Jag kommer nog aldrig åka igen. Så dåligt har det blivit. Inte om inte något förändras.
Om du gillar rese- och landskapsfotografering har du antagligen varit på eller har på din hinklista Racetrack Playa i Death Valley National Park. Jag har varit två gånger nu, vilket verkligen är mycket svårare än det låter om du inte har varit tidigare. I den här artikeln vill jag gå igenom mina nuvarande tankar om denna märkliga och otroliga plats och den inverkan som turister och fotografer har på den. Jag tycker att det är en viktig dialog att öppna, så jag hoppas att du kommer att delta i konversationen när du har läst artikeln.
Vad är Racetrack Playa?
Kanske har du aldrig hört talas om Racetrack Playa, eller kanske har du hört talas om det men bara inte vet mycket om det? Racetrack Playa är en avlägsen plats djupt inne i Death Valley National Park. Det är en massiv playa (torr sjöbädd) som mäter 4,5 miles och 2,1 km bred. Playan är känd bland turister och fotografer på grund av dess mystiska "seglande stenar" som lämnar spår bakom dem på playan. Det sägs att ingen någonsin har sett stenarna röra sig. Därför är det ingen brist på teorier om hur de rör sig om playan. Även om Racetrack Playa är otroligt avlägsen, är det i själva verket inte så långt ifrån de största attraktionerna i parken som Mesquite Sand Dunes. Problemet är att en bergskedja sitter mellan de två (så du måste köra hela vägen).
Kommer dit
När du väl har kört de två timmarna på Scottys Castle Road och stannat vid Ubehebe Crater har du fortfarande en skrämmande 27 mil tvättbräda grusväg att kämpa med. Från Furnace Creek till Racetrack Playa kommer du att köra uppför hela vägen och vinna cirka 3500 fot i höjd. Grusvägen är bra på några få områden, men absolut frustrerande för det mesta. Hela tiden du undviker stora stenar och stenblock mitt på vägen, drar över för att låta mötande trafik passera och försöka rida den balansen mellan att gå säkert och långsamt för att undvika ett litet däck och snabbt och farligt att undvika tvättbräda stil väg och alla stötar och vibrationer.
Båda mina resor till Racetrack Playa hade potentiellt fruktansvärda resultat men båda gav också några fantastiska bilder för min portfölj. Den första resan in var med min kompis Cliff Baise i sin VW Toureg. Vi klarade oss bra, men på väg ut visade sig vägen bara för mycket för SUV: n. Hans drivtåg skadades någon gång och vi var tvungna att halta in i Las Vegas i tre dagar medan bilen blev reparerad. Den andra resan var under den första av två fotograferingsworkshops som jag ledde in i parken med Mike Mezeul II tillbaka i februari i år. Under den workshopen tog vi in en ny SUV och fick ett litet däck när vi drog in i Tea Kettle Junction. Lyckligtvis hade vi ett reservdäck och gick bra ut (men det kunde ha slutat mycket sämre om vi hade fått en ny platt på väg ut).
Allt detta för att säga att när vi faktiskt kom till playa-parkeringen - efter 3 timmars körning och ett litet däck - var jag inte i bästa humör, och jag gjorde mitt bästa för att vara lugn och glad för mina studenter. När allt kommer omkring är den här platsen en lista över objekt för de flesta fotografer och att bara vara här är en enorm välsignelse. Så om det bara inte är tillräckligt illa att komma till Racetrack, här hälsades vi på när vi gick ut på playan …
Vi förväntade oss detta, men hade ingen aning om hur illa det var. Death Valley National Park Facebook-sida hade delat ett liknande foto i början av månaden men vi hade hört rykten om att fotot togs långt utanför playen. Här är det fotot:
Bilden publicerades ursprungligen på Facebook-sidan Death Valley National Park. Används med tillstånd.
Det här är vad som händer när logiken flyger ut genom fönstret. Detta är ren dumhet och själviskhet när det är värst. Matt Kloskowski skrev en artikel som försvarade något av den som gjorde detta. Han sa inte på något sätt att det var ok, bara att de inte visste bättre och att det bara var smuts. Jag håller med respekt inte. När jag tog min workshopgrupp ut på den playan var det tillräckligt torrt att gå på utan att lämna några spår. Om det fortfarande var fuktigt eller lerigt hade vi vänt höger och vänster (gruppen visste att det skulle gå in). När vi utforskade Racetrack under solnedgången var det praktiskt taget omöjligt att hitta en bra komposition som inte hade fotavtryck som skräpade på scenen. Det var långt, mycket värre än jag hade förväntat mig. Ingen kunde ha gjort detta utan att åtminstone tänka för sig själva att de kanske inte skulle göra det. Jag vägrar att tro på något annat.
Men det är bara smuts - vem bryr sig?
Det spelar roll eftersom playa och parken som helhet bara kommer runt en till två tum regn per år. Det betyder att dessa fotavtryck sannolikt kommer att finnas på playa i åratal. Tyvärr är det inte där problemet slutar.
Barnlig playa skada
En annan sak som blir smärtsamt uppenbar när man utforskar Racetrack Playa är den allt högre mängden onda som pågår. Det allra första bergspåret som jag kom till på playan hade ingen sten i båda ändarna. Nästa spår jag kom till var cirka 15-20 tum bred (ganska stor för playa) men hade bara en liten sten (kanske 6 tum) i slutet. Ännu ett bergspår jag hittade var tvärtom; runt 6 tum bred men med en mycket större sten i slutet. Det fanns spår utan stenar, spår med stenar i båda ändar, stenar med alldeles för extravaganta spår bakom sig och så vidare.
Det är helt klart att folk manipulerar klipporna vid Racetrack Playa. Tyvärr är den troliga källan till denna skada andra fotografer. Det tar MÅNGA promenader och MYCKET tålamod för att hitta den perfekta klippan, med ett perfekt spår bakom sig, med en perfekt bakgrund bakom det. Problemet är att vissa människor inte har så mycket tålamod som krävs för att få ett sådant skott. Min gissning är att fotografer hittar bra spår och bra bakgrunder och sedan ersätter klipporna framför dem med större stenar från någon annanstans. Jag pratade med en fotograf där ute som hörde ett rykte om att en annan fotograf tog en bild av en sten och sedan flyttade den så långt han kunde, så att ingen annan någonsin skulle få samma foto.
Det har också funnits däckspår båda gångerna jag besökte playan och ledde ut mot klipporna. Så vem är ansvarig för det? Är det turister eller fotografer som bara inte vill vandra ut till bra stenar? Är det människor som tar sina lastbilar ut på playan för att dra runt klipporna? Vem vet. Hur som helst finns det gott om skyltar som förbjuder körning på playan.
Så vad kan vi göra?
Jag tror att det viktigaste vi kan göra är att bara få ut ordet. Jag är övertygad om att den överväldigande majoriteten av fotografer är bra människor och respekterar de saker de fotograferar. Det är bara olyckligt att den lilla andelen människor som inte faller inom den kategorin helt kan förstöra en bra sak som Racetrack Playa.
Jag hatar att säga det, men vid den här tiden tror jag att jag helt skulle stödja Death Valley National Park att ändra Racetrack Playa till ett enda tillstånd och till och med göra det till ett lotterisystem som Vermillion Cliffs National Monument. De som blir accepterade att gå in kommer att bli utbildade om playa, hur man tar hand om den och försiktighetsåtgärder när man går ut. Fotspåren skulle försvinna, skadan skulle försvinna och fotografer överallt skulle glädjas.
Slutsats
Min erfarenhet av Racetrack Playa har minst sagt varit frustrerande. Därför vill jag verkligen få ut ordet om formen som det är i och få folk att prata om det. Vad tycker du om allt detta? Vad är din åsikt? Hur ska vi fixa det? Låt mig veta i kommentarerna nedan!
Redaktörens anmärkning: Jag tycker att detta är ett viktigt diskussionsämne. Vissa fotografer som Ansel Adams var nyckeln till bevarandet av nationalparker i USA och han var en stor förespråkare för att lämna naturen naturlig. Så hur har vi kommit så långt sedan Ansel Adams tid? Om fotografer från hans tid var lika slarviga och själviska, kanske det inte ens finns parker för idag som vi kan njuta av. Så vilken arv kommer att lämna vår framtida generation? Hur kan vi göra ställning och göra skillnad? Jag använde just detta citat på någon annan och tyckte det var lämpligt att dela här också:
Jag är bara en,
Men ändå är jag en.
Jag kan inte göra allt,
Men ändå kan jag göra något;
Och för att jag inte kan göra allt,
Jag kommer inte att vägra att göra något jag kan göra.
Edward Everett Hale (ofta felaktigt tillskriven Helen Keller eftersom hon också har använt det i sitt skrivande)
Så vad ska du göra?