När tiderna är utmanande för oss, antingen individuellt eller kollektivt, tycker jag att min fotografering spelar en viktig roll för att hjälpa mig att få igenom intensiva livserfarenheter som de vi alla upplever just nu. Så idag vill jag dela några värdefulla idéer om hur kreativitet kan hjälpa till i tider av osäkerhet.
Livet känns så konstigt när du pratar med, kanske lite uttråkad eller slö, och då händer något djupt oroande, till synes ur det blå.
Och du ställs inför de stora livsfrågorna: hur man överlever när man står inför pandemier, dödlighet, åldrande, sjukdom, ekonomiska problem etc.
När saker och ting blir svåra slutar vi ofta göra saker som får oss att slappna av och göra oss lyckliga. Vi samarbetar med rädsla eller oro; vi börjar fokusera på osäkerheten, smärtan och problemen.
Men det jag skulle gärna vilja dela med dig idag är att vi istället för att dra ihop när saker blir steniga, istället för att göra våra liv mindre glada och roliga, kan vi faktiskt använda fotografering och vår kärlek att vara kreativa för att hjälpa oss att klara av tuffa gånger.
Att använda vår kreativitet kan hjälpa oss att utforska världen. Det kan hjälpa till att ta våra sinnen ifrån tvångsmässiga bekymmer, att se bortom våra utmaningar, att hitta skönhet på oväntade platser och att få kontakt med andra.
Det finns så många möjligheter att väva in stunder av enorm glädje från detta otroliga medium för fotografering som vi alla älskar så mycket.
Så här är mina idéer om hur kreativitet kan hjälpa dig i tider av osäkerhet.
Den enkla glädjen att göra
En av mina favoritförfattare, Neil Gaiman, är extraordinär när man diskuterar fördelarna med att vara kreativ. Men en mycket enkel idé om honom är kanske den mest kraftfulla här:
"Världen verkar alltid ljusare när du precis har skapat något som inte fanns där förut." -Neil Gaiman
Jag ångrar aldrig, aldrig spendera tid på att skjuta.
Även om jag inte får några bilder jag älskar, gör jag en dag bättre för att utforska och ta bilder.
Naturligtvis gäller detta särskilt när jag träffar de fantastiska ögonblicken när jag fångar något perfekt.
Om jag hittar otroligt ljus, en vacker utsikt eller ett intressant ansikte känner jag mig fantastiskt när jag tittar på dessa bilder efteråt.
Även om jag får noll bra bilder vet jag att varje gång jag anstränger mig för att skjuta, matar jag mina idéer, min fantasi och min kreativitet.
Även om jag får fel på saker, gör något tråkigt eller missar ett skott, känns det alltid värt att skjuta, såväl som upplevelsen av att skjuta.
Det är en ganska grundläggande men kraftfull idé att tro att vi människor bara älskar att göra saker.
Det är en del av det som gör oss mänskliga: att ha idéer, att uppleva världen inte bara som ett sätt att tillgodose våra behov utan som ett sätt att lägga till något till det som redan finns här.
Och, naturligtvis, jag ångrar alltid inte skytte.
Kreativitet kan utöka vår vision bortom här och nu
När vi är så förpackade i våra liv eller de utmaningar vi står inför kan det kännas som om våra kämpar är de enda saker vi kan tänka på.
Detta gäller särskilt när vi är rädda och oroliga. Vi ser allt genom filtret av våra bekymmer.
Och så är det i själva verket bra att ta våra tankar bort till andra möjligheter och se världen bortom det som skrämmer oss.
Det är viktigt att överväga och se de världar andra människor lever, att utforska vildmarken, titta på stjärnorna och föreställa sig deras eviga tidlöshet.
Att föra fokus i våra liv bort från detaljer och bekymmer och mot den enorma otroliga planet som vi lever i.
Att komma ihåg att detta bara är ett ögonblick i tiden.
Vi vet att livet fortsätter. Varje dag är ny. Utmaningar övervinns så småningom. Saker fortsätter att förändras. Vi kan lita på det.
Fotografen Diane Arbus sa att det att vara fotograf ger dig en licens att prata med människor som du vanligtvis inte närmar dig. Och det här är den fantastiska saken som gäller all fotografering tror jag.
Att ha en kamera i handen är en otrolig licens (tillåtelse, till och med) att försöka titta på världen på ett nytt sätt.
Så använd den.
Använd fotografering för att gå längre än vad som rör dig just nu. Använd fotografering för att se saker på nytt, för att titta på nya platser eller för att försöka titta på samma saker på nya sätt.
Använd begränsning för att sträcka ut din kreativitet och fantasi
Under låsning tog jag några av de bästa bilderna jag haft på flera år. Eftersom jag inte hade chansen att bara gå ut och utforska var jag begränsad till min lägenhet och var tvungen att pressa min inspiration och fantasi för att komma på något fantastiskt i denna begränsade situation.
Jag var tvungen att gräva djupt och tänka längre än vad som vanligtvis var möjligt; Jag var tvungen att titta på de begränsade möjligheterna jag hade och göra det bästa av dem.
Och jag gjorde! Min kreativitet, eftersom jag använde den dagligen, för att jag uppskattade den och matade den, gav mig några fantastiska idéer för fantastiska bilder.
(Det är viktigt att komma ihåg vad den underbara författaren Maya Angelou sa: "Du kan inte använda kreativiteten. Ju mer du använder, desto mer har du.")
Det är fantastiskt vad fantasin kan göra när man får mycket strama begränsningar!
Kreativitet kan hjälpa oss att dela och komma i kontakt med andra i utmanande tider
Vi står alla inför utmaningar. Livet har tider av mörker för oss alla.
Det är inte unikt att träffa en punkt i livet som du tror kommer att krossa din ande eller bryta dig från oro.
Och ändå så ofta döljer vi dessa upplevelser och känslor från varandra för att de är konstiga och konstigt pinsamma att dela.
Men vi kan använda vårt hantverk och vår kreativitet för att ge ljus och dela våra erfarenheter med andra. Att visa människor att vi alla är mänskliga och står inför många liknande utmaningar.
Detta citat från författaren James Baldwin summerar kraften som kreativa människor har:
”Konstnärens exakta roll är alltså att belysa det mörkret, blåsa vägar genom den vidsträckta skogen, så att vi inte, i allt vi gör, förlorar sitt syfte, som trots allt är att göra världen en mer mänsklig bostad. ” -James Baldwin
Ger lugn till våra sinnen och kroppar
Det finns många studier som visar att kreativitet är bra för vår emotionella hälsa.
Att vara kreativ jämförs ofta med meditation. Detta beror på att vi går vilse i kreativa uppgifter, och att gå vilse i något har en lugnande effekt på våra nervsystem.
Det är lugnande att vara fokuserad på något som handlar om något bortom det praktiska, som handlar om att skapa något vackert eller intressant eller roligt.
Och som jag nämnde tidigare är allt som rör oss bort från våra bekymmer, som ger oss idéer och inspiration, så värdefullt under tider när det känns som att livet sitter på kvicksand.
Kreativitet är ett sätt att träna på saker
Jag vill leva mer än bara att komma överens. Jag vill leva på ett sätt som är spännande, intressant och elektrifierande. Och ändå finns det så mycket som tar oss bort från glädjen.
Det är väldigt lätt som människor att bli så inbäddade i våra vanor, både i hur vi lever våra liv och hur vi tänker, att det ofta känns som att vi kör på autopilot.
Detta kan vara särskilt sant i tider av osäkerhet. Vi går om och om igen de saker som rör oss. Vi tänker på sätt att hjälpa till, vad man kan ändra och hur man fixar saker. Vi pratar mycket om våra bekymmer och går vilse i oändliga artiklar. Vi diskuterar, rationaliserar och håller inte med.
Men kanske finns det ingen fix, och du kan bara leva med vad som helst på din väg. Det tvångsmässiga tänkandet och det oroande kommer inte att hjälpa dig alls.
Jag älskar detta citat från Edward de Bono för att det för mig visar att vi kan använda kreativitet för att bryta ut ur gamla mönster och vanor och för att gå längre än hur vi ser världen just nu:
"Kreativitet innebär att man bryter ut förväntade mönster för att se på saker på ett annat sätt." -Edward de Bono
Kreativitet tar dig in i nuet
Detta är i slutändan allt vi har: det nuvarande ögonblicket. Vi kan inte fly tillbaka till det förflutna eller förlita oss på framtiden. Det här är vad vi har nu. Och att alltid sugas in i att göra eller planera eller tänka är att missa det enda verkliga livet vi har:
Vad är här just nu.
Det är så lätt att gå vilse just nu. Men på något sätt, när vi utmanas med något av det som är svårt i livet (sorg, förlust eller smärta), kan utmaningen fungera som en möjlighet att väcka oss.
Det skjuter vår uppmärksamhet i fokus, och det kan vara en tid när vi bryter. Men det kan också vara en tid då vi plötsligt säger: Jag kommer att sluta gå vilse i livets liv. Jag kommer att uppmärksamma vad som faktiskt finns här.
Och genom att möta känslan av osäkerhet, genom att erkänna att det kan komma över våra tankar, kan sippra in i våra kroppar, kan överväldiga oss, kan vi börja göra något för att överskrida det.
Vi kan använda dessa tider av osäkerhet för att låta allt som är onödigt och distraherande helt enkelt falla bort.
Och kreativitet kan hjälpa oss med hela processen. Det kan hjälpa oss att se vad vi inte ser. Det kan öppna våra ögon för allt som är fascinerande och meningsfullt och sant för oss.
Att vara kreativ är inte något att spara bara för pension eller när du har tid. Det är inte att spara för när dina barn är äldre eller för när du har slutfört alla dina uppgifter (uppgifter är oändliga, eller hur?).
Kreativitet kan hjälpa oss att gå igenom mörka tider med mer nåd och förståelse. Det kan trösta oss ibland när vi kämpar. Det uppmärksammar den del av oss själva som är så unikt mänsklig, den konstigt, magiskt, konstigt, onödiga, helt opraktiska sidan av vem vi är.
Om vi ska njuta av våra liv, beror det inte på att vi inte bara gör det som är nödvändigt utan att vi njuter av nöjen och skönheten och glädjen i det hela?
Annars, vad är poängen med alla våra hårda ansträngningar, allt arbete, alla kämpar och utmaningar vi står inför?
Vad är poängen om det inte finns lite stjärndamm för att glädja vårt humör minst en gång varje dag?
Jag hoppas att dessa idéer har varit till hjälp för dig och har tänt din fantasi. Jag hoppas att dessa idéer har visat hur kreativitet kan hjälpa till i dessa tider av osäkerhet. Jag skulle gärna veta om de har det, så snälla dela dina tankar i en kommentar nedan.