Som resefotografer, dokumentärfotografer eller fotojournalister delar vi alla samma unika utmaning: Att bygga upp en relation med våra motiv från grunden. Kommersiella och bröllopsfotografer måste också skapa närhet till sina ämnen, men de har vanligtvis en grund som förbinder dem. Modeller betalas vanligtvis för att samarbeta. Kunder av bröllopsfotografer vill ha bra bilder själva. Detta är en grund som fotografer kan bygga sina relationer på. Vår utmaning är annorlunda - vi går in i en ny miljö och har inget annat än vår kamera och oss själva.
När vi befinner oss i en speciell miljö i en annan kultur och bland främlingar, måste vi hitta strategier för att närma sig dem. Ett stort porträtt existerar inte bara genom ljus och komposition utan också den emotionella kopplingen mellan fotografen och den fotograferade.
Om du som fotograf inte känner dig bekväm att fotografera en situation påverkar det kvaliteten på dina bilder negativt. Med tanke på moraliska aspekter är det alltid bättre att få kontakt med människor och vara säker på att de uppskattar (eller åtminstone tolererar) att du tar deras bilder.
Vi kämpar (nästan) alla med att närma oss främlingar. Till och med Steve McCurry medgav att han ofta är blyg och känner sig obekväm när han tar bilder. Den goda nyheten är dock att det finns strategier för att få ut det bästa av situationen och därefter skapa fler möjligheter för bra bilder. Här delar jag mina bästa strategier för att komma närmare människor och komma hem med fler bra porträtt.
1. Fråga och skjut
Den första strategin är ganska enkel men ändå ofta en utmaning - bara fråga och fråga. Hur många gånger hade du inte modet att närma dig en främling och be om att ta en bild? Och hur många gånger ångrade du det? Om du är som jag, då alldeles för många. Ju mer du närmar dig människor, desto mer kommer du att inse att de flesta är glada över att ha tagit en bild och kanske till och med ser det som en komplimang.
Men tänk om de säger nej? Vad betyder det om de avvisar dig? Än sen då? Det finns miljarder andra människor där ute. Rädsla är i allmänhet ett av de största hindren för att få bra bilder.
Du måste övervinna det.
Ett av de bästa sätten att göra det är att gå ut och träna. Du kommer att bli förvånad över hur många människor poserar för dig om du närmar dig dem på rätt sätt.
Håll dig säker, gör dina saker och gör det bra.
Utmaningen med denna strategi är att hålla sig lugn. När jag började fann jag att mina bilder var komponerade svagt eller lite mjuka eftersom jag försökte få det gjort så snabbt som möjligt. Min hand var kanske för skakig och jag rusade igenom processen utan att överväga rätt kamerainställningar.
Senare insåg jag att det inte är nödvändigt att ha så bråttom. Ja, du borde inte ta för mycket tid från människor. Men om du blir för nervös och förstör ögonblicket spenderas hela tiden för ingenting.
Var medveten om vad du gör och hur du gör det. Håll dig lugn och självsäker då kommer du att lyckas lättare. Människor uppskattar det mest om de ser att du agerar professionellt och skildrar dem i ett bra ljus.
2. Var tålmodig och drick te
Eftersom jag befinner mig mest i Sydasien är dricka te en aktivitet för att umgås och komma i kontakt med människor. På andra områden kan du ersätta det med kaffe, matte eller öl. Tänk på att det inte bara tar avtryckaren att ta bilder av människor. Om det var så enkelt skulle vi inte ha alla de fantastiska proffs som fortfarande sticker ut med sina bilder av människor. Var och en av dessa bilder involverade mycket arbete bakom eller bredvid kameran.
De flesta av fotograferna som exakt fångar kulturen och atmosfären på en plats genom en lokal person har lagt mycket tid på att välja personen och bygga en relation. Medan du kan springa genom gatorna och klicka bort tusentals bilder av alla, kanske du vill spendera din tid mer effektivt. Håll dig lugn och invester lite tid i att bygga ett nätverk. Gå till platser där människorna du vill ta porträtt av umgås. Socialisera och ta ut kameran när det är dags att göra det.
3. Hitta en fixer
Om du har hittat rätt personer och fortfarande inte kunde komma i kontakt är det ibland användbart att hitta en fixare. Fixers är personer som ordnar tillgång till en berättelse för en fotograf, videograf eller journalist. De tillhör mestadels området och fungerar som en medlare mellan yrkesmannen och folket.
Fixers kan också hjälpa till med översättningen, och de vet mycket om det täckta problemet själva och har en uppfattning om vad du letar efter. Medan fixers vanligtvis får betalt vid professionell journalistik kan du också hitta guider, medlemmar i samhället eller andra lokalbefolkningen som kan hjälpa dig. Ibland händer detta medan du dricker te, ibland räcker det att gå mållöst genom en gata i ett konstigt område.
Hitta de människor som ser ut som de kan hjälpa dig. Lokalbefolkningen delar ofta sina berättelser gärna. Presentera dig själv och visa att du inte menar någon skada.
Jag ville till exempel täcka en fiskares liv i Puri, Indien, men jag kände ingen på den plats där jag besökte. När jag kom fram hittade jag snabbt en pojke som kunde presentera mig för samhället medan jag vandrade runt i ett område där du vanligtvis inte hittar för många turister. Den unge mannen frågade mig vad jag gjorde och vi pratade. Jag behövde inte ens hitta någon som kopplade mig. Personen hittade mig inom några minuter!
Trots att han inte var fiskare själv var han till stor hjälp när han gav mig information om samhället och kopplade mig till andra. Efter ett tag vände folk sig vid mig. Även om pojken själv inte kunde ordna en båttur åt mig kunde jag ansluta till andra. En morgon befann jag mig äntligen ute på havet med några fiskare.
4. Besök en festival eller ett evenemang
Speciella evenemang eller festivaler är ett utmärkt tillfälle att fånga kulturen på en plats och lära känna människor. Festivaler erbjuder möjlighet att ta bilder av viktiga stunder. Ofta blir du också frågad av människor om du kan skicka bilderna till dem. Var hjälpsam och berätta vad du har. Min erfarenhet är att allt du delar kommer att betalas tillbaka i flera belopp. När jag fotograferade Dervishens vilda danser vid ett Sufi-helgedom i Pakistan bad en av artisterna mig att skicka bilderna till honom. När jag blev bekant med honom kunde jag stå i första raden under nästa veckas evenemang. När de väl var anslutna till folket såg de till att jag kunde fånga några fantastiska bilder.
Ofta kan det vara frestande att skjuta gränserna för att få bilden. Var alltid medveten om vad som är tillåtet och uppskattat under vissa händelser. Vissa människor kanske inte vill att deras bilder ska fångas, eller så kan du störa ett betydande ögonblick (DSLR-användare känner förbannelsen av det höga slutarbruset). Jag har en tumregel för dessa situationer - när jag har en besvärlig känsla i magen eller får mer uppmärksamhet än den faktiska händelsen, föredrar jag att fråga någon om jag ska gå tillbaka.
Föreställ dig att en fotograf placerar sin kamera precis framför ditt ansikte före kyssen på ditt bröllop. Du kan inte ens se bruden ordentligt. Det skulle helt döda ögonblicket. Vid okända händelser och ritualer måste du vara medveten om vad som händer runt dig.
Som en dåligt uppförd fotograf kan du också förstöra namnet på en hel grupp av proffs och hobbyister. Var alltid snäll och omtänksam. Andra kanske också vill skjuta var du än har deltagit. Om du beter dig på ett dåligt sätt får de kanske inte längre tillstånd. I de mest extrema fallen kan du till och med sätta dig i fara om du oavsiktligt passerar en linje. Få din bild men försök att inte fokusera uppmärksamheten på dig själv. För dig kan en viss händelse vara en möjlighet för fotografier. För andra kan det vara en mycket viktig dag i deras liv.
5. Gör ett projekt och vara öppen om det
Närma dig ett samhälle och berätta öppet för dem att du vill fotografera deras vardag. På den första dagen lämna din kamera hemma och presentera dig för folket.
Även om detta kan vara frustrerande (för att du utan tvekan kommer att se möjligheter du kan fånga), förbli tålmodig. Drick te, prata och förklara vad du vill göra och varför. På det här sättet lär människor känna dig och dina avsikter. Du får också en bättre uppfattning om vad du ska fånga och hur.
När jag tog bilder i ett slumområde var människor misstänksamma eftersom icke-statliga organisationer går in och ut och tar bilder av fattigdom. Jag förklarade att jag vill ta bilder av det normala livet och skildra dem som normala människor, vilket jag visste att de var. Resultaten var mindre iscensatta bilder av deras vardag, vilket de uppskattade.
I ett sådant projekt kan du till och med ge tillbaka något till människor.
Skriv ut några bilder och överlämna dem till samhället. Du kan bli förvånad över hur lyckligt det gör människor. Dessutom kan du också upptäcka att människor som inte ville att deras fotografi skulle tas tidigare kommer att närma dig att ta deras bilder också. Det är små gester som dessa som håller dig välkommen i ett område.
Långsiktiga projekt täcker kanske inte ett stort antal platser och människor, men de kan täcka en djupare inblick i ett samhälle och koppla publiken till ämnet.
Du behöver inte göra ditt projekt för stort. Allt beror på dina möjligheter. Det finns många små som du kan bedriva inom en vecka eller till och med en dag.
Att utveckla ett projekt öppnar inte bara grindar för dig utan får dig också ut och förbättrar din kreativitet. Att skjuta med ett koncept i åtanke kan få dig att känna dig mindre besvärlig när du är ute på gatorna. Det kan också hjälpa dig att förklara för människor varför du skulle vilja ta deras bild.
I ett nötskal
Investera tid i din fotografering eftersom det är mer än att bara trycka på avtryckaren.
Kommersiella och bröllopsfotografer behöver investera tid för att sätta upp ett team och utveckla idéer för kunder, och landskapsfotografer måste vandra, leta efter väder och sol. Att fotografera främlingar tar också viss förberedelse, även om det bara är mental förberedelse för att komma över rädslan för att närma sig.
Var dock tålmodig och vänta på rätt ögonblick. Bli inte frustrerad om du inte får en femstjärnig bild varje gång. Skapa kontakter och njut av upplevelsen också.
Vilka är dina bästa sätt att kontakta främlingar? Har du liknande ångest att bara prata med dem? Hur kommer du över det här? Att dela problem och råd kan hjälpa oss att stödja varandra. Dela gärna din berättelse i kommentarerna.
