Den bästa platsen i världen för amatörfotografer

Atacamaöknen på den chilenska högplatån Altiplano och Mauna Kea-toppmötet på Big Island of Hawaii är allmänt erkända som de två bästa platserna för astronomiska observationer. Men i den här artikeln argumenterar jag för att det bästa stället för amatörfotografering på natthimlen finns någon annanstans. Det är också på Hawaii, men på ön Maui. Det är den utdöda vulkanen Haleakala. Även om det är mindre än vulkanen Mauna Kea, kan Haleakala faktiskt passa bättre för amatörfotografer.

Kombinationen av mörk himmel (på grund av frånvaron av ljusföroreningar) och hög höjd med lite moln är det som gör Atacamaöknen vid Chile-Bolivias gräns och Mauna Kea-toppmötet så unik. Det är därför inte konstigt att man hittar toppmoderna teknikteleskop på dessa platser: i Atacama lanserades ALMA-projektet som världens största system med 66 teleskop 2013; Mauna Kea Summit är det näst största observatoriet för optisk, infraröd och submillimeter astronomi. Jag har haft den stora turen att ha besökt båda dessa platser (jag var inte på ALMA-platsen, eftersom den var under uppbyggnad i början av 2013, men jag gick till ett offentligt observatorium i närheten). Och det är därför jag vågar uttala den här dom: dessa platser är bra för experter som arbetar för dessa observatorier, men inte så bra för amatörfotografer.

Missförstå mig inte, jag argumenterar inte för att Atacama-öknen och Mauna Kea-toppmötet inte är unika och vackra nog. De är absolut och du bör besöka dem, inte bara på grund av den mörka himlen.

Men om ditt intresse främst är astrofotografi, bör du veta att det inte är så enkelt att ta de här otroliga Vintergatan. Varför?

Både observatorierna i Atacama-öknen och Mauna Kea ligger långt över 4000 m (12 000 fot). Av den anledningen måste du acklimatisera dig själv och även då kan du fortfarande drabbas av höjdsjuka. Men det är överlägset inte huvudproblemet. Tyvärr finns det ytterligare begränsningar. Mauna Kea Summit är öppet för allmänheten, men bara från gryning till skymning, när teleskopen är inaktiva. Övernattning är förbjudet, såvida du inte har ett särskilt tillstånd. Jag fick reda på att det tar ett år eller ännu längre tid för professionella fotografer med långa poster inom astrofotografi att få ett sådant tillstånd.

Dessutom måste turister hyra ett terrängfordon, eftersom den övre delen av rutten ligger på en brant grusväg (faktiskt stötte jag på några vanliga bilar också, även om de flesta vanliga hyrbilar inte är försäkrade för Mauna Kea Summit-resan) . Hur som helst, oavsett vilken typ av fordon du är, strax efter solnedgången, blir du vänligt men bestämt informerad av en ranger att lämna toppmötet.

Att fotografera under toppmötet är möjligt och definitivt värt, men eftersom det finns ett observatorium som kör stjärnbeskådningsprogram som har blivit mycket populära kommer du att stöta på folkmassor och oupphörlig trafik. Bilstrålkastare kan när som helst hindra alla dina mörka himmelbilder. Jag tyckte att detta var mycket distraherande när jag fotograferade under Mauna Kea.

Att skjuta i Atacamaöknen är svårt i andra aspekter. Atacamaöknen är vidsträckt och till skillnad från Mauna Kea finns det inga problem att hitta en mörk fläck att skjuta från utan tillstånd. Du kanske måste resa långa sträckor för att hitta en intressant förgrund för en bra komposition. Storheten gör det också lite farligt (särskilt Atacamaöknen i hög höjd nära den argentinsk-bolivianska gränsen) när det är långt från större städer - närmaste stad är San Pedro de Atacama. Många omgivande områden har ingen GSM-täckning. Att ta slut på gas eller vatten kan vara ett stort problem. Av en anledning kunde jag inte förstå, när man reser in och ut ur staden San Pedro de Atacama, måste man passera något som Tullkontroll varje gång - vilket kan vara ett mycket långt och ganska obehagligt förfarande för dem som har inte behärskat det spanska språket.

Det är därför jag tycker att Haleakala Summit på Hawaii Maui är en mycket bekvämare plats för amatörfotografer. Här är de exakta anledningarna till varför:

• Förhållandena för fantastiska nattbilder är inte mindre perfekta; du får fortfarande den fantastiska kombinationen av mörk himmel och hög höjd.

  

• Det finns noll ljusföroreningar i öster och söder, väldigt lite föroreningar i väster och norr.
• Intressanta förgrundar finns i alla riktningar. Det finns två parkeringsplatser. Den nedre ligger nära besökscentret, som har en perfekt utsiktspunkt österut över Haleakala-kratern. Här kan du ta perfekta kompositioner i början av mars och april. Högst upp finns det ytterligare en parkeringsplats med en annan toppbyggnad. Härifrån kan du se observatorierna i söder. Dessa fungerar främst under dagen, så begränsningarna här är inte så strikta och det är möjligt att komma närmare teleskopet och ha dem i förgrunden. De är perfekta för kompositioner från maj till september. Dessutom finns det på parkeringsplatsen många silverordsväxter som också passar bra som förgrund.

  

  

  

  

• Haleakala Summit är lätt att nå på en asfalterad väg, ett terrängfordon behövs inte. Det finns inga problem med försäkring av hyrda bilar, till skillnad från fallet med stigande Mauna Kea.
• Du är 54 km (33,5 miles) från havet (och vilken vacker en) och staden Kahului med alla tjänster, restauranger, butiker. Det finns också en mycket begränsad kapacitet för boende på hotellen och motellen längs Haleakala-vägen.

  

• Även om du kommer upp till 3 055 meter (10 023 fot) över havet, vilket är tillräckligt högt för skarp luft, kommer du troligen inte att drabbas av hög höjdsjuka.
• På natten finns det inga folkmassor; Jag såg några bilar med organiserade grupper men de var borta efter kl. Det finns inga rangers, inga kontroller.
• Inget särskilt tillstånd krävs att övernatta. du behöver bara betala entréavgiften på 15 USD (gäller i 3 dagar) till Haleakala National Park.
• Det är möjligt att övernatta. Det finns grova och färdiga förhållanden i besökarnas bås vid toppmötet - du måste ha din egen madrass och en varm sovsäck. Några mil nedanför toppmötet kan du sova i ett tält på Hosmer Grove Campground (inget tillstånd krävs, enligt principen först till kvarn).
• Om du övernattar på toppmötet får du en mycket spektakulär Haleakala Crater-soluppgång från det nedre besökscentret som en bonus.

  

  

• Maui erbjuder ännu fler platser för god nattfotografering; teoretiskt kan du skjuta Vintergatan både från havet och vulkanmötet på en natt.

  

Men jag bör också varna er, även här kan förhållandena bli väldigt grova:

• Det är vanligtvis väldigt blåsigt där uppe; Att hålla mitt stativ stabilt i en vindkraft var den största utmaningen för mig.
• Det behöver inte sägas att det blir bittert kallt över natten (frysningstemperaturer även på sommaren). Att ha på sig många varma lager med bra kläder är avgörande.
• Även om vägen är i högsta kvalitet är det fortfarande en krävande körning - att köra 54 km långa sträckan från Kahului med alla svängar tar minst 1,5 timmar.
• Natten kanske inte är helt molnfri. Det mellersta molnlagret är vanligtvis under den högsta toppen, men det finns dock nätter med höga moln (cirka 10 km), så det finns ingen garanti för perfekt väder (du får inte detta i Mauna Kea eller Atacama-öknen heller ).

Sist men inte minst, låt mig påpeka att jag inte vill berätta för er att du måste gå till Haleakala Summit för att få fantastiska astrofotografier.

Jag tycker om att ta nattbilder i det böhmiska paradiset i Centraleuropa, där det finns en måttlig till hög nivå av ljusförorening enligt denna karta. Förhållandena är ojämförligt sämre där, ändå tycker jag oerhört mycket om att ta bilderna. Men om nattfotografering blir din passion eller till och med besatthet (som det är i mitt fall), borde Haleakala Summit i Maui vara på din hinklista.

Detta gästinlägg skickades in av Vaclav Bacovsky, en fotograf från Tjeckien (i hjärtat av Europa). Han älskar att skjuta landskap, arkitektur, makro och vilda djur (se hans 500px sida). Han bloggar på www.krasnesvetlo.cz (dock endast på tjeckiska). Och hans infraröda fotografier publiceras på hans Instagram-konto.