska, men Riomaggiore såg mer ut än de andra. Och jag hade rätt! Min godhet denna stad hade så mycket karaktär och charm. Lokalbefolkningen var så trevlig och välkomnande. Den lilla kaféet hade de bästa cappuccinoerna i mitt liv. Restaurangen tvärs över gatan hade otrolig pizza och lokalt öl och vin.
Terrängen i Riomaggiore är inte för svag i hjärtat. Om du letar efter en stad att bara koppla av på och ta det lugnt är den här inte för dig. Att ta sig runt till fots var som helst i Riomaggiore är inte lätt. Gatorna är otroligt branta och att komma någonstans kräver vandring. Faktum är att efter några dagar var mina kalvar och fötter så trötta att det till och med var svårt att gå nedför! Men jag brydde mig inte, skönheten i denna stad gjorde det hela värt det.
Var man kan bo, var man kan äta
Min fru och jag stannade i Riomaggiore på Locanda dalla Compagnia. Du kommer inte att se detta hotell på bilden ovan eftersom det är runt hörnet och uppför backen cirka 100 meter, precis intill kyrkan. Personalen var oerhört trevlig och tillmötesgående. Vi kom in till Riomaggiore över mörkret vår första natt och kunde inte ringa framåt som vi skulle. Därför var hotellets lobby stängd och låst. Vi freakade ut. Detta var vårt första stopp i Italien. Vi hade precis varit på ett plan i ungefär 11 timmar. Tillbringade en hel dag i den galna staden Milano och sedan en 3 timmars (om jag minns rätt) tågresa till Riomaggiore på två olika tåg. Så när vi äntligen kom till vårt hotell i slutet av en mycket lång dag, bara för att hitta det stängt och låst, i ett främmande land med allt vårt bagage, var vi lite frustrerade! Lyckligtvis för oss fanns det två unga män som drack kaffe i lobbyn som släppte in oss. De var från Israel och det var deras sista natt i stan. De låste upp dörren till lobbyn och lät oss använda telefonen för att ringa hotellägaren som hade lämnat en anteckning för oss att ringa när vi kom in. Damen kom cirka 15 minuter senare och ledde oss till vårt rum. Few! Utsikten från vårt hotell var otrolig. Även om vi var i stan och bort från kusten hade vi utsikt över huvudgatan i Riomaggiore och tittade ner över kyrkan. Rummet var en anständig storlek med ett litet kök och ett tillräckligt stort badrum och jag tror att vi betalade cirka 80 euro per natt för det.
Båtar som flyter i Riomaggiores hamn | © James Brandon
När det gäller mat, välj bara en plats! Jag kan inte så länge jag kommer ihåg namnen på alla platser vi åt på och försökte. Jag tror faktiskt att bara hitta en plats och prova det är hälften så roligt på en plats som denna. I huvudstaden (runt hörnet på bilden ovan) finns det en liten liten plats som serverar bra espresso och frukost på morgonen. Det ligger mittemot en annan restaurang som har en täckt uteplats med matplats utanför. Jag kunde inte ens hitta den här platsen på Google! Faktum är att det spelar ingen roll vart du går. Vi åt bara på en dålig restaurang under hela vår resa till Italien och det var så dåligt att vi skrattade åt det till denna dag (det var i Bellagio vid Comosjön). Det var bara en del av upplevelsen.
Saker att göra
Åh, det finns mycket att göra! Att resa mellan städerna i Cinque Terre är lätt och det finns flera sätt att göra det. Det enklaste är med tåg. För bara några euro kan du resa till vilken stad du vill och vara där på bara några minuter. Du kan också resa med båt eller vandra längs ett spår som ansluter till varje stad. Jag skulle gärna ha vandrat hela spåret men vi hamnade bara på sträckan från Riomaggiore över till Manarola; en vandring längs kanten av klipporna med utsikt över Medelhavet kallad Via Dell'Amore (Pathway of Love). Städerna i Cinque Terre var extremt isolerade från varandra och omvärlden fram till förra seklet. Efter andra världskriget skapades spåret mellan Riomaggiore och Manarola som en mötesplats för flickor och pojkar från de två byarna och så blev namnet. Leden är hisnande minst sagt och jag rekommenderar starkt att du tar dig tid att göra det.
Du kan också ta ett dopp i Medelhavet på någon av stränderna, lägga ut och få en solbränna, handla i någon av de lokala butikerna och gallerierna, eller bara tillbringa dagen med att utforska utan några planer (min favorit).
Ett hem i Riomaggiore | © James Brandon
Andra delar av Cinque Terre
Den vackra Vernazza | © Elia Locardi. Klicka på bilden för att se större!
Riomaggiore är bara en av fem städer i Cinque Terre. Varje stad har sin egen charm, det är sitt eget utseende. Medan Riomaggiore är min personliga favorit, kommer Vernazza på nära håll. Vernazza är förmodligen den mest kända av de fem städerna och förmodligen den mest fotograferade också. Det förstördes också nästan tillbaka 2011 av en översvämning och är just nu på väg tillbaka till det normala. De flesta jag pratar med som har varit i Cinque Terre stannade i Vernazza. Det är också Rick Steves favorit bland de fem städerna.
Drömmar i färg | © Elia Locardi. Klicka på bilden för att se större!
Nästa på min lista skulle vara Manarola (se ovan). Denna stad är också mycket robust, som Riomaggiore med en mycket större kustlinje. Det kan också vara den äldsta av städerna i Cinque Terre, med kyrkans hörnsten, San Lorenzo, från 1338.
En skulptur huggen ut ur klipporna vid ett slott i Monterosso © James Brandon
Strax bakom Manarola på min lista är Monterrosso. Denna stad är förmodligen den bästa staden att bo i om du bara vill koppla av och gå runt. Det är väldigt platt, har en fantastisk strand som sträcker sig längs kusten och staden är ganska enorm. Förmodligen den största av de fem. Vi tillbringade en kväll här och hade en fantastisk tid. Anledningen till att det är så lågt på min lista är bara att det inte är så dramatiskt, fotografiskt sett, som några av de andra. Du kan enkelt tillbringa en vecka här och få flera bilder av portföljkvalitet, men det är svårt att betygsätta dessa städer när de alla är så fantastiska!
Sist på min lista skulle vara Corniglia. Återigen är Corniglia en fantastisk stad och otroligt vacker! Det enda skälet till att det är sist är att det är den enda staden i Cinque Terre som inte ligger vid kusten. Istället ligger det inbäddat i klipporna omgivet av vingårdar och terrasser.
Slutsats
Jag hoppas att alla som läser detta får chansen att besöka denna plats under sin livstid. Jag (tillsammans med så många andra fotografer) har blivit kär i den här platsen och kan inte vänta med att gå tillbaka någon dag snart. Landskapet tappar käken, folket är trevligt och välkomnande, maten är spektakulär, vattnet är tillräckligt varmt för att simma i, vädret perfekt för vandring mellan städer och resten av Italien är bara en snabb tågresa bort. Folk … den här platsen har allt!
Stort tack till Elia Locardi för att ge ett par bilder till den här artikeln. Hans hemsida Blame The Monkey är en utmärkt resurs för alla fotografer och jag rekommenderar starkt att kolla in den.
Om du har varit i Cinque Terre-regionen eller planerar att åka, var noga med att ringa in nedan! Du kan också hitta mig på Twitter om du har några frågor. Skål!