Tillbaka på universitetet, i en tidig morgonlek, höll en föreläsare ett stort fotografi och frågade: "Vad kan vara fel med den här bilden?" Vi kranade nacken för att se bra ut och en student sa ljust "Det är underexponerat!"
”Nej” skakade föreläsaren huvudet. En annan student sa: "Det är perspektivet som är fel!" Nej, det var inte det heller. Förvirrad, en sista student ropade från första raden "Det är ofokuserat."
”Du behöver antagligen ett ögonprov”, föreslog föreläsaren.
Fotografiet avbildade en ljust målad bild av graffiti. Den gröna och rosa texten kretsade runt bilden och utanför sidan med rörelse och precision. Konstverket, hämtat på gatan, täckte hela fotografiet utan sammanhang förutom konstverket. Det var på detta som föreläsaren uppmärksammade oss. ”Problemet här är avsikt”, sa han. ”Personen som tog detta foto publicerade det för en utställning som om det var deras eget arbete. Men bara för att du tar fotot betyder inte att bilden är din. "
Som en nybliven fotograf fascinerade detta koncept mig. Hur kan en bild inte vara min om jag är den som tar det? Låt oss titta på några av de etiska frågor som omger gatukonst och fotografering av graffit.
Etik
Graffiti är ett populärt motiv för fotografer. Dess bilder är vilda, fria och iögonfallande. Ofta uppdateras av nya artister som sätter ut väggutrymme, det är också ett bekvämt sätt att köpa nytt material. Men innan du tar snap, överväga skillnaden mellan att fotografera en bild av en bit graffiti eller presenterar gatukonsten i sitt sammanhang.
Tänk på det här sättet; en musiker kan prova annan musik för att skapa en ny komposition. Men att ladda ner själva låten utan att kompensera musiker är oetiskt och i de flesta fall ett brott mot upphovsrätten - speciellt om verket sedan omfördelas.
En bra tumregel
En bra tumregel är att om graffiti tar mer än hälften av fotot, kopierar du graffiti och inte skapar en ny komposition. Om du säljer eller visar en bild som till stor del är någon annans verk, kan det under vissa omständigheter motsvara upphovsrättsintrång.
Med detta sagt är dock arten av en oönskad graffitikonstverk olaglig i sig, vilket gör det mindre sannolikt för konstnären att väcka talan. Uppriktigt sagt, när det handlar om det, visar det brist på respekt från en konstnär till en annan och kan leda till problem med ditt rykte som fotograf.
Eftersom den här bilden skrevs för konstruktionsändamål och inte för konst är det gratis att fotografera.
Fråga om lov
Det är ofta svårt att hitta konstnären i ett specifikt graffitistycke. Jag har haft lycka till att googla texten i graffiti för att spåra konstnären och be om tillstånd. Medan vissa artister är fåriga över att bli spårade, ger andra gärna samtycke. Särskilt om jag erbjuder dem en gratis utskrift av deras arbete för att kompensera. Se bara till att fråga om de faktiskt vilja att identifieras som konstnären av konstverket.
Det kan vara svårt att hitta konstnären av en bit graffiti.
Graffiti och lagen
En sista fråga som ska övervägas vid fotografering av graffiti är tillämpningen av lagen. Som nämnts ovan bör du tänka (och vid behov söka råd) om huruvida fotografering av graffiti kan kränka någon annans immateriella rättigheter - men det är inte den enda juridiska frågan.
Mycket ofta placeras graffiti på platser som inte är tillgängliga för allmänheten. Det beror antingen på att det ligger på någons privata egendom eller att tillträde till ett område endast är begränsat till vissa personer (till exempel tågtunnlar och statliga byggnader). Du bör vara noga med att hålla dig medveten om din omgivning och komma ihåg att medan din fotografering kan vara en biljett till nya idéer och självupptäckt, är det inte en fängelse utan fängelse.
Slutligen, även om det i allmänhet är okej att ta bilder av saker som är synliga från offentliga utrymmen, är det inte alltid lagligt eller tillrådligt att ta ett foto av vissa saker. Områden i denna kategori är i allmänhet uppenbara i ditt eget land men det kan vara mindre tydligt i andra länder. Det är viktigt att komma ihåg att lagar varierar från plats till plats och vad som är helt acceptabelt på ett ställe kan vara olagligt på ett annat.
Om du någonsin är osäker är den gamla maximen "det är bättre att vara säker än ledsen" sannolikt aldrig sannare än under vissa omständigheter där du kan bryta mot eller oavsiktligt komma in i ett begränsat område.
Slutsats
Att fotografera graffiti kan vara svårt. Förutom alla andra saker du behöver tänka på när du tar ett foto, läggs till överväganden eftersom en annan konstnärs arbete också är involverat. Om du tar dig tid ger graffitifotografering unika möjligheter att bygga vidare på någon annans arbete genom att göra ditt eget bidrag.
Redaktörens anmärkning: I vissa städer i världen som Melbourne och Medellín (Colombia) är graffiti lagligt i vissa områden och till och med uppmuntrat av staden. Du kan se konstnärer på jobbet och till och med få möjlighet att prata med dem om budskapen och betydelsen i deras konst.