Som fotografer tar vi inspiration från var som helst. Bilder vi ser på internet, saker som våra vänner säger till oss via kaffe, tidskrifter, gallerier och museer, till och med reklam vi ser vid busshållplatsen. Allt lagras inuti våra huvuden för senare, även om vi inte inser det. All denna visuella information som vi har konsumerat under våra liv blir en del av de nya fotografierna som vi skapar på något sätt. Det påverkar oss att göra vissa val om hur vi utformar eller tar bilder eller hur vi efterbearbetar dem. Så om vi alla hämtar inspiration från de saker vi ser omkring oss, även utan att inse, när är det fotografisk inspiration eller kopiering?
Varför ses kopiering som en så dålig sak i fotografivärlden? Dessutom finns det en tydlig gräns mellan att ta fotografisk inspiration, eller är det otydligt och öppet för tolkning?
Imitation eller inspiration?
Det sägs ofta att imitation är den mest uppriktiga formen av smicker (en engelsk konstsamlare från 1800-talet sa det ursprungligen). Och på många sätt håller jag med detta.
Om du imiterar en bild av en annan fotograf eller imiterar deras teknik, måste du tro att det kommer att vara värt att lägga tid och ansträngning på att lära sig mer om vad de gör. Och det är där vi får idén att denna process är smickrande.
Men det känns inte alltid som smicker när du är imiterad. Istället känns det som om någon bara kopierar det hårda arbete som du lägger ner, utan kreativitet från deras sida.
Naturligtvis, i den kommersiella världen kan det få verkliga ekonomiska konsekvenser om en annan fotograf kopierar ditt arbete. Men kanske är det dags i resten av fotografivärlden att oroa sig lite mindre för kopiering och att fokusera mer på att lära sig nya färdigheter och utveckla en röst.
Att göra imitation till inspiration
Vi har alla imiterat andra, jag är säker. Kanske en pose lånad från en bild, belysningen från en annan eller inställningen från någon annanstans. Det är så svårt att vara riktigt original när det gäller att skapa fotografier. Vi kan inte bara stänga oss från världen och sluta titta på bilderna som omger oss.
Så hur går man från att imitera en annan konstnär till att använda deras verk som inspiration?
Jag tror att skillnaden händer när du börjar ta din egen upplevelse till bilderna du skapar. Om du låter arbetet spegla din egen syn på världen och de saker som har hänt dig, är det då originaliteten börjar hända.
Är motivets originalitet lika viktigt som röstens originalitet?
Låt oss inse det - det är osannolikt att du kommer att träffa ett originellt motiv eller koncept för ditt nästa fotografi. De flesta saker där ute har fotograferats tusentals gånger tidigare.
Jag är inte säker på att det är så viktigt att ha ett helt originalt motiv så länge du tar din egen röst till fotografiet. Om du säger saker på din väg med din synvinkel är det något riktigt originellt.
Tänk på många av kändisporträttfotograferna eller de välkända landskapsfotograferna. Dessa fotografer har vanligtvis inte originalämnen som aldrig har fotograferats tidigare. Men vad de har är originalitet i rösten, en förmåga att hitta något unikt om deras ämne och färdigheterna för att visa den unika världen.
Hitta din röst
Det låter så lätt, eller hur? "Hitta bara din röst och gör dina bilder unika!" Jag antar att du sitter där och undrar hur du hittar din röst och slutar kopiera? Här är några tips med det i åtanke.
1. Ta med dina egna erfarenheter
Ingen annan har lett ditt liv och haft dina erfarenheter. Om du tar med dig dessa delar till din bildskapande skapar du automatiskt något annat än alla andra. Ingen annan är du, oavsett hur mycket de imiterar ditt arbete.
Naturligtvis kan dina egna upplevelser också dyka upp vid rätt tidpunkt och plats för att skapa ett unikt skott.
2. Kritikera dina foton
För varje foto som du tycker är bra, skriv ner fem idéer som skulle förbättra det om du tog det fotot igen. Även de bästa idéerna är värda att skriva ner. Lägg ett litet tryck av bilden i en anteckningsbok och registrera dina tankar där om du kan. Då kan du besöka det igen när du vill ha idéer om nya saker att prova.
3. Fortsätt skjuta
Ge inte upp. Det tar de flesta lång tid att hitta sin unika röst och synvinkel när de gör bilder. Du måste ta en hel del foton innan du börjar upptäcka vad som gör dina bilder unika. Ju längre du skjuter, desto mer sannolikt är du att slå på något som gör ditt arbete verkligen ditt eget.
Hur dålig är egentligen kopiering?
Så, fotografisk inspiration eller kopiering? Enligt det stora ordningen är kopiering enligt min mening inte så stor sak.
Konstnärer har alltid kopierat andra artister. Under hundratals år tillbaka har konstnärer sittat framför en annan konstnärs arbete och gjort skisser från vad de ser. Det är ett sätt att lära sig och förbättra dina färdigheter, och fotografer kan (och kanske till och med borde) överväga att göra detsamma - fotografiskt sett.
Om kopiering görs för övning, lärande och nyfikenhet bör det uppmuntras. Så länge ingen gör anspråk på idéerna att de har kopierat som sina egna, spelar det då någon roll?
Svårigheten kommer när människor använder idéer och presenterar dem som sina egna, utan att ta sig tid att utveckla dem helt och sätta en individuell snurr på arbetet.
Så så länge du tar med dig något nytt till det arbete du presenterar som autentiskt ditt, tror jag inte att det finns något problem. Och även om du kopierar för att lära dig tekniska eller kreativa färdigheter - så vad? Spelar det någon roll?
Jag skulle vilja veta vad du tycker om fotografisk inspiration eller kopiering. Vad måste du göra för att sluta kopiera och börja inspireras av andras arbete? Hur hittar du din röst och gör dina egna fotografier unika? Dela med oss i kommentarerna!