Fotografering kan misshandlas som ett ”säkert” medium. Oftare är inte fotografier inriktade på att förbättra vårt sätt att se världen och oss själva. Generellt tilltalar fotografering den lättare sidan av våra sinnen. Oavsett om det är den lugna estetiken i ett lugnt landskap eller ett ohyggligt sublimt porträtt av en elegant modell, när vi tänker på fotografering, tänker vi omedelbart på alla sätt det kan göra världen verkar vackrare och säkrare.
Men världen är inte alltid vacker. Världen är inte alltid det säkra och säkra menageriet av perfektion som vi ofta ser på fotografierna på sociala medier och andra hörn av internet. Trots hela dess effektiva natur är fotografering, som endast visar vår världs konventionellt orörda ansikten, i bästa fall en lycklig halvsannhet och i värre fall uppenbar hyckleri. Vi är omgivna av obekväma verkligheter som lättare ignoreras än omfamnas eller till och med erkänns.
Detta leder mig till arbetet och livet hos en fotograf som omges av lika mycket kontroverser som hon är av hennes verk gåtfulla magnetism. I den här utgåvan av "Lessons from the Masters" tar vi en närmare titt på fotograferingen av Sally Mann. Vi ser varför och hur hon har blivit en så märkligt ikonisk förkunnare av fördelarna med okonventionellt fotografiskt innehåll.
Manns fotografier visar på de hårda interna konflikterna vi alla möter i vårt arbete och våra liv när vi går den fina linjen mellan taktfull självuttryck och kreativ frihet. Vi ska ta reda på vilka lektioner vi kan lära oss och tillämpa (eller undvika) för att växa som fotografer.
Vem är Sally Mann?
Foto: Michelle Hood (CC BY-SA 3.0)
1951 föddes flickan som blir Sally Mann i den lilla södra staden Lexington, Virginia där hon fortfarande bor idag.Hennes väg till fotografering underlättades först genom hennes läkarfader (även en konstnär) med vilken Sally skulle ha ett riktigt komplext förhållande under hela sitt liv. Hon har en BA och en MA i kreativt skrivande från Hollins University i Virginia. Det är anmärkningsvärt att notera att Sally Mann aldrig formellt har tränat i fotograferingshantverk.
Även om hon har producerat arbete över alla fotografiska medier, graviterar hon mot att fotografera saker närmast sitt hem i södra USA. Den stora delen av hennes fotografier är inriktad på utredningen av död, sensualitet, historia, barndom och livets viscerala (ofta smärtsamma) verkligheter.
Många av hennes mest kända bilder är produkter från föråldrade fotografiska tekniker som våtplatta. Hon fångar dessa med en antik 8 × 10-visningskamera med lika gamla linser. För övrigt spelar denna typ av fotografering en enorm roll i en av de viktigaste lektionerna vi kommer att lära av Mann.
Sally Mann har publicerat ett flertal böcker med sina fotografier samt producerat flera stora utställningar och är en Guggenheim-stipendiat. Hon har varit föremål för två dokumentärfilmer med en nominerad till en Oscar och den andra en Emmy.
År 2001 utsågs Mann till "America's Best Photographer" av tidningen Times.
Följande två bilder är från Sally Mann's Tusen korsningar utställning.
Visa det här inlägget på Instagram“Deep South, Untitled (Concrete Grave)”, (1998) Gelatinsilvertryck … #sallymann #athousandcrossings #gelatinsilverprint #analogphotography #blackandwhite #photography #print #darkroom #highmuseumofart #ngadc #peabodyessexmuseum
Ett inlägg delat av A Thousand Crossings (@a_thousand_crossings) den 4 november 2022-2023 kl 11:32 PST
Visa det här inlägget på Instagram“Untitled (Self-Portrait)”, (2006-2012) Raster av nio ambrotyper … #sallymann #athousandcrossings #analog #photography #ambrotype #glass #plate #negative #ambrotypephotography #analogphotography #selfportrait #process
Ett inlägg delat av A Thousand Crossings (@a_thousand_crossings) den 19 september 2022-2023 kl 11:07 PDT
Låt oss nu titta på några lektioner vi kan lära av Sally Mann.
Fotomöjligheter finns överallt
Vi är lyckliga idag som fotografer genom att vi kan göra fotografier när som helst. Genom utvecklingen av fotografiska tekniker har våra kameror blivit mindre, billigare och i allmänhet mer kvalitativa än någonsin tidigare.
Och ändå har vi ibland förlorat vad vi ska fotografera.
Jag ska erkänna att jag själv är skyldig till detta mentala fotoblock. Ibland kan vi övertyga oss själva om att vi måste ”gå någonstans” för att göra foton. Det är lätt att glömma att det inte nödvändigtvis är platsen eller ämnet som ger ett fantastiskt foto. Istället är det hur vi injicerar vår egen kreativitet i bildandet som verkligen betyder något.
När det gäller Sally Mann sker majoriteten av hennes arbete på och runt hennes egendom, med koncentrationer på enkelt ämne.
Lektionen:
Nästa gång du känner att det inte finns något att fotografera, kom ihåg att titta lite djupare på de saker som omger dig vid varje tillfälle. Ljus förvandlar strukturer och kan producera otroligt dynamiska kompositioner från även de vanligaste ämnena.
Som ett mått på solidaritet gjorde jag tre foton med min mobiltelefon här i rummet där jag för närvarande skriver. De är otroligt grundläggande föremål: min hand, en sked och en bok, med hela processen bara cirka tio minuter. Jag gjorde alla dessa med hjälp av tillgängligt fönsterljus och bearbetade dem sedan snabbt i Adobe Lightroom Mobile.
Precis som Ed Weston och hans förenklade bilder av vanliga föremål lär Sally Mann oss att det kan löna sig att titta djupare på de saker vi möter varje dag.
Omfamna bristerna
Ingenting är eller kommer någonsin att vara perfekt, särskilt våra fotografier. Att komma överens med sanningen att perfektion är ouppnåelig är en ständig svårighet som vi alla måste möta som fotografer. Sally Mann tar detta ett steg längre genom att aktivt välkomna brister och brister i sitt arbete.
Många av Manns mest ikoniska verk bär ett mått av orenhet, vilket på något sätt lämpar sig för att fullborda den totala effekten av fotot.
Från ett av mina egna fotoprojekt. Ett ark med 4 × 5 film skott i Mojaveöknen och utvecklades från baksidan av min bil. Komplett med smuts, repor och vattenfläckar.
Sally Mann hänvisar till denna kvicksilverfasett i sitt arbete som ”osäkerhetsängeln” med hänvisning till den något oförutsägbara naturen hos de fotografiska processer hon använder. Det är denna fullständiga överlåtelse till händelserna i verket som ger Sally Manns foton sina unika egenskaper.
Lektionen:
Försök hitta en balans mellan skicklighet och varnad spontanitet när du gör dina foton. Tänk på att det inte finns ett "perfekt" foto och försök att inte bli så upptagen av din teknik att det kreativa i ditt arbete drabbas.
Låt dig själv vara dig själv, och det kommer att lysa igenom i dina foton. Välkomna alla små krångligheter och problem, som följer med att göra fotografier, och du kommer sannolikt att få mer njutning av de bilder du gör.
Känn igen kraften i fotografering
Så mycket som Sally Manns verk är vördad av vissa, förbländas det av andra. Hennes uttryck för död, förfall och särskilt hennes mycket kontroversiella bilder av hennes barn har gjort här något av en polariserad figur. Det talar om den otroliga kraften som finns i fotografier som kan flytta människor i många riktningar.
Foto av Adam Welch
Lektionen:
Fotografering är inte bara en tvådimensionell konstform. Kraften i fotografering kan överskrida mediet självt med många legendariska bilder som fungerar som en modell för social och miljöförändring.
För detta ändamål måste vi alltid komma ihåg att vårt arbete kan påverka våra tittare på nivåer som vi kanske inte helt förstår.
Det är sant att vi kan påverka livet för dem som ser våra foton på ett positivt sätt. Ändå är det också sant att våra foton kan ha motsatt effekt och potentiellt kan orsaka smärta. När det gäller Sally Mann kan det offentliga mottagandet innehålla helt andra attityder än vad som ursprungligen var tänkt.
Avslutande …
Oavsett om du är professionell eller hobbyist, att vara fotograf idag betyder ständiga påminnelser om att våra fotografier alltid kan vara bättre. Om vi bara hade det här eller det där redskapet, eller kanske om vi reser till det här eller det här, kommer våra bilder på något sätt äntligen att nå den magiska Nirvana som vi alltid hoppats att de skulle kunna uppnå.
Och sedan har vi Sally Mann - en fotograf som lyckats bli utan tvekan en av de mest inflytelserika fotoproducenterna under de senaste femtio åren.
Hon verkar trotsa konventionerna i dagens fotografiska klimat genom att skjuta nära och i sitt hem med hjälp av verktyg och tekniker som är mer än hundra år gamla.
Hennes verk är berömda - och ibland ökända.
Faktum är att många av hennes mer anmärkningsvärda verk inte ens kan visas i den här artikeln. Ändå påminner Sally Manns arbete oss alla om att vi gör fotografier med liknande avsikter; att uttrycka oss med de medel som tillfredsställer oss mest.
Kanske är den största lärdom vi kan lära av Sally Mann att vi alla delar en gemensam komplexitet som bäst översätts genom fotografier i frånvaro av ord. Att vi på något sätt finner fullkomlighet genom ofullkomlighet och att vi alla är dödliga.
Du kanske också gillar:
- Lektioner du kan lära av mästarfotografer - Minor White, Ansel Adams och Syl Arena
- Fler lektioner från fotograferingsmästarna: David Burnett och Vivian Maier
- Lektioner från mästarna: Robert Capa och Jerry Uelsmann
- Lektioner från mästarna: Morley Baer
- Lektioner från mästarna: Imogen Cunningham