En gästpost av Kristen Simental
Bild av Stian Eikeland
När jag bestämde mig för att bli seriös med marknadsföring, undersökte jag och kände att marknadsföring på nätet var vägen att gå. Okej, jag såg det alla andra gjorde det. Under ett år trodde jag att jag betalade för reklam, men jag köpte faktiskt en utbildning.
Jag placerade snabbt min företagsinformation på varje fotograf och bröllopskatalog där ute; från de stora namnen till dussintals små killar. Jag betalade för att vara listad på The Knot, Wedding Wire, WedPlan och SnapKnot. Jag betalade också för reklam på Facebook. Jag laddade upp foton och skrev en söt bio. Jag var på alla sociala nätverk du kan tänka dig och gjorde ett ärligt försök att hålla dem alla uppdaterade. Jag kände att jag äntligen gjorde något rätt. Jag var seriös, organiserad och spenderade pengar. Vad kan gå fel?
Månaderna gick och mitt intresse för dessa webbplatser började avta eftersom ingenting hände. Om du bygger det kommer de att komma, eller hur? Jag byggde den, men de kom inte.
Mitt största misstag var att tänka att jag visste hur jag skulle marknadsföra. Jag gick inte i skolan för det och uppriktigt sagt hade jag aldrig gjort det förut. Jag kopierade precis vad jag såg andra göra. Hur kunde det misslyckas? Skulle inte någon av misstag landa på min profilsida, se mitt arbete, freak out av spänning och ringa mig omedelbart? Det visar sig att det inte fungerar så.
Jag började läsa böcker om att sälja mig själv och alla sa samma sak: Ditt bästa företag kommer från remisser, dina bästa kunder är dina nuvarande kunder. Jag hade hört detta tidigare, men jag levde inte efter det. Men när jag tänkte på det var det sant: Min bästa affär gjorde alltid kommer från remisser och även om jag var bra på kundservice fick jag inte precis mina kunder att känna sig som rockstjärnorna de är. Jag var så fokuserad på att leta efter nya kunder, jag tog inte hand om de jag hade … åtminstone inte så bra som jag kunde ha.
Mitt näst största misstag var att tro att kunder skulle komma till mig. Om du besöker dessa katalogwebbplatser kommer du att hitta dem lika överväldigande som jag gjorde. Tusentals fotografer hoppas alla på samma sak som du hoppas: Bruden ser din sida, älskar dig direkt, tar upp telefonen, du är anställd, allt är rätt med världen. Problemet är att leverantörskataloger fungerar för dem som har råd att placera sina profiler högst upp på listan. Om du precis har börjat är du angelägen om att börja arbeta, vilket innebär att du är villig att göra några ekonomiska uppoffringar, övertygad om att eftersom alla andra gör det måste arbeta. I något annat fall kommer ditt arbete absolut att tala för sig själv, men när det blandas med 10 000 andra fotografer som är galna för samma potentiella kunder, blir det äta eller ätas. Det är en övermättad marknad och du blir den ordspråkiga nålen i en höstack.
Det blev kristallklart att dessa katalogwebbplatser tjänar sina pengar genom reklam, säljer högre nivåplaner till leverantörer och får dig att köpa mer av deras tjänster. Det är självklart att om du svävar längst ner, får du mindre uppmärksamhet från potentiella kunder - om de kan hitta dig. Dessutom, om du kan köpa toppnivåplaner, betyder det typiskt att du redan tjänar pengar för att ha råd med det. Och när du äntligen betalar för toppnivån … gissa vad? Du är inte ensam. Så vad gör resten av oss? Korsa fingrarna?
Online-marknadsföringssystemet verkar mata sig på nybörjare som jag som villigt erbjuder sig i ett massivt, mörkt hav av dunkelhet. Det kostade slutligen tusentals dollar som jag kunde ha lagt tillbaka i min verksamhet i form av ny utrustning eller hej … vad sägs om nya skor?
Betyder detta att dessa webbplatser är värdelösa? Bara för att de inte fungerade för mig betyder det inte att de inte kommer att fungera för dig, men jag rekommenderar inte att du sprider dig som jag gjorde. Välj en eller två kataloger som du respekterar och gör din forskning. Jag gillar särskilt de som skapats för och av fotografer. Du måste också inse, du kan inte bara ladda upp några bilder, skriva en söt bio och gå bort. Du får vad du lägger i det. Håll det uppdaterad, berätta för ditt nätverk om det, erbjuda erbjudanden, ge allt. Samtidigt, om du precis börjat, kan du inte förvänta dig att konkurrera med XYZ-fotografer som har arbetat i tio år, har en enorm portfölj och har pengar att lägga i reklam. Medan du bygger dig fram till den punkten, behandla dina kunder som Kings och Queens, men gör det inte för att du vill ha mer affärer från dem. Gör det för att de förtjänar det som betalande kunder som valde dig av tusentals.
När jag försöker något och misslyckas frågar jag mig själv:Vad kunde jag ha gjort bättre? I det här fallet lägger jag all min tro på onlineannonsering och mindre tro på mig själv. Glöm aldrig, det här är en tjänstebransch och den bästa formen av reklam är den typ du inte betalar kontant för.
Kristen Simental är en Los Angeles-baserad bröllops- och porträttfotograf. Du kan följa henne på Twitter @ksphotos och Facebook