Föreställ dig scenen - Bangkok flygplats och jag sätter mig på plats 16H på mitt korta Thai Airways-flyg till Siem Reap, Kambodja. Den härliga värdinnan ger mig en het, doftande handduk när jag ropar ”Bollocks” medan jag slår mig hårt i pannan.
Hon ger mig en berättigad blick av förakt medan jag ber om ursäkt för mitt utbrott och sedan börjar tigga henne att kontakta Lost & Found så snart som möjligt. Du förstår, jag hade dumt lämnat mitt underbara kolfiber, kulhuvudstativ, i en av de plastbrickorna där alla flygplatser nu tvingar dig att tömma dina världsliga varor innan du tvingas genom röntgenmaskinen.
Jag hade på något sätt lyckats vandra genom Bangkok flygplats, ta ett mellanmål, kolla min e-post och sedan gå ombord på planet utan att ens ha insett att jag förlorat en av mina viktigaste utrustningar. Jag skyller på den terrordrivna körningen genom centrala Bangkok kvällen innan jag försökte hitta vårt hotell, det var en sen natt.
Jag inser att jag aldrig kommer att se det älskade stativet igen.
Så jag tappar ner i Siem Reap, Kambodja och det första jag gör är att handla ett stativ. Siem Reap har sett en stor utveckling under åren men det är fortfarande ett galaktiskt svart hål när det gäller stativshopping.
Det bästa jag kunde hitta var ett Yunteng-stativ på 45 $ med ett plastvideostativhuvud som har ett av de långa handtagen som pekar dig i ögat varje gång du försöker titta igenom sökaren.
Det var som att gå tillbaka i tiden till det allra första stativet jag någonsin hade köpt. De kommande fyra dagarna av skytte var en övning i raserhantering eftersom det tog mig fem gånger längre tid att ställa in mina skott. Om det inte hade varit för min någonsin närvarande tuk-tuk-förare och hans lugnande inflytande, skulle jag ha böjt det stativet över mitt knä och kastat det under en busshjul för gott mått.
Inte konstigt att så många nybörjare fotografer slutar vid stativet med scenen.
Ett bra stativ gör hela skillnaden
När du köper ett stativ, om du går till en El Cheapo, kommer två saker att hända:
- Du kommer att spendera så mycket tid på att röra dig och få din kamera på plats att när du är redo att ta bilden har du redan tappat viljan att leva.
- Du inser att de $ 45 du spenderade kunde ha gått mot ett ordentligt stativ som du nu vet att du måste köpa ändå.
Jag inser att det för totalt nybörjare att spendera cirka $ 400 på ett stativ verkar som ett stort ekonomiskt åtagande, men jag har sett så många av mina verkstadstudenter kämpar i frustration med luddiga stativ att det bryter mitt hjärta. När jag lånar ut en av mina är det som en solstråle för dem. Vid den tiden inser de att deras billiga stativ nu är skräp.
Hastighet är viktigt
Du kanske tror att om du använder ett stativ för att hålla kameran på plats betyder det att du har gott om tid för att rama in ditt skott. Ibland är det sant, men oftare ändras scenen snabbt, särskilt när du har att göra med naturen. Vädret och djurlivet väntar inte på att du ska sätta upp ditt stativ.
Saker att tänka på när du köper ett stativ och stativhuvud
1 - Hur snabbt gör benen teleskop?
Jag tål inte de gummivridna benlåsen som du måste lossa och sedan dra åt. Jag föredrar mycket snabba grepp som öppnar och snabbt släpper de stativbenen. För att säkra de förlängda benen krävs ett snabbt tryck på tummen och du är klar. Om ditt stativ har fyra teleskopförlängare med gängade grepp kommer du fortfarande att ställa in ditt skott medan jag är på nästa fotograferingsplats.
2 - Hur snabbt justerar kulhuvudet?
När ditt stativ är på plats och säkert är det dags att placera kameran. För mig är de bästa kulhuvudena de som bara kräver en spak för att lossa och dra åt. Det betyder att med bara två varv av spaken kan jag placera min kamera i exakt rätt position.
Det är också viktigt att få ett kulhuvud som gör att du snabbt kan växla mellan liggande och stående aspekt. Många billiga stativ har de vippbara fästena som du måste lossa först och sedan dra åt på plats. Dessa är vanligtvis avskyvärda när du kämpar för att få precis rätt position och sedan vaggar den spetsiga, svängbara delen från effekten av bara din andning.
Manfrotto 496RC2 kulhuvud
3 - Enkel snabbkoppling
Det som gjorde mig mest upprörd med mitt tillfälliga Yunteng-stativ på 45 dollar var snabblåset som fäster kameran på stativhuvudet. Jag längtade efter mitt väloljade Manfrotto-huvud med sitt pålitliga klipp.
Att montera kameran på stativhuvudet ska vara snabbt och enkelt. När du handlar ett stativ ska du få butiksansvarig att demonstrera och prova det själv flera gånger tills du känner att det är rätt för dig. Några av de smidigaste snabbkopplingsplattorna jag har sett är gjorda av Really Right Stuff.
4 - Hur tungt ska mitt stativ vara?
Detta är ett personligt val baserat på dina exakta behov och hur mycket du kan bära. Det finns alltid en avvägning mellan bärbarhet och stabilitet. Tyngre stativ kommer att skratta inför en stark vind medan superlätta kolfiberstativ vibrerar. Du kan alltid fästa en stenfylld väska på stativens centrala stam för att ge den mer stabilitet vid starka vindar.
5 - Hur stort ska mitt stativ vara?
Återigen beror detta på dina resplaner. Sedan min senaste förlust på Bangkok flygplats överväger jag nu att köpa ett mindre stativ som faktiskt passar i min kameraväska. Ett mindre stativ kommer inte att vara nära så robust, men för Siem Reap-fotograferingen är det inte som om jag var tvungen att möta starka vindar och extrema väder, så mindre skulle ha varit okej.
Mycket höga fotografer måste troligen handla stativ som tillgodoser deras höjd. Visst, du kan alltid förlänga stativets centrala kolumn, men det är alltid en sista utväg, eftersom du kommer att upptäcka att det orsakar stor skakning från bara din handkontakt med kameran.
6 - Hur mycket ska jag spendera?
Här är en annan viktig sak att tänka på. Om du som jag är en Gormclops, köp inte det bästa du har råd med. Jag missbrukar mina stativ genom att skjuta i havet, floder, öknar och berg. Om jag har tur får jag två år på ett stativ (förutsatt att jag inte lämnar det på flygplatsen) så det är bara inte meningsfullt för mig att spendera stora pengar när jag kan få ett mycket kapabelt stativ för under $ 400 kommer det redan med ett bra kulhuvud.
7 - Behöver jag en bubbelnivå? 
Även om det inte är nödvändigt är det trevligt att ha en exakt bubbelnivå på stativstativet och en på stativhuvudet. Om du har turen att ha en digital nivå inuti din kamera (som min Sony A7R) kommer du förmodligen inte att använda en bubbelnivå mycket. Om du inte har någon av dem kan du alltid fästa en bubbelnivå på dina kameror med varmskor som bilden här (se foto till höger).
Varför behöver jag till och med ett stativ?
Om du vill ha skarpa bilder (se min artikel om hur du får superskarpa landskapsbilder) med bästa möjliga bildkvalitet, acceptera att ett stativ blir en del av din anatomi. För långa exponeringar är ett stativ viktigt. Om du skjuter bröllop, porträtt, action och evenemang kan ett stativ bara komma i vägen.
Vilka märken ska jag köpa?
Jag kommer inte att rekommendera ett varumärke framför ett annat. Jag rekommenderar att du provar så många stativ och huvuden du kan. Det är bra att läsa recensioner men du måste ta hand om att bestämma vilken kombination av stativ och huvud som passar bäst för dina behov. En specialiserad kamerabutik bör ha ett mycket bredare urval av konsumenter och pro-stativ att välja mellan.
Nog Yunteng Bashing
För att vara rättvis mot Yunteng fick jag det robustaste stativ som jag tror att det är möjligt att hitta för knappa 45 dollar. Det föll inte sönder, det var lätt och med all ärlighet var stativhuvudet gjort för video, inte stillbilder. Jag fick precis vad jag betalade för. Jag håller det i min studio som ett demonstrationsverktyg för att visa människor skillnaden mellan ett stativ på 45 $ och ett stativ på 400 $.
Vilka funktioner letar du efter i ett stativ? Har du några skräckhistorier eller rekommendationer för våra läsare?