Hur jag fångade min första Aurora Australis

Ett gästinlägg av Loic Le Guilly

Din D800 är i posten

Söndagen den 15 juli 2012 gick jag till en väns hus för att låna hans kamera. Jag tog en fotografering nästa dag och jag hade inget anständigt att fotografera med. Min nybeställda Nikon D800 var i posten … uppenbarligen. Och jag hade sålt min betrodda D3X några dagar tidigare. D'oh!

Ikväll är natten

Jag hade varnat min vän. "Ikväll kan bli en bra natt för en norrsken … är du cool när jag tar upp kameran i kväll?". ”Visst inga problem” sa han. Efter en bra chatt om fördelarna med Canon vs Nikon (han är en Canon-kille) säger jag tack och börjar lämna. När jag kliver ut tittar jag mot den södra Tasmanianska himlen och nog är det klart att norrskenet händer. En grönaktig glans dansar försiktigt över horisonten. "Är du säker på att du inte vill ta några bilder … Jag har inget emot att vänta". Han tvekar lite, insisterar jag och snart ställer vi in stativ och kamera på hans däck och tittar med vördnad vad som visar sig vara den mest aktiva norrskenet de senaste åren.

Borealis och australis

En aurora händer när laddade partiklar bärs av solvindar och träffar jordens atmosfär. Partiklarna överför sin energi till molekylerna syre och kväve. När dessa upphetsade molekyler återgår till sitt stabila tillstånd släpper de ut ljus (mestadels grönt och rött). Detta är vad vi ser när vi ser en norrsken. När den träffar nordpolen kallas den aurora borealis, när den träffar sydpolen kallas den aurora australis. Om aurora australis är stark kan den ses inte bara vid sydpolen utan också på lägre breddgrader som Tasmanien och Nya Zeeland.

Hur man fotograferar en aurora

Min vän började skjuta och resultaten på kameraskärmen var ganska spännande. Kamerasensorn och en lång exponering avslöjar mycket mer ljus och färg som kan ses med blotta ögat. Han erbjöd mig att skjuta några bilder. Jag bestämde mig för att göra det med en 30 sekunders exponering vid 3200 iso, 16 mm rätlinjig lins vidöppen vid f2.8. Det här kan vara för ljust för riktigt aktiva norrsken men jag ville fånga så mycket av Vintergatan som möjligt. Det första skottet jag tog är det du ser nedan (rakt ut ur kameran). När jag kollade bilden på kameran såg aurorans gröna ut mycket ljus men jag visste att den inte var helt överexponerad. Men den övre röda glansen spelades in mycket snyggt. Några lågdrivande moln gav skottet en fin rörelse.

Efterbehandling i Lightroom

Jag var väldigt upphetsad av det skott jag fick men jag visste att jag kunde förbättra det i Lightroom (jag hade tagit i råformat som jag alltid gör). Det här är vad jag gjorde:

beskära och räta ut
vitbalans - Enligt min erfarenhet introducerar långa exponeringar en gul nyans till nattbilder. Jag tog vitbalansen från dagsljus (5500K) till 3750K.
exponering - Jag minskade den totala exponeringen med ett halvt stopp. Jag applicerade också ytterligare -1 stopp på den gröna delen av norrskenet (med justeringsborsten).
kontrast - Långa exponeringar på natten tenderar att ge platta bilder. Jag ökade bildens totala kontrast (svarta till 19, kontrast till 74, kurva till medel kontrast). Jag drev också den lokala kontrasten (klarhet till 100). Den inställningen ensam avslöjade "gardinen" i norrskenet riktigt bra. Till slut ökade jag kontrasten ytterligare till den övre tredjedelen av bilden för att mörkna himlen.

Och detta är det slutliga resultatet.

Och här är en annan bild gjord av två skott som sys ihop i PTGUI. Den här var 20 sekunder vid 3200 iso.

Inte illa för en första natt med en aurora.

Hur vet jag när en aurora kan komma?

Personligen använder jag Facebook-gruppen Aurora Australis Tasmania. Medlemmarna är mycket kunniga och hjälpsamma. Det finns en annan Facebook-grupp som är mindre Tasmanien-specifik, Aurora Australis.

Slutliga tips för att fotografera en aurora australis

en klar natt
en plats som tittar söderut och helst bort från stadens ljus (för att undvika ljusföroreningar och bloss)
ett stativ + kamera + vidvinkelobjektiv (helst f2.8 eller snabbare)
använd en fjärrkontroll med spegellås för att minska kameraskakningar (om ingen fjärrkontroll än att använda timer på kameran)
helst filma i råformat för bättre kvalitet
brusreducering av (om du tar råa bilder) för att spara tid
manuell fokus till oändlighet (testa en klar natt före handen för att undvika besvikelse)
iso 1600 till 3200 (eller mer om din kamera klarar)
exponering 10 till 30 sekunder (längre exponeringar börjar visa stjärnor som spår snarare än prickar)
dessa inställningar beror på aurorans ljusstyrka så experimentera, justera och ta massor av bilder!

Att fotografera en norrsken är verkligen en spännande upplevelse. Jag har läst att 2013 borde vara ett bra år för auroror så håll ett öga och var redo!