Jag är den typ av person som inte älskar mer än att läsa en ny kamerahandbok framåt. När Canon 5d MK3 kom ut var handboken över 200 sidor, YUM! Det var den tjockaste Canon-manualen hittills, himlen!
Jag älskar mitt kit och jag älskar att ta reda på hur det fungerar, vilka coola knep jag kan göra med det och vad varje knapp gör plus anpassade inställningar, autofokuslägen osv. Jag använder fortfarande film (och naturligtvis digitalt), skriver ut min egen arbete (som jag håller detaljerade register över) så att du kan se att jag är en gedigen teknisk nörd.
Ändå ser jag hela tiden hur distraherande kameran kan vara när vi tar bilder. Detta uttalande verkar förmodligen som en massiv motsägelse så låt mig förklara. Vi förväntar oss att denna sats tar fina bilder åt oss - även om kameran är en inert och känslomässig enhet utan hjärna eller hjärta. Att tänka, se och känna är det som skapar fantastiska fotografier.
God teknisk kunskap är bara springbrädan - fastna inte där. Använd det för att starta ditt arbete till nästa nivå genom att spendera merparten av din tid på att förbättra din förmåga att se, och jag menar inte bara att ta bilder.
Bra teknik förbättrar bara kvaliteten på dina bilder - det hjälper dig inte att skapa fantastiska bilder, det hjälper dig inte att berätta en historia, kommunicera känslorna hos ett motiv eller visa tittaren hur en plats känns att stå där. Bara du, fotografen kan göra det. Det är här jag tror att många fotografer går lite vilse.
Diane Arbus, en av mina favoritfotografer och en av de mest vördade porträttfotograferna vi någonsin har haft, hade en lysande relation med sin kamera:
”Jag tror att kameran är något besvärligt på ett sätt. Det är motstridiga … Jag menar att jag kan fungera bra, även om jag faktiskt inte är så bra. Ibland när jag lindar den fastnar den eller något går fel och jag börjar bara klicka på allt så plötsligt, mycket ofta, är det okej igen. ”
För henne var kameran bara ett verktyg som hjälpte henne att genomföra sin vision. För att skapa sina berömda porträtt tillbringade hon mest tid på att hitta ämnen hon fascinerades av, skapa ett förhållande och ansluta till dem. Det är den anslutningen och den lätthet som hennes ämnen kände med henne som skapade kraften i hennes arbete. Uttrycken som hon fick från sina ämnen är ofta mycket rörande och de berättar historien om hur det var att vara dem.
När du väl har lärt dig grunderna för hur du använder din kamera är du enligt min mening skyldig att fokusera på att se, verkligen se ut och verkligen känna vad som händer i den här världen. Det är så du kommer att skapa riktigt unika och originella bilder.
Att se är ett sinnestillstånd
Att lära sig att verkligen se är att lära sig att vara i ett sinnestillstånd där du märker allt omkring dig. Inte bara visuellt utan med alla sinnen, för alla dina sinnen matas in i varandra. Du vandrar omkring en morgon och du luktar färskt bröd bakning; den leder dig till bakdörren till ett bageri där dörren öppnas och bagarna skrattar när de bakar brickor med bagels. Det är spännande. Det får dig att le.
Du tar inte bilder. Men du tränar att se genom att märka, genom att ha för avsikt att lägga märke till det. Allt detta är bränsle för din fotografering. Det skapar lågorna i din kreativitet, det skapar en disciplin som du blir mer och mer medveten om i denna värld. Först är det en mycket aktiv praxis. Det är som att bli barn igen. Du måste hålla uppmärksamhet snarare än att gå vilse i dina tankar, din att göra-lista, din framtid. Men ju mer du gör det desto mer kommer det naturligt och du börjar se vilken inverkan det har på din fotografering.
Jaga ljuset
Ett bra sätt att utveckla ditt öga är att alltid jaga ljuset. Ljus bryts, reflekteras, filtreras och studsar av saker på en mängd olika sätt. Om du ser en skugga, tänk på var kommer det ljuset ifrån. Jag har tillbringat mycket av mitt liv på att leta efter källorna till reflekterat ljus; av att bygga fönster, pölar. Det är som ett lätt pussel och när jag har hittat händelsevinkeln har jag löst det och ibland fått ett bra skott som pris.
Återgå till samma platser
Vi saknar de flesta saker som händer omkring oss eftersom vår hjärna blockerar vad den anser vara onödiga stimuli. Så vi kämpar i huvudsak mot hjärnan och omskolar oss själva för att märka. Jag tycker att det är ett bra sätt att se nya saker att gå tillbaka till en plats. Fråga dig själv, ”Vad kan jag se på den här platsen idag som jag inte såg igår? Hur kan jag visa något nytt som jag inte har fotograferat tidigare? Hur har detta nya ljus förändrat scenen? ”.
Skapa serande projekt för dig själv
Ett fantastiskt sätt att börja träna ditt öga är att skapa ett seende projekt åt dig själv. Välj ett ämne och leta efter det ämnet vart du än går. Jag har gjort snigelspår; min vän gjorde red-jack spelkort. Det kan vara tabby katter, lila bilar, färgen gul. Massor av människor gillar att skjuta dörrar. Du får idén.
Välj något som inte är så sällsynt, men sällsynt nog för att du ska bli utmanad, och det hjälper dig att utveckla ditt öga. Det är som när din kompis får en ny bil och plötsligt ser du den bilen överallt. Verkligheten är att det inte finns fler av dessa bilar, men din uppmärksamhet har fokuserats, finslipad på den. Jag tar alltid foton av saker som är inbäddade på gatan enbart för min egen tillfredsställelse (att titta ner är lika viktigt som att titta upp!)
Känna
Våra sinnen fungerar alla tillsammans, och att höja en känsla kommer att höja de andra. Att ha en känslomässig reaktion på ditt ämne hjälper dina foton eftersom du kommer att fylla dessa känslor i dina foton. Jag älskade vad resefotografen Steve McCurry sa i en intervju:
”En bild av en kille på gatan i Nya Guinea med ett ben genom näsan är intressant att titta på. Men för att det ska bli ett riktigt bra fotografi; det måste kommunicera något om hur det är att leva med ett ben genom näsan. Det är en fråga för tillfället att avslöja något intressant och djupt om det mänskliga tillståndet. ” Steve McCurry
Skjut den tredje saken
För några år sedan skrev Victoria Coren om några råd hennes far, den avlidne författaren Alan Coren, hade gett. Jag tyckte att det här var en lysande idé som kunde användas för att ta bilder:
”Skriv inte den första tanken som kommer in i ditt huvud, för det är vad alla kommer att skriva. Och skriv inte den andra tanken som kommer in i ditt huvud, för det är det de smarta människorna kommer att skriva. När du slår på en tredje tanke, ta upp pennan. Den är bara din. ”
Den första tanken är fotot alla ser och tar (turistskottet). Det andra fotot är ett du tänkte över och sköt. Men det tredje fotot är ett där du stannade och verkligen undersökte allt omkring dig. När du börjar ta det tredje skottet kommer du att se din stil komma igenom. Detta tredje sätt att skjuta kommer snabbare när du tränar.
Underskatta inte kraften att titta i en annan riktning
Jag har upptäckt att fotografer ofta dras till samma platser. Jag har haft så många situationer som den här - där jag har stått med fotograferna på Westminster Bridge och alla skjuter i en riktning:
Men då, om du vände dig om, fanns det en helt annan fotostil bakom oss, som alla ignorerade:
Att se är en livslång resa som öppnar enorma möjligheter för din fotografering. Åtag dig att förbättra din förmåga att se, och det kommer att förvandla dina foton. Tryck dig själv för att se mer, uppleva mer och känna dig mer.