De allra första fotografierna togs i svartvitt. Årtionden senare, även efter tillkomsten av färg, fortsatte många fotografer - särskilt de som var intresserade av att skapa konstverk - att skjuta i svartvitt. Formatet förblir populärt även idag: nästan varje digitalkamera på konsumentnivå har ett svartvitt-läge tillgängligt (för att mata ut JPEG.webp-bilder direkt från kameran i svartvitt), och alla digitala redigeringssviter för mörkerrum har minst ett (och vanligtvis flera) sätt att ändra ett färgfoto till svartvitt. Det finns faktiskt dyra plugins tillgängliga för Photoshop som helt ägnas åt processen att konvertera ett färgskott till svartvitt, och det finns dussintals grupper på Flickr och Picassa och 500px som är exklusiva för svartvittfotografering.
Varför fortsätter svartvita fotografier att utöva detta grepp över så många fotografer (dabbling, amatörer och proffs) när vi har kameror och tekniker till vårt förfogande som kan fånga varje färg under solen? Vi kan producera fotografier av spektakulärt färgintervall med röda och blå färger och gröna och gula, och ändå kan den enkla kraften i ett effektivt svartvitt skott (förmodligen naturligtvis) lämna även det mest briljant realiserade färgskottet i det konstnärliga dammet .
Varför?
En stor del av anledningen, som jag ser det, låg i den mycket enkla monokroma bilden. Att ta bort färgen från ett skott ändrar fokus - det förskjuter betraktarens uppmärksamhet från färgerna till saker som kan vara mer abstrakta, mindre omedelbart märkbara, och det presenterar världen för oss på ett sätt som få av oss är vana att se den. Det kan, genom själva avlägsnandet av det välbekanta elementet, generera en intensiv mängd intresse och en kraftfull känsla av drama som annars skulle kunna bli överväldigad av närvaron av färgen. Prosaiken kan göras till något oerhört intressant genom att på ett sätt ändra det till något ännu mer prosaiskt, något ännu enklare.
Som ett resultat av den kraftfulla överklagandet av svartvita bilder kommer fotografer oundvikligen att fortsätta att försöka göra monokroma fotografier. Men det är inte nödvändigtvis så enkelt som man kan förvänta sig, och inte alla färgfoton kommer plötsligt att ge ett kraftfullt, dramatiskt och konstnärligt uttalande när de omvandlas till svartvitt. För att skapa en spektakulär svartvit bild måste du börja från början, när du först tittar på en intressant scen innan du trycker ner avtryckaren.
En förskjutning i sikte
De flesta av oss ser världen i färg. Det gör jag och jag är väldigt glad att ha den förmågan. Men för att göra det mest effektiva svartvita fotografiet möjligt måste du utveckla förmågan att ta bort dessa färger innan du tar bilden. Tidigare brukade de stora svartvita fotograferna prata om "Att se världen i svart och vitt." De hänvisade inte till politik eller någon enkel dikotomi av gott och ont, utan snarare bokstavligen såg det i svartvitt, såg det som det skulle se ut när de behandlade skottet och hade svartvittstrycket i sina händer.
En del av att kunna se världen i svart och vitt är en ren, rå upplevelse: ju mer svartvita fotografier du tar desto bättre kommer du att kunna förstå vilka scener och bilder som fungerar bättre i svartvitt än i färg. Detta kan betyda (och har inneburit, i den digitala eran) att ta massor av färgfoton och sedan slumpmässigt prova den svartvita konverteringen på någon delmängd av dem, i hopp om att ha tur och slå på en eller två som verkligen dyker upp i svartvitt .
Men du kan kortsluta den här inlärningsprocessen - eller åtminstone hjälpa dig själv på vägen - genom att göra dig medveten om vilka element som påverkar mest i ett svartvitt skott. En del av detta är uppenbart, eller kan åtminstone verka uppenbart, men värdet kommer från att faktiskt tänka på det och överväga dessa element medvetet när du skjuter (tills du når en sådan punkt att du inte längre behöver tänka på dem, för de kommer så naturligt för dig). Elementen inkluderar:
- Former, mönster och struktur
- Belysning och kontrast
- Tona
- Färg
Vänta-färg? Låt mig förklara de första, så återgår vi till den sista.
Former, mönster och struktur
När du tittar förbi färgerna i en scen är några av de första elementen du blir medvetna om former och upprepande mönster och struktur. I avsaknad av färg kommer dessa element att dominera bilden och kan vara en vägledning i din komposition.
Leta efter intressanta former och sammansättningar av vinklar. Söka i synnerhet trianglar och kurvor. Försök hitta former som matchar Fibonacci Spiral, eller åtminstone löst överensstämmer med tredjedelsregeln på det sätt de delar upp din ram.
Jakt efter mönster-repetitiva strukturer. Och leta sedan efter det avbrottet i mönstret. En tegelvägg är ett bra mönster, men det är också tråkigt, såvida du inte har den skrynkliga biten av fantastiska graffiti på den (eller vad det än kan vara som fångade ditt öga och stod ut från upprepningen runt den).
Textur kan verkligen komma ut ur bilden i svartvitt fotografi. Självklart kan färgbilder också ha bra konsistens, men det finns bara något med svartvitt som lämpar sig för att verkligen ge en visceral känsla av barkens grovhet, eller de ojämna stötar av betongen, etc. Till exempel överväga de två bilderna nedan, färgversionen kontra svartvita. Enligt min åsikt, åtminstone (och din körsträcka, som alltid kan variera), gör den svartvita versionen att texturerna nästan kommer ut från skärmen, mycket mer än färgen:
Och se naturligtvis på att kombinera alla tre-hitta-upprepande mönster av intressanta former som har iögonfallande texturer.
Belysning och kontrast
När färginformationen tas bort från ett foto kan belysningens kvalitet och effektivitet få en enorm hit - eller så kan den otroligt förbättras. Jag har upptäckt att mjuk belysning är mindre effektiv i svartvitt (generellt), medan starka skuggor (som skapar fantastiska former och mönster) verkligen kan komma ut när de ses i svartvitt.
På ett sätt betyder "belysning" för svartvitt verkligen "skuggor", eftersom vi är mindre intresserade av den gyllene nyansen av magisk timme och mer intresserade av hur ljuset faller på vårt motiv - det vill säga vilka unika skuggor som är skapad av den ljuskällan. Djupa skuggor har en helt egen karaktär, en karaktär som kan gå vilse i färgbilder och verkligen göra sig kända i svartvitt.
Kontrast följer logiskt av detta. Områden med hög kontrast - skillnaden mellan ljus och mörk - sticker särskilt ut i svartvita bilder. Om det du tittar på har mycket låg kontrast riskerar du att få ett lerigt eller ointressant skott när du konverterar det till svartvitt, för det finns inget att fånga ögat, inget som leder tittaren genom kompositionen. Alla gråtonerna blir desamma och du får ett stort, platt, grått skott.
Att öka kontrasten artificiellt i Photoshop kan bara hjälpa detta så mycket: i själva verket vill du ändra din komposition, komma tillbaka vid en annan tid på dagen, eller ändra belysningen etc. för att förverkliga den kontrast som krävs för att göra din svart och vit bild pop.
Tona
Ton är svår att definiera och beskriva. Det är en av de "vet det när du ser det" element av fotografering. I stort sett är det känslan som framkallas av fotografiet, genom kombinationen av alla element jag listade ovan (form, mönster, struktur, ljus, kontrast osv.). Tonen kan vara mörk och lynnig, som något ur en noirfilm, eller kan vara ljus och luftig, som en målning av ett enda moln i en annars häpnadsväckande blå himmel.
Det är, holistiskt, fotografiets stämning.
Svartvita fotografier lämpar sig för att sätta en kraftfull ton. I din ursprungliga komposition kan du koncentrera dig på att bestämma vad denna ton kommer att bli genom att fokusera på de element jag listade ovan och sedan försöka mentalt abstrahera färgen.
Erfarenhet hjälper mycket här, liksom noggrant att titta över de fantastiska svartvita fotografierna som andra fotografer har gjort före dig. Var särskilt uppmärksam på hur ljus och skugga kan påverka stämningen i skottet-ton-och föreställ dig, när du arbetar på dina egna skott ute i fältet, hur förskjutning till och med några steg åt vänster eller höger kan påverka tonens betydande.
På kort tid kan du titta på en scen och få en omedelbar känsla för den ton det kommer att väcka hos dina tittare när de ser den i svartvitt.
Färg
Det här är en udda. Färg, för svartvitt fotografering? Tja, om du konverterar dina färgbilder till svartvitt i det digitala mörkrummet, som jag gör, blir färg faktiskt ganska viktigt.
Processen att konvertera ett färgskott till svartvitt innebär i de flesta fall att man tar tydliga beslut om den relativa intensiteten som färgerna i skottet blir när de översätts till gråskala. Du kan göra din blues nästan svart och öka den relativa lättheten dina gula och röda och gröna i ett landskapsbild för att ge dig själv den iögonfallande, djupa himlen.
Om du tänker på detta när du komponerar ditt tag kan du leta efter regioner med stark färgdifferentiering och använda det för att i själva verket förbättra kontrasten i ditt sista svartvita tag. Intensiteten hos de blå och röda i ett enda skott kan vara nästan lika, sett i färg (ger inte mycket i kontrast), men i konverteringsprocessen kan du mörkna den ena och ljusa den andra och skapa den djupa känslan kontrast som kommer att dyka upp så mycket i svartvitt.
Bonusavsnitt: Använda högt dynamiskt omfång för att öka din svartvita fotografi
High Dynamic Range (HDR) -fotografering är kontroversiellt och jag kommer inte att försöka svänga dig på ett eller annat sätt om du har starka känslor för hur det ofta används / missbrukas i modern digital fotografering. Men få kan förneka att det kan vara ett mycket kraftfullt verktyg när man komponerar för svartvita bilder.
Detta kan initialt verka kontraintuitivt. När allt kommer omkring är en stor dragning av HDR-bilder den fantastiska, hyper-verkliga färgen som verkar hoppa ut ur skärmen eller skriva ut på dig. Men HDR handlar verkligen om att förbättra det dynamiska omfånget för det skott som förbättrar skillnaden mellan de mörkaste och ljusaste delarna av bilden, så att mer av var och en kan ses.
Och det är i grund och botten skillnaden mellan mörkret och ljuset där all magi av svartvitt fotografi sker.
HDR kan inte nödvändigtvis förbättra formerna i ditt skott eller hjälpa dig med komposition, men det kan ge mer mönster och struktur än en icke-HDR-bild. Det kan också öka den upplevda intensiteten av belysningen i ett visst skott och, totalt sett, dra upp kontrasten (eller göra mer utrymme för att kontrasten ska ökas effektivt i Photoshop, etc.).
Om du alltid har undvikit HDR på grund av de mycket överbearbetade bilder som du kan hitta var som helst på Flickr eller Picassa, rekommenderar jag starkt att du testar det själv. Tänk på HDR: s styrkor och fördelarna med scener som annars skulle vara omöjliga att fånga i en enda exponering. Och kom ihåg att du inte behöver överbearbeta ditt skott som andra gör, om du inte råkar gilla den effekten. Istället kartlägger du dina exponeringar subtilt med ett öga på att ta fram den fantastiska konsistensen eller skuggan som du såg personligen men inte kunde fånga med en enda exponering ensam.
Svartvitt fotografering, den äldsta fotograferingsformen, är här för att stanna. Dess unika egenskaper hjälper till att den aldrig kommer att dö helt, oavsett hur otroligt noggrann eller livlig teknik gör att färgerna i våra bilder blir. Det finns en väldigt verklig kraft som är inneboende i de bästa svartvita bilderna, en kraft som ofta skulle minskas om samma skott sågs istället i färg. Genom att lära dig att se världen när det gäller form, mönster, struktur, ljus, kontrast och ton kan du börja göra egna kraftfulla svartvita bilder.