När jag tittar på min fotosamling är mina favoriter alltid de jag verkligen behövde arbeta för.
75% av tiden fotograferar jag vad som är framför mig, vad som finns där när jag kommer dit och jag gör det bästa av alla väderförhållanden och ljus som finns. Men de andra 25% chockar jag till ren envishet eller med andra ord uthållighet och tålamod.
Fire Wave, Valley of Fire
Nyligen var jag i Nevada i Valley of Fire State Park där jag bodde på en husbilspark som var en timme bort från ingången till parken. Jag tillbringade timmar med att undersöka parken och lärde mig om en specifik plats som jag ville fotografera med namnet "Fire Wave" som inte fanns på parkens kartor.
Det tog ungefär 1,5 timmar att köra till spårhuvudet och ytterligare en halvtimme eller så att vandra dit (det verkade verkligen längre i värmen). När jag kom dit var ljuset bara hemskt. Det var en grå himmel dag. Jag hoppades i sista minuten att ljuset skulle bryta igenom och ge mig det drama jag ville men det hände inte.
Vad som var värre var en grupp oförskämda fotografer som också hade upptäckt platsen. Vanligtvis tycker jag att andra fotografer är till hjälp för varandra, håller sig borta från varandras sätt och växlar om att göra bilder. Men inte dessa människor. De lämnade målmedvetet påsar och stativ i vägen för specifika synvinklar medan de fotograferade en annan synvinkel, vilket hindrade andra fotografer från att få bilden. De var alla tillsammans och jag tror att de körde från Las Vegas för dagen, så jag antar att de kände att de ägde skottet.
Det skulle bara inte vara. Men jag höll ut.
Några dagar senare försökte jag igen. Ytterligare en 3 timmars bilresa tur och retur, ytterligare $ 10 entréavgift till parken, ytterligare en vandring i ännu större värme till en plats jag redan sett, men den här gången var det annorlunda. Det fanns några andra fotografer där, men de var trevliga människor. Det var lite härligt ljus, några svuliga moln, och jag fick skottet.
Ding Darling Wildlife Refuge
När jag besökte Florida ville jag verkligen göra några bilder av vadfåglar med reflektioner. Det var en av de drömbilder som jag alltid ville göra - bilden jag tänkte innan jag någonsin åkte till Florida. I hopp om att få bilden, hyrde jag en lins speciellt för tillfället.
Först gjorde jag en resa ut i parken en eftermiddag för att leta efter platsen och ta reda på var jag skulle kunna göra ett sådant skott. Jag hittade en del vatten som var något skyddad från vinden där några fåglar hängde och jag tänkte att det var en bra kandidat.
Nästa dag stod jag upp långt innan solen steg upp och körde till parken för att vara där så snart den öppnade på morgonen. Jag körde längs parken till den plats jag valde, fick ut min utrustning, placerade mig på stranden och väntade. Jag väntade och väntade och ingenting hände. Så småningom blev ljuset starkt och vinden kom upp och det fanns inte längre någon möjlighet att få det skott jag ville ha. Jag fortsatte med att skapa andra bilder, men jag fick inte den jag verkligen ville ha.
Så jag gick tillbaka nästa morgon och gjorde samma sak. Åkte till platsen, fick ut min utrustning, satt och väntade och väntade. Den här gången kom några fåglar, men det gjorde också vinden och medan jag fick några fina bilder så fick jag fortfarande inte den jag drömde om.
Så jag fortsatte och gick ännu en gång. Jag tror att mannen som öppnar parkporten på morgonen undrade varför jag var den första personen där tre dagar i rad. Men den tredje dagen, mitt fjärde besök, var det så lugnt som lugnt kan vara. Ljuset var perfekt. Jag satt orörlig och väntade och vände och sedan betalade ut !! Jag fick tre fåglar med perfekta reflektioner: en skedfågel (det är bilden jag alltid drömt om), en stork och en ägretthäger.
Aldrig har jag haft en större utdelning för min envishet.
Bandon Beach
På Bandon Beach i Oregon ville jag göra en bild av solnedgången bakom klipporna. Det var härlig färg på himlen, men precis som solen började gå ner mot horisonten kom vinden upp. Det blev blåsigare och kallare och jag blev krossad med sand och blöt med havsspray tills jag äntligen var den enda fotografen kvar på stranden. Jag skakade kallt, men fast besluten att göra den bild jag ville ha.
Jag använde ett UV-filter på linsen för att skydda den mot havssprayen som blötgjorde allt och den blåssand som kändes som en sandblästrare. Jag fick den udda bilden, men de var alltid grumlade med vatten, salt och sand. Jag vände mitt objektiv bort från vinden så gott jag kunde, blockerade det med min kropp, rengjorde det och satte snabbt på linsskyddet.
Sedan fick jag allt inställt precis som jag ville ha, tog snabbt bort objektivskyddet och tog bilden. Sedan upprepade jag hela processen med att rengöra filtret och snabbt ta bort linsskyddet för att göra bilden. Skölj och upprepa - bokstavligen!
Slutligen, efter ett tjugotal försök, fick jag ett rent skott som var precis vad jag ville, gjorde bara ögonblick innan det skulle ha varit för sent.
Ibland är det en tur att få en bra bild. Vanligtvis kan vi göra ganska bra bilder när som helst genom att använda ljuset till vår fördel. Men oftare än inte tycker jag att bilderna som slog ut från parken är de jag verkligen arbetat för - när jag planerade allt, uthärdade genom att gå tillbaka till en plats om och om igen och testade mitt tålamod genom att vänta på rätt lätt och beständig havsspray, blåser sand, iskall eller buggbett.
Det är de tillfällen som hade störst utdelning. Nu när jag tittar på min samling är det de bilder jag är mest stolt över.