En massiv supercell nära Henrietta Texas i maj 2014. © James Brandon
Jag har varit professionell fotograf i cirka fem år nu. Jag har fotograferat många olika motiv genom åren, men inget i världen kunde ha förberett mig för att fotografera stormar. När jag stod framför min första supercell den 8 maj 2013 blev jag hakad. En låg hängande molnvägg svävade över fältet framför mig när dess rotation ökade med den andra. De 40 km / h vindarna på min rygg matade fukt och varm luft in i stormen. Gräset i fältet var allt böjt ner mot monsteret som truade framför mig. Ja, det är allt jag behövde för att bli helt besatt.
Det var tillbaka våren 2013. Sedan dess har jag blivit goda vänner med några mycket erfarna stormjagare och har fått chansen att åka med dem på flera stormar, både förra säsongen och nu den här säsongen. Mike Mezeul har till exempel blivit en stor vän de senaste åren och vi leder till och med workshops tillsammans nu. Han är en absolut mängd kunskap när det gäller väder och jag rekommenderar starkt att du kolla in hans arbete.
Under de här korta två säsongerna av jagar har jag redan samlat på otaliga timmar jagar, Gud vet hur många mil, och mitt bankkonto vet verkligen hur många tankar gas. Trots allt detta är jag fortfarande väldigt ny i denna värld av stormjakt och stormfotografering, och för att vara ärlig, vid denna tidpunkt är jag mer av en storm fotograf än en storm chaser. Jag har redan börjat få en hel del frågor om stormjakt så jag tänkte att jag skulle sätta ihop en artikel här om dPS som går igenom några av de saker jag har lärt mig hittills, med förordet att jag är inte en expert vid denna tidpunkt. Oavsett om du är intresserad av att doppa tårna i den här fotografinsgenren eller bara vill veta mer om det; Läs vidare.
1) Stormjakt och stormfotografering är två mycket olika saker
Detta är något som har blivit tydligare ju mer jag går ut. Det är svårt att skilja mellan de två, för när jag går ut på jakt efter stormar, till och med Jag säg att jag ska jaga stormen (men jag är verkligen inte vid det här tillfället). Folket framför i bilen är jagarna. Föraren jagar faktiskt och personen som kör hagelgevär navigerar och prognoser. Mig? Tja, för det mesta, vid den här tiden är jag i ryggen; med på resan. Så du kan säga att jag jagar med dem och kanske inte. Vem bryr sig. Jag har varit i passagerarsätet några gånger nu (ansvarig för prognoser och navigering) och det är inte lätt. Du kan inte fokusera på att få bilder i sätet. Du är ansvarig för att navigera i vägnätet på jakten - stanna hela tiden ett steg före - samtidigt som du håller koll på stormarna med hjälp av radar.
Jag har inte fotograferat en tornado än, men det är ungefär så nära som jag har kommit. Detta väggmoln (den del av en storm där tornador kommer ifrån) började sänka sig bakom trädgränsen medan den roterade ganska snabbt. © James Brandon
2) Att bli en bra chaser tar tid, engagemang, mentorskap och erfarenhet
Att lära mig om väder har blivit en stor passion för mig sedan jag började processen med att få mitt privata pilotcertifikat (som jag äntligen fick tillbaka i slutet av 2012). Vädret måste vara en passion för att jaga. Det måste bara. Du måste ha en intim kunskap om vädermönster, frontsystem, trycksystem, lyftmekanismer, torra linjer, trippelpunkter, daggpunkter, tråg och så mycket mer. Du måste veta när ett skrämmande moln är just det; en läskig tittar moln. Många rookie-chasers (ja, jag har gjort det här) kommer att se ett läskigt, olycksbådande moln som är lågt till marken och tror att det bildas en tornado. De tittar i en riktning - på fel del av stormen - medan den faktiska faran är någon annanstans. Tur för mig, jag har alltid haft experter med mig för att påpeka vad jag borde vara intresserad av och vad jag inte borde vara.
Denna bild visar ett område med utflöde från stormen som rörde sig till höger. Vid ett tillfälle började molnet likna en tratt som nästan rörde marken. Det roterade emellertid inte och det var på fel del av stormen. Några minuter senare började tornadosirener gå i den lilla staden i närheten, även om stormen inte varnade för tornado ännu. Någon hade ringt in och sagt att en tornado var på marken.
3) Tills du blir en erfaren chaser, gå ALDRIG ensam
De bästa jagarna där ute har ägnat sina liv åt dessa saker. Det är inte en helghobby. Allvarligt: Gå inte ensam om du är en rookie. Gör det bara inte. Du riskerar både ditt liv och andras liv. Att gå ut på egen hand innebär att du blir förare, navigatör, prognosmakare och fotograf samtidigt. Att bara tjäna en permanent plats i ett chase-fordon är en eftertraktad sak som tar år (och borde) erfarenhet att åstadkomma. Det kallas "heta säten" av goda skäl. När du är ensam är det omöjligt att vara helt säker. Du måste koncentrera dig på att köra, men du måste också vara uppmärksam på stormen. Det betyder att du sannolikt kommer att använda någon form av radarapp på din telefon eller bärbara dator och kommer att kontrollera det istället för att vara uppmärksam på att köra. Detta är ett recept på katastrof som kommer att komma ikapp dig så småningom.
4) Som alla andra intressen finns det många egon och heta huvuden
Jag är säker på att den här kommer att irritera vissa människor, men det är bara sanningen. Det är sant med vad som helst. Gå och köp en fjärrkontrollbil och starta RC-racing. Gå med i din lokala kameraklubb. Köp en husbil och börja spendera tid med andra husägare. Varje grupp har dem. I stormjakt ser du dem köra på fel sida av vägen, passera människor med sina bärnstensfärgade lampor som blinkar medan de kör 90 i en 55 för att komma till en storm som fortfarande är 20 mil bort (riskerar liv bara för att komma på en storm), parkera sina bilar precis vid sidan av vägen och sedan lämna sina dörrar öppna så att trafiken måste svänga runt dem … listan fortsätter.
De flesta av dem täcker också hela bilen i stormjagande dekaler, väderinstrument, antenner och gult ljus. Poängen är: Var uppmärksam på de saker som dessa människor gör och inte gör det. Att ha bärnstensfärgade lampor på din bil gör dig inte viktigare än killen framför eller bakom dig. Stormjagare är inte brottsbekämpning eller räddningstjänst. Att vara en jagare ger dig inga speciella befogenheter eller auktoritet.
5) Det finns också många fantastiska människor
Medan det finns många egon där ute, finns det lika många otroliga människor som har mer kunskap om väder än jag någonsin kunde drömma om. Det här är folket som gör stormjakt till en ädel strävan. Vissa av dem är självlärda, andra har magisterexamen och doktorsexamen i meteorologi eller klimatologi. Jag har haft turen att träffa fantastiska människor redan på två säsonger. Om du kan bli vän med dessa människor och hedra deras kunskap och auktoritet, har du en god chans att utveckla din egen kunskap i snabbare takt.
Ett djur av en supercell i Throckmorton, TX redan i maj 2013. Cirka 10 minuter efter att jag tog det här fotot föll stormen och försvann.
6) Det handlar inte om tornados
Visst, lätt att säga för killen som ännu inte har fotograferat en tornado. I allvar ser dock tornader upp i någonstans runt 1-2% av supercellerna. Jag gör inte det här för en försörjning och det är fortfarande en väldigt ny passion, så jag kommer inte att köra 10 000-15 000 mil över hela landet någonsin på jakt efter tornader. Även om jag gjorde det skulle jag fortfarande se tornador så sällan att om det var mitt mål, skulle jag känna mig som ett misslyckande. Dessutom är tornadoer otroligt farliga och destruktiva och tar liv varje år. Om jag en dag kan fotografera en vacker tornado mitt i ingenstans, mil bort från en stad eller bostad, blir jag glad. Men om det finns en stad i närheten, eller ett kvarter eller till och med bara ett hus, kommer jag att be mot en tornado varje gång. Jag är inte ute efter tornader. Jag är ute efter struktur.
Att stå framför en supercell med 30-50 km / h vindar på ryggen och titta när den roterar och växer är en av de mest imponerande saker du någonsin kommer att bevittna. Att se den råa kraften och raseriet från moderns natur är bara otroligt. Jag har stått i ett fält med varma, fuktiga 40mph vindar på ryggen och matat stormen framför mig. På ett ögonblick blev luften torr och superkall. Stormen hade börjat ta in den kalla luften från det förångande regnet som den tappade och i själva verket dödade den sig själv genom att göra det. Inom tio minuter var hela stormen borta.
En bild av ett roterande väggmoln från stormen beskrev jag i avsnittet ovan. Detta var faktiskt min första storm som någonsin fotograferat.
7) Jagar har blivit en cirkus de senaste åren - trampa lätt
Det är något du inte helt förstår om du inte ser det. Med shower som Storm Chasers, den ständiga medieuppmärksamheten som chasers får under stormsäsongen, sociala medier, etc., har ett otaligt antal människor kommit ut ur träverket för att jaga stormar i USA När Storm Prediction Center postar en måttlig eller svår riskdag kan du vara säker på att vägarna kommer att vara fulla av chasers (speciellt om det är under en helg). Detta kan, och gör, utgöra en extra riskfaktor för att jaga stormar. Jag har hört att butiker med vägnät är helt igensatta från bara jagare medan en tornado ligger på marken i närheten. På grund av detta går de jag jagar med vanligtvis inte ut på sådana dagar. Några av de bästa stormarna jag har sett den här dagen var på små riskdagar när de flesta jagare stannade hemma.
En blixtnedslag från CG (moln till mark) slår till i ett fält någonstans i östra Texas när en storm rör sig ut i fjärran.
Avslutande
Stormfotografering, stormjakt, vad du än vill kalla det, har blivit något jag ser fram emot hela året nu. De viktigaste månaderna för jagar i Texas och det omgivande området är mars till maj - vilket innebär att jag måste drömma om det från juni till februari. Visst, superceller kan dyka upp under de omgivande månaderna men inte alls lika ofta. Om du vill se vad jagar handlar om, följ de råd som jag har beskrivit ovan. Dessa stormar dödar människor varje år och bör inte tas lätt på. Gå inte om du inte kan säkra dig i en erfaren och kunnig chaser. För rekordet, någon som jagar stormar kvalificerar sig inte nödvändigtvis som en "erfaren och kunnig chaser." Det finns många människor som jagar solo år efter år som inte borde vara där ute. Var försiktig och välj klokt.
Om du har några frågor, låt mig veta i kommentarerna nedan! För att följa med mig under den kommande stormsäsongen, se till att följa mig på Instagram. Tack!