Om du fotograferar för kunder, antingen regelbundet eller när som helst arbete kommer, kan det finnas en tendens att vara lite kreativ när du svarar på frågor om dina färdigheter, förmågor och förväntningar. Du kan bli ombedd att skjuta ett bröllop när du inte nödvändigtvis har redskap eller erfarenhet för att göra det som kunden förväntar sig. Eller någon kan be dig att ta produktbilder när din bakgrund är i porträtt.
Det är inte ovanligt att vara på plats vid en fotosession och att saker plötsligt går fel eller får konstiga förfrågningar från dina kunder. Även i redigeringsfasen kan du mycket väl hitta dig själv i en situation som du inte är redo för. I tider som dessa är det viktigt att komma ihåg tre enkla ord som vi alla har hört sedan vi var barn - säg sanningen. Du kanske inte gillar de omedelbara resultaten, men det kommer att fungera bäst för dig och dina kunder på lång sikt.
Ställ in dina kunders förväntningar
För inte så länge sedan blev jag ombedd att göra en porträttperiod för en gymnasieelever. Jag kände familjen och vi såg alla fram emot sessionen. Men ungefär en vecka innan vi var planerade att ta bilder slog vi lite rynkor. Hennes föräldrar frågade om deras dotter också kunde ha sina två hundar på bilderna. Jag fick ett ögonblick av panik eftersom det var en situation som jag var ganska oförberedd för.
Efter att jag funderat på det en liten stund insåg jag att jag hade två val, varav inget var så tilltalande. Jag kunde ha sagt ja, i vilket fall skulle jag gå med på något som jag inte var redo för. Eller så kunde jag ha sagt nej, i vilket fall jag skulle ha riskerat att irritera klienten och kanske till och med förlora sin verksamhet till en annan fotograf som skulle gå med på att ta de foton de ville ha.
Sanningen i saken var dock att jag helt enkelt inte visste svaret så jag sa till klienten just det. I stället för att säga ja eller nej lade jag mina kort på bordet och hoppades på det bästa. Jag förklarade att jag skulle vara villig att prova men jag hade ingen erfarenhet av denna typ av situation, och det skulle finnas en chans att bilderna inte skulle visa sig alls.
Den här gymnasiet ville ha några bilder med sina hundar. Jag tvingade men försökte vara så ärlig som möjligt angående min komfortnivå och erfarenhet av denna typ av fotografering.
Ärlighet varar längst
Istället för att vara upprörd eller arg var hennes föräldrar mycket nöjda med mitt svar och berättade för mig att de uppskattade att jag var på förhand om det. De kände sig mer bekväma med att arbeta med någon som var villig att berätta sanningen snarare än att spendera pengar på en fotograf som bara berättade för dem vad de ville höra och kanske inte kunde leverera resultaten.
På inspelningsdagen fortsatte jag trenden att vara öppen och ärlig och föreslog ett par alternativ för foton, av vilka många gillade familjen. Jag fick till och med hjälp av föräldrarna. Trots att bilderna inte vinner några utmärkelser eller trycks i tidskrifter var familjen mer än nöjd med resultatet. De gillade också den samarbetsvilliga fotograferingssessionen. De kände att de kunde lita på mig och visste att jag skulle göra allt i min makt för att få några foton de skulle vilja, och i slutändan är det det som verkligen betydde.
Vi anlitade hennes mamma för att hjälpa!
Denna typ av ärlighet kan gå långt för att se till att dina kunder vet vad de kan förvänta sig när de bokar dina tjänster. Att få alla på samma sida före och under fotosessionen kan hjälpa till att se till att de vet vad de får och att du vet att du inte har lovat något du inte kan leverera.
Arbeta med ett skyddsnät
Att vara öppen och ärlig mot dina kunder är lite knepig och kan innebära att du går lite av en fin linje eftersom du som fotograf får betalt för att veta vad du gör och du måste projicera en viss grad av självförtroende. När allt kommer omkring betalar människor dig för att veta vad du gör så att du bättre vet hur du gör det!
Med detta sagt, om du är ärlig mot dina kunder om vad du kan göra, kan det ge dig en hel del vickrum när du faktiskt är ute och gör en fotosession. Det hjälper också till att bygga ett förtroendeförhållande med dina kunder.
Jag tar normalt foton på plats i parker och öppna områden runt staden. När jag tog bilder för en annan gymnasieelever träffade vi två i en lokal trädgård, pratade om skolan och college och började sedan arbeta med fotosessionen. Jag började med att ge honom några väldigt specifika anvisningar för att få några bra bilder i väskan - slam dunks om du vill. Han var artigt tvungen och vi tog några bilder som blev bra när jag granskade bilderna på min kamera.
Den här unga mannen var villig att prova några nya platser och poserar för sina seniorfoton. Vi fick några bra på bekanta platser först och försökte sedan ett par experiment för att se vad som skulle hända.
Få de säkra skotten och experimentera sedan
Efter det pratade jag ganska tydligt med honom om några idéer jag hade och frågade om han skulle vara bekväm att prova några bilder som kan vara annorlunda än vad han förväntade sig. Istället för att bara skälla beställningar sa jag uttryckligen: "Jag har en idé och jag är inte säker på hur det kommer att bli, men skulle du kunna prova något och se vad som händer?" Den här typen av samtal gjorde honom lugn, och han berättade för mig att han uppskattade att jag var rak och tydlig med honom, och han gick gärna med på att experimentera med några poser och platser som var nya för oss båda.
Jag har inte kvantitativa data för att stödja detta, men jag har en stark misstanke om att om jag hade spelat den klassiska "fake it 'til you make it" -strategin skulle jag ha varit nervös, krånglig och lite på kanten hela tiden . Istället hjälpte min ärlighet om de foton vi tog att göra sessionen bekväm för oss båda och vi fick några bilder som både han och hans föräldrar gillade ganska mycket.
Ingen av oss hade någonsin varit på den här platsen tidigare, men jag frågade om han var villig att prova något nytt och han var allt för det.
Var öppen för idéer - men var ärlig om du inte är säker på det
Här är ett sista exempel på hur viktig ärlighet när du arbetar med kunder. För inte så länge sedan ombads jag att ta bilder av en familj i början av november i tid för att de skulle kunna trycka sina julkort. Vi diskuterade detaljerna i fotograferingen i förväg och hon gav mig exempel på vilka typer av bilder hon hoppades få. Jag försäkrade henne att jag verkligen kunde få samma utseende och känsla. (Jag menade det verkligen också för att jag kände till platsen, jag kände mina egna förmågor och jag var helt säker på att jag kunde få de bilder hon ville ha.)
Under fotosessionen frågade en av familjemedlemmarna om olika typer av bilder. I stället för att blindt hålla med om allt hon bad om, saktade jag ner och diskuterade detaljerna med henne på plats. Jag visste förmågan hos de linser jag hade med mig, jag kände inställningen och belysningen, och jag ställde henne flera frågor för att se till att jag gav henne ärliga och enkla svar.
Snart hittade jag att jag stod ovanpå en åtta fots stege och sköt rakt ner på en samling händer på en trädstubbe. Även om det verkligen var något jag inte hade föreställt mig i förväg kunde jag ställa förväntningar hos kunden, bygga ett skyddsnät om saker inte gick och slutligen få ett skott som alla gillade.
Inte den typ av bild jag är van att ta, men jag förklarade det och familjen brydde sig inte alls.
Var ärlig med dig själv
Jag vill klargöra att du som fotograf som arbetar med kunder absolut bör ha en hög grad av kunskap om ditt hantverk. Du bör förstå belysning och komposition och veta hur du arbetar med dina motiv (även om de är livlösa föremål) för att få de bilder du vill ha. Du borde känna din kamera som baksidan av din hand och ha ett ordentligt grepp om grunderna för exponering som bländare, slutare och ISO.
Men du bör också känna till dina egna begränsningar och förstå vad du kan göra samt vad du ännu inte har lärt dig. I grund och botten måste du se till att du inte lovar för mycket och underlevererar när knäcktiden slår till.
Detta är ett misstag som många nya fotografer gör, inklusive mig själv. Det är spännande att få en ny kamera och några linser och tänka att du plötsligt kan börja ta betalda jobb. Jag vet, jag har varit där! Men om du tar dig tid att lära dig dina egna begränsningar och vara ärlig mot dig själv om vad du verkligen borde göra och inte bör göra, kommer du att hitta bättre resultat samtidigt som du också har en tydlig uppfattning om hur du kan förbättra dig över tiden.
Här är ett foto som illustrerar vad jag pratar om
Jag tog den här bilden utan att vara ärlig mot mig själv. När jag ser tillbaka på det nu märker jag så många problem som var vanliga som om jag bara hade varit villig att se dem. Denna mamma och hennes tjejer ser bra ut, men som fotograf skulle jag verkligen ha vetat bättre innan jag gick med på att göra sina bilder.
Jag hade fått en DSLR och en 50 mm lins ungefär ett år innan detta och jag trodde att jag visste allt som fanns att veta om fotografering! Men i själva verket fanns det en enorm avgrund mellan det jag trodde Jag visste och vad jag faktiskt visste.
- Jag förstod inte förhållandet mellan bländare och skärpedjup, varför anledningen till att flickan i förgrunden inte är i fokus.
- Jag förstod inte fullt ut min kapacitet och begränsningar och sköt på mycket högre ISO-värden än jag borde ha i det här scenariot.
- Min kunskap om ljus, skuggor och komposition saknades.
- Jag visste inte hur jag skulle redigera mina RAW-filer för att få de slutliga bilderna att se hur jag verkligen ville.
Listan kan fortsätta, men läran här är att om jag hade varit villig att äga upp till mina brister skulle jag antingen ha väntat på att göra fotosessionen tills jag faktiskt visste vad jag gjorde. Eller så hade jag varit mer framträdande med klienterna om vad jag kunde göra och vad de kunde förvänta sig.
Det här skottet visade sig okej, men det var mycket jag inte visste om att använda externa hastighetslampor när jag tog det. Jag borde ha tagit mer tid på att lära mig vad jag gjorde först.
Gör det rätta
En sista anmärkning, eller kanske lite råd, är att komma med dina kunder om gränserna för vad som är kulturellt och juridiskt tillåtet. Om du jobbar tillräckligt länge kan du bli ombedd att ta bilder på en plats där fotografering är förbjudet enligt sed eller lag. (Obs! Om du någonsin blir ombedd att ta bilder på tågspår, gör det inte. Det är inte bara farligt och livshotande, men tågspår är privat egendom och du kommer troligtvis att gå igenom om du tar bilder på dem.)
Alternativt kan någon fråga om att ta bilder på platser som är särskilt farliga för sig själva eller för dig som fotograf. Ibland kanske även de ämnen du skjuter vill delta i riskabla aktiviteter eller beteenden som antingen är olagliga eller, som din tarminstinkt kan berätta för dig, helt enkelt fel.
Lita på dina instinkter
Det är bäst att vara uppriktig och ärlig om du befinner dig i dessa situationer. Berätta för dina kontakter eller potentiella kunder: "Tack, men nej tack." och förklara att du bara inte vill eller kan uppfylla deras begäran. "Men min vän gjorde det, och det var ingen stor sak!" de kanske svarar. Om de gör … står din mark, behåll din integritet och råder dem att leta någon annanstans efter sina foton. Kompromissa inte med din integritet och professionalism för att få bilder du vet att du inte borde ta.
Slutsats
En av de bästa känslorna i världen är när jag ser någon plocka upp en kamera, bli inspirerad och börja använda den för att skapa bilder med mening, inverkan och en känsla av konstnärlighet. Digitalkameror gör fotografering enklare än någonsin tidigare, men om du arbetar med kunder oavsett om det är fotografering av bröllop, porträtt, produkter, fastigheter eller någon annan typ av transaktionsförhållande måste du vara ärlig mot dem och dig själv för att bygga upp en rapport och känsla för förtroende som kan leda till långvariga partnerskap.