Någon gång i ditt liv som fotograf kan du ha turen att få chansen att fotografera ett evenemang som är så speciellt, så heligt, så personligt att allt du kan göra är att vara tacksam för att du har blivit inbjuden att vara en del av det oförglömligt ögonblick.
Mina bilder och ord kommer att fokusera på att fotografera födelsen av en helt ny bebis, men det finns många andra händelser, några glada, andra ledsna, som du kan bli ombedd att fotografera, och dessa förslag kan också hjälpa dig med dessa tider.
Visa respekt
Framför allt, var respektfull. Det här ögonblicket handlar inte om dig. Det handlar inte om din fantastiska glittrande personlighet. Det handlar inte ens om att du "skapar ett perfekt skott". Mitt mål vid varje födelse är att de i slutändan inte ens kommer ihåg att jag var där. De kommer att ha vackra fotografier som hjälper dem att komma ihåg alla de förtjusande detaljerna i det ögonblicket, men de kommer inte att ha minnen från en fotograf som skällande beställningar, eller att skjuta sin födelsedrivare åt sidan för att få en bättre bild.
Jag har en regel för mig själv att jag inte stör något som händer. Jag försöker att inte flytta någonting och jag ger inga förslag till någon om var de ska vara eller vad de ska göra. Jag har stått på en stol för en bättre utsiktspunkt, men jag vill fånga vad som skulle hända om jag inte ens var där.
Se till att du har tillstånd och att sjukhuset eller var du än fotograferar evenemanget är okej när du är där. Du kanske vill nämna för sjuksköterskan, barnmorskan eller läkaren att du inte har för avsikt att komma i vägen och att de kan meddela dig om du är det och du kommer att flytta.
Diskutera förväntningar
Se till att du vet exakt hur mycket de vill fotografera. Speciellt i en situation som en födelse finns det många olika komfortnivåer. Ibland fotograferar jag allt och ibland fotograferar jag bara det de vill visa vänner och barn senare. Se till att du vet vad de hoppas få och se till att de vet vad du är villig att leverera. Födelseshistorier kan vara väldigt oförutsägbara, så se till att ni båda är beredda på att saker går annorlunda än hur du planerade.
Varje födelseberättelse jag har fotograferat har varit väldigt annorlunda, men det är en av de saker som gör dem så fantastiska att fotografera. Jag fotograferar händelser när de utvecklas och vet inte när eller exakt hur allt kommer att hända. Jag fotograferade till och med två födelser på samma natt en gång, den ena efter den andra, och de var båda sin egen unika, perfekta historia. Jag var lite trött nästa dag, men det var så värt det!
Var redo
Eftersom du inte vet hur länge du kommer att vara där och vad som kan hända, var beredd på vad som helst. Se till att dina batterier är fulladdade (jag ska erkänna att jag hade lite inlärningskurva på den här. Jag hade tre batterier i min väska, alla i en bar. När jag kollade efter varandra kunde jag inte tro att Jag hade glömt att ladda mina reservdelar. Lyckligtvis varade ett batteri hela tiden (och det var inte så mycket, men det kunde ha varit en tragedi), se till att du har extra minneskort och att din kamera är redo att gå med ett ögonblicks varsel.
Jag ger föräldrarna mitt mobilnummer, mitt hemnummer och min mans mobilnummer. Jag säger till dem att hålla mig uppdaterad när vi närmar oss förfallodagen och meddela mig om eventuellt arbete, även om de tror att det kan vara falskt arbete. Det är ett gissningsspel att veta vilken tid jag ska vara där, men jag försöker vara där ungefär en eller två timmar före förlossningen, felaktigt vid sidan av att vara där för tidigt snarare än för sent (jag missade en leverans med fem minuter en gång. Sjukhuset var 30 minuter bort och varken jag eller föräldrarna förväntade mig att arbetskraften skulle gå så fort. Det var en av mina sorgligaste dagar som fotograf).
Du kanske till och med vill ta med vatten, ett mellanmål och en bok eller tidning att läsa. Om saker och ting går långsamt kommer du att vara glad att du tog med dem. Du vill inte att den arbetande mamman, eller hennes födelsedrivare ska känna att de behöver oroa sig för att mata och underhålla dig. Kom ihåg, de borde inte ens komma ihåg att du är där.
Var en ivrig observatör
Titta noga så att du inte missar några känslor. Var medveten om vad som kan komma, så att du kan placera dig på rätt plats vid rätt tidpunkt. På bilden ovan visste jag att mamman inte visste om hon hade en tjej eller en pojke, och jag visste också att hon redan hade fyra pojkar. Jag visste att ögonblicket hon fick reda på skulle bli ett mycket emotionellt ögonblick. När hon hörde "Det är en tjej!" och om barnet hade placerats i armarna fanns det ingen som hindrade glädjetårarna för någon av oss. Ja, jag gråter under födseln. Det har inte skadat min kamera ännu.
Var känslig för känslor som de kanske inte vill komma ihåg i mycket detalj senare. Vissa ögonblick under förlossningen är mycket intensiva och ibland kanske en mamma inte har samma kontroll som hon hoppas kunna vara. Jag fick en vän att berätta för mig en gång att hon hade en fotograf vid födseln, och hon blev besviken senare när hon fick bilderna och såg sig själv. Hennes goda minnen av upplevelsen överskuggades av att se smärta och förlust av kontroll i ansiktet på bilderna.
Historien som du berättar med dina foton kommer att vara en stor del av minnet som kommer att hålla fast vid dem, långt efter den dagen. Stunderna av smärta kan fångas genom att fotografera stödet och kärleken: en hand som hålls, en axel att luta sig mot. Berätta historien sant, men fokusera på styrka, kärlek, glädje, undring och förvåning.
Har du någonsin haft chansen att fotografera en födelse eller annan speciell händelse? Jag skulle gärna höra om din upplevelse i kommentarerna.