av Michael Ernest Sweet
Det var säkert att hända. Jag hade redan varit i New York i några veckor och planerade att spendera resten av sommaren på gatorna. Som gatufotograf är Times Square en naturlig dragning. Så Times Square är där jag började och det var där det hände. Först en ljusblixt, sedan ett utdrag av en safarijacka. Omedelbart visste jag att det här skulle vara dagen jag träffade Bruce Gilden.
Bruce Gilden är en legendarisk sak för gatufotografer över hela världen. En fullvärd medlem och vice president för Magnum Photos - det stora internationella fotografkollektivet - Gilden är en av de mest produktiva gatufotograferna på jobbet idag. Det var på 80-talet som han började på allvar arbeta på gatorna i New York City och snabbt utvecklade sin signaturstil. Gilden är känd för att på nära håll, svartvita fotografier präglas av blixt utanför kameran. Hans ämnen: unika och skrämda främlingar som Gilden kallar ”karaktärer”.
Så vad lärde jag mig av det här slumpmötet med en fantastisk fotograf? Mycket. Jag har sammanfattat den tjugo minuters trottoarmästarklassen i fyra viktiga tips:
Stora fotografer bryr sig om fantastiska fotografier, inte kameror. Detta var ett viktigt aha-ögonblick för mig. Jag har aldrig haft GAS (Gear Acquisition Syndrome) så illa, men det har varit några sena nätter som läser B & H.com. Omedelbart märkte jag Gildens väldigt gamla och mycket använda Leica M6. Nu är här en man som kan ha vilken kamera han vill ha (och verkligen en ny) och vad använder han? Samma kamera som han har använt i årtionden men varför? Eftersom han känner kameran inifrån och ut. Han vet hur det kommer att reagera i varje situation. Trots detta var jag tvungen att le, det tappades inte bara upp, jag tror att det mycket väl kan ha tappats tillsammans! Jag frågade honom om det. Han svarade att en kamera bara är ett verktyg. Han gick mot min Ricoh GR IV och sa till mig att min kamera var lika kapabel som hans. Det är killen (eller gal) bakom linsen min vän. Han beundrade min kamera lite mer och väl, jag var kryssad rosa som ordspråket säger. Här är Bruce Gilden som beundrar min lilla Ricoh. Jag har inte slösat bort tid på att lusta över växeln sedan.
Gör det bara! Jag såg Gilden arbeta. Han är inte rädd för någonting. Tänk dig att komma in i en främlings ansikte (bara några centimeter bort) och skjuta en blixt. Han gör det om och om igen. Den mest intressanta delen? Ingen verkar bry sig. Gilden tackar till och med människor efteråt oftare än inte. Så mycket för det gamla ordspråket om att aldrig få ögonkontakt. Han tittar inte bara på människor utan han talar till dem. Detta var avgörande för mig att bevittna från första hand. Sedan dess har jag varit nära och personlig med min kamera. Faktum är att bilden nedan (Jackie Who?) Togs ögonblick efter mitt möte med Bruce.
Det kanske inte är mitt bästa skott någonsin, men det är ett viktigt fotografi för mig. Det var början på min egen stil, det var bilden som förde mig ur mitt skal och tillät mig att komma nära människor. Jag kommer så nära nu att människor känner lukten på min kamera. Oavsett vad du gör, skjut inte på gatorna med en lång lins. Bilderna saknar en bakgrundshistoria och är i slutändan tråkiga. Få en 28mm och kom nära, riktigt nära. Hej, om någon säger något till dig, använd bara den här raden: ”Känner du den killen Gilden? Han är ännu värre! " Jag berättade för Bruce om detta citat och han skrattade och sa att han skulle vara säker på att använda den själv nästa gång han blev hörn.
Redigera innan du skjuter! Många verkar inte alls kunna redigera från det jag ser på Flickr. Redigering innan du skjuter är dock ännu mer sällsynt. Tills jag träffade Bruce var jag också lycklig. Hej, vad är det för digital, eller hur? Ingen skada gjort, så tänkte jag. Men att se Bruce arbeta avslöjade något för mig. Han skjuter inte bara. Han tänker på vad han ska skjuta, han 'ser' det och bestämmer sig sedan för att dra i avtryckaren eller inte. Så vilken skillnad gör detta att du frågar. Tja, det hjälper till att ta bort röran av medelmåttiga bilder från ditt liv. Istället för att köpa fem hårddiskar om året kan du nu göra med två! Jag vet att detta låter trivialt och det är svårt att förklara skriftligt. Lita bara på mig här. Lär dig att se som din kamera gör och redigera dina bilder innan du tar dem. Om du skjuter svartvitt, lär dig att se i svartvitt (som Bruce gör) Jag lovar att du kommer att se kvaliteten på din fotografering förbättras. Att ladda upp tio fantastiska bilder i slutet av dagen blir mycket mer tillfredsställande än att försöka hitta tio fantastiska bilder på hundra. Du kommer inte se tillbaka.
Använd en blixt när du inte behöver en. Så vem använder en blixt utomhus i starkt solljus? Bruce gör det. Det ger fotografiet ett enkelt drama, särskilt i svartvitt. Du får lite bakgrundsdefokus också. Sammantaget lägger det bara till ett lager av "wow" till dina gatufoton med liten ansträngning. Naturligtvis finns det någon inlärningskurva här men ge det en chans och se vad som händer. Alla mina bilder var lite platta och tysta tills jag lärde mig detta trick från att se Bruce arbeta. Nu skjuter jag knappt utan blixt. Jag gick från en kille utan blixt till en kille över natten. Tänk på att med hjälp av flash kommer du att blåsa om. Ibland kan du komma undan med att fotografera någon när det inte finns någon blixt och de inte ens märker men chansen är att detta inte kommer att hända om du avfyrar en blixt. Så, ökad risk, ökad vinst.
Mitt möte med Bruce Gilden var bara tjugo minuter. På vissa sätt verkade det som tjugo sekunder, på andra som tjugo dagar. Hur som helst tog jag bort tillräckligt med kunskap, tips, tricks och inspiration för att hålla en karriär. Att träffa Bruce Gilden var inte bara kul, det var ”grundläggande” för mitt liv och mitt arbete som fotograf.
Michael Ernest Sweet är en prisbelönt lärare, författare och gatufotograf. Som mottagare av både premiärministerpriset och drottningens medalj delar Michael sin tid mellan Montreal och New York City. Mer av hans fotografi kan ses på MichaelSweetPhotography.com. Alla bilder i den här artikeln är (c) Michael Ernest Sweet.