Ett gammalt mesquite-träd som ser upp på en av de mörkaste klassade natthimlen i Amerika.
Jag stötte nyligen på en artikel av Bill Fink på Yahoo med titeln ”Our Tax Dollars Pay for What? Nationens värsta nationalparker. ” I rättvisans namn finns det några ganska lama nationalparker och monument, jag tänker inte argumentera för det. Visst hamnade några av dem på listan som förväntat. Men när jag kom till nummer fem på listan och såg Death Valley National Park blev jag förvånad.
Fink skriver i den korta artikeln att det bästa sättet att simulera ett besök i Death Valley är att "värma en panna full med sand till cirka 200 grader och sedan hälla den på ditt huvud", och att "när det inte är varmt (i Death Valley ) det är bittert kallt, så åtminstone får du lite variation i din elände. ”
Jag har varit i Death Valley National Park fem gånger nu. Två gånger på fotograferingsresor och tre gånger för att leda workshops genom parken. Alla tre verkstäderna i Death Valley sålde slut på mindre än 24 timmar. Så antingen jag (och mina elever) har fruktansvärd smak i skönhet eller så vet inte Bill Fink vad han pratar om. Faktum är att efter att ha läst igenom sin korta uppskrivning några gånger skulle jag satsa på att Bill inte ens har varit i parken. Om det är sant visar det bara hur långt vi har kommit från riktig journalistik i dagens tid med klickbete-artiklar.
Death Valley är enligt min mening en av de absolut bästa nationalparkerna i landet. Här är några sätt att se till att du håller med om efter ditt nästa besök:
Besök parken mellan januari och mars
Andra gången jag besökte Death Valley var i början av september tillbaka 2013. Den rapporterade tempererade vid Stovepipe Wells var precis runt 118 grader Fahrenheit (47,8c). Vi visste att det skulle bli varmt i parken, men vi visste inte att det skulle bli det där varm. Vi var ute efter några Vintergatan bilder och tänkte att vi skulle ge det en chans. Eftersom det fortfarande var dagsljus bestämde vi oss för att vandra ut i Mesquite Flat Sand Dunes där temperaturen var cirka 10 grader högre (128f eller 53c) på grund av all reflekterande sand.
Jag hade en Camelback på för att hålla mig hydratiserad, men om jag inte dricker kontinuerligt ur det skulle vattnet som fastnar i röret bli varmt. Det räcker med att säga att det sista du vill göra när du upplever de högsta temperaturerna du någonsin kan tänka dig är att dricka det i en mun full av varmvatten. Det var med ett ord eländigt.
När solnedgången närmade sig bestämde vi oss för att gå till Badwater Basin. Där hade temperaturen svalnat till mycket mer hanterbar 113f (45c). Det galna är att temperaturen inte sjönk när solen gick ner och mörkret närmade sig. Det var kolsvart ute och mitt stativ var för varmt för att röra vid och min Canon 1Ds Mark III blinkade varningar mot mig och sa att det var överhettat. Ja, Canons flaggskepp (på den tiden) pro-nivåkamera som gjordes för att uthärda de hårdaste elementen kunde inte hantera värmen.
Badvattenbassäng vid brännande 113f (45c).
Du kanske tänker vid den här tiden att Bill Fink var ganska bra, och om det hade varit mitt enda besök i parken kanske jag är benägen att hålla med. Om du vill njuta av allt Death Valley har att erbjuda, ska du inte gå när temperaturen är outhärdlig. De genomsnittliga höga / låga temperaturerna i Fahrenheit i januari för Death Valley är 67/40 (19.4 / 4.4C), februari är 73/46 (22.8 / 8C) och mars är 82/55 (28 / 13C). Något över det och du tittar på möjliga toppar på 90- och 100-talet. Alla tre workshops jag har gjort i parken har inträffat under dessa månader och de hade alla väldigt vackra väder.
Hyr en jeep från Farabee's
Mycket av det som Death Valley har att erbjuda är inte tillgängligt med Ford Fiesta som du hyrde i Vegas. Platser som Racetrack Playa, Eureka Sand Dunes och Titus Canyon kan helt enkelt inte nås (och borde inte) utan ett bra 4 × 4-fordon. Jag har varit på Racetrack Playa tre gånger nu. En gång i en VW Toureg, en gång i en Chevy Tahoe och en gång i en Jeep från Farabee's. Toureg är en bra SUV men det var inte fyrhjulsdrift. Vi kom till playa utan problem, men på väg ut slog vi något i sändningen och var tvungna att halta tillbaka till Vegas i tre dagar medan vi väntade på att få bilen reparerad. Den andra resan, med Tahoe, resulterade i ett platt däck på väg in vid Teakettle Junction. Jag tror det säger sig självt att resten av enheten in, liksom utkörningen var ganska nervös, med tanke på att vårt enda reservdäck redan hade använts.
Den tredje resan (och min senaste) bestämde jag mig äntligen för att hyra jeeps till vår workshopgrupp från Farabees Jeep Rentals i Furnace Creek. Vi var tvungna att hyra tre eftersom vi hade nio studenter och två instruktörer så vi fick två 4-dörrars jeeps och en 2-dörrars. Att komma ut till Racetrack Playa i Jeeps var som en dröm. Visst, vägen var fortfarande grov och oförlåtlig, men jeeperna hanterade den utan problem. De innehåller också kylare på baksidan fulla av iskallt vatten och en radiofyr om du stöter på problem som skickar dem till din plats omedelbart.
En ”segelsten” vid Racetrack Playa.
Parkeringsplatser är för turister - var inte turist
Två av de mest otroliga platserna i Death Valley är Mesquite Flat Sand Dunes och Badwater Basin. Båda har stora parkeringsplatser som kan vara helt fulla när som helst och båda platserna kan vara orörda eller helt värdelösa beroende på de senaste väderförhållandena i parken. När vindarna lugnar sig i flera dagar eller veckor täcks sanddynerna snabbt av fotavtryck och blir helt fotogena. Saltplattorna vid Badwater Basin förändras alltid och är beroende av regn för att komma tillbaka till sitt orörda tillstånd med vitt salt och låga, tunna kanter. När plattorna torkar och tiden går, blir saltet brunt och kanterna stiger tills de blir helt okända.
Det bästa du kan göra vid Mesquite Sand Dunes är att parkera ungefär en mil före eller efter parkeringsplatsen på sidan av Highway 190. Därefter vandrar du bara ut till sanddynerna därifrån. Du är fri från nästan 90% av all fottrafik och har mest orörda sanddyner till ditt förfogande. Var bara smart och gör ditt bästa för att trampa lätt. Bara gå var du måste och försök att inte trampa de vackraste sanddynerna.
Om saltmönstren vid Badwater Basin ser hemskt ut från brist på regn, gå över till West Side Road. Du kommer faktiskt att köra förbi denna väg på väg till parkeringen Badwater, men de flesta fortsätter bara att köra eftersom det bara ser ut som en grusväg. Kör ungefär en halv mil längs den här vägen så har du en stor chans att hitta några otroliga mönster här. Tänk bara på att Badwater Basin alltid förändras och att denna information kan vara helt omvänd under ditt besök.
Från vår plats vid soluppgången (tittar mot parkeringsområdet) kunde vi se cirkusen eller fotografer som redan pågår vid soluppgången.
Scout under dagen - skjut i kanterna
Blå himmel är normen i Death Valley. Så bli inte förvånad om du inte ser mycket i vägen för moln på din resa. Jag har faktiskt lyckats ganska mycket under mitt besök i parken och har upplevt några otroliga förhållanden. Bortsett från det, gå inte och fotografera den här platsen i dagsljus och tänk att du kommer att komma ut med en massa djurhållare. Detta är detsamma med alla landskapsfotografering, över hela världen. Om du vill uppleva denna park i all sin prakt måste du fånga den vid soluppgång, solnedgång eller på natten.
Zabriskie Point vid gryningen när stormar rör sig genom parken.
Slutsats
Death Valley är en av de mest magnifika, mångsidiga och fotogena nationalparkerna i Amerika (USA). Du måste bara veta hur man gör det rätt. Du kan antingen lyssna på någon redaktör på Yahoo som bara kastade en lista tillsammans (förmodligen) utan att ens gå till platserna i artikeln. Eller så kan du lyssna på massor av fotografer som besöker parken varje år, inklusive sådana som jag som kommer tillbaka om och om igen.
Vad tror du? Ska Death Valley ha gjort denna lista över värsta nationalparker? Låt oss prata i kommentarerna nedan!