En skicklig fotografs största skicklighet är inte hur exakt han eller hon kan vara med exponering; det är inte på plats med alla tekniska detaljer eller att lägga ut tusentals bilder i veckan.
Den största färdigheten som någon fotograf kan hoppas ha är den observation.
Observation kommer att definiera ditt arbete. Det ger liv och andedräkt till berättelserna du fångar och den skönhet du skapar. Observation kommer att vara skillnaden mellan ett genomsnittligt foto och ett fängslande foto; mellan en bild som är en visuell bild och en som talar till publiken på de mest hörbara sätten.
Att utveckla observation - särskilt i din fotografering - kräver avsiktliga och praktiska ansträngningar. Det tar tid och ansträngning och en ovilja att ta det som är på nominellt värde.
Öva med några av följande tekniker, anpassade speciellt för fotografer:
1. Analysera
Ta ett livlöst objekt och placera på ett bord framför dig. Titta på det i fem minuter och notera allt du märker om det. Lägg märke till formen om det är ett äpple. är den rund, är den ojämn, har den många spår? Lägg märke till storleken; är den stor, liten, medium - och i jämförelse med vad? Lägg märke till struktur, färg, glans och polering. Ser det gammalt ut? Varför? Ser det nyplockat ut? Varför? Är det läckande? Vad gör det då? Ställ alla frågor du kan om ditt objekt tills du inte kan tänka på någonting annat. Vilka historier gjorde du upp i ditt huvud om detta föremål? Varför?
2. Avgasperspektiv
Ta ett annat livlöst objekt och sätt det i ett fönster. Ta din kamera och med en lins, ta så många bilder med så många olika perspektiv och fokalavstånd som möjligt under 15 minuter. Vad försöker du kommunicera? Vad får olika vinklar att uttrycka olika stämningar eller känslor? Använd ljuset på så många sätt som möjligt. Förändras det övergripande utseendet och känslan av din kommunikation baserat på hur du använder dina tekniker och kombinerar dina alternativ? Denna stretchövning kommer att utmana din kapacitet och få dig att börja leta utanför dina rutor efter perspektiv som du aldrig har sett förut.
3. Utvärdera dina platser
Ta några minuter innan du tar en shoot innan du utvärderar platsen. Fråga dig själv vilken plats som kommunicerar med olika känslor och känslor. Fråga dig själv varför. Strömmar belysningen genom träden ovan och skapar mjuka och diffusa solstrålar som ger värme och drama. Är placeringen av blommorna asymmetrisk och skapar en känsla av konstnärlig dynamik? Ta inte något du ser till nominellt värde.
4. Ta bilder i ditt sinne
De första månaderna med att ägna fotografering får ofta individer att "se" ramar överallt - även när det inte finns någon kamera i handen. Denna glädje och förundran i fotografiet orsakar en ökad känsla av observation. Tvinga dig själv att skapa bilder i ditt sinne innan de händer; märka bilderna runt omkring dig och utveckla din mentala skärpa för visuella element.
Observationsförmågan gör det möjligt för dig att kombinera alla element som står till ditt förfogande och ordna dem för att förstärka berättelsestyrkan i din bild. Och det är en kraftfull sak.
Om bilden ovan: Jag märkte att den här unga gifta indiska flickan gick mitt i de andra. Hon såg upp på mig med en blyg undring och hennes ögon fylldes av förväntningar. När hon gick märkte jag att hon inte hävdade sig själv som många andra gjorde. Hon hängde snarare tillbaka. Hårets grova struktur, snittet på läppen, hårets smutsighet talade till mig - att hennes liv inte hade varit lätt. Och ändå talade hennes ögon något helt annat. Hennes ögon talade med ett mjukt och tyst självförtroende, nästan som om hon inte behövde ha det enklaste livet för att veta att hon var vacker. När jag frågade om jag kunde ta hennes bild upptäckte jag att min intuition var korrekt. För ett kort ögonblick mötte hon inte mina ögon, men när hon tittade upp nickade hon ett tillstånd och mötte blixten på kameran.