Mycket har förändrats sedan jag först skrev om Microstock för Digital Photography-studenter här på DPS förra året. Jag tror att det är dags för en uppdatering, en titt på de förändringar som påverkar dem som kommer igång med microstock och några av de viktigaste tipsen som hjälper dig att lyckas med att tjäna pengar på dina foton.
Vad har ändrats: Kvalitetskraven är högre
Även på bara ett år har kvalitetskraven i microstock ökat. Kvalitet påverkar både din acceptans och din försäljningsgrad. Det betyder att du måste skicka in foton av högre kvalitet för att få dem accepterade, och de tävlar med mer högkvalitativa foton för försäljning. Det betyder inte att kvalitet är den enda faktorn som den inte är, men det är verkligen en av de viktigaste.
Kvalitet betyder också många olika saker. Det är inte bara den tekniska kvaliteten på fotot (fokus, exponering osv.) Utan också kompositionen, ljusstilen och motivens professionalism och miljö. Under de senaste åren har det varit möjligt att samla några vänner i ditt vardagsrum med öppna gardiner och alla lampor tända, och det skulle bli accepterat och sälja. Idag finns det så många foton som skapas med professionell utrustning, modeller och platser att det är svårt att komma igång med enkla, hemgjorda foton. Kan du se skillnaden ?:
Verkligheten är att den ökande kvaliteten i mikrostock gör det svårare att uppnå framgång. Detta betyder inte att det inte längre är möjligt för studenter och hobbyister att delta, men det kräver vissa olika strategier. Du måste fokusera mer på kvalitet och mindre på kvantitet, särskilt i början. Du måste också lägga mer tid och ansträngning på analys och planering av dina skott. Vi kommer att titta på dessa ämnen i detalj längre ner.
Vad har förändrats: Fler byråer och fler tjänster
Under det senaste året har fler nya mikroföretag kommit in på marknaden. Vissa har nya och intressanta vändningar på standardmodellen för mikrostockar. Cutcaster erbjuder till exempel foton med en algoritm som höjer och sänker priset baserat på utbud och efterfrågan. Vivozoom erbjuder köpare en laglig garanti som dyra traditionella stock fotobyråer och planerar att aldrig ha mycket mer än 1000 bidragsgivare.
Tjänster och verktyg som är utformade för att underlätta livet för mikrostockfotografer växer också i antal. PicNiche är en tjänst som hjälper bidragsgivare att hitta lukrativa motiv att fotografera baserat på nyckelord. Det finns också ett PicNiche-verktygsfält som hjälper till att ladda upp och övervaka intäkterna. iSyndica är ett nytt företag som distribuerar dina foton till flera byråer så att du bara behöver ladda upp en gång - en stor bandbredd och tidsbesparing. LookStat ger bidragsgivare analys av sin portfölj över flera byråer och andra analyser som hjälper dig att sälja mer mikrostock.
Vad har förändrats: mindre försäljning men samma pengar
De flesta mikrostock-byråer har höjt priserna under det senaste året, vilket är bra för bidragande fotografer. En del har sänkt provisionen också, men nettoeffekten är positiv. De flesta mikrostockfotografer upptäcker att antalet gånger varje foto säljer är något lägre än för ett år sedan och väsentligt lägre än för två år sedan. Tack vare högre priser ligger dock de totala intäkterna på ungefär samma nivå.
De flesta mikrostock-fotografer tycker att de kontinuerligt behöver ladda upp många foton för att öka sina inkomster. Att bara ladda upp ett litet antal bilder varje månad kommer bara att behålla din inkomstnivå och om du inte laddar upp någonting kommer dina intäkter att sjunka. Antalet foton som krävs för att öka intäkterna är olika för varje portfölj och är svårt att räkna ut med alla säsongsvariationer. Generellt sett blir det ett högre antal för större portföljer.
Och så är det inte alltid. Mina egna intäkter har ökat avsevärt i år trots att jag inte har laddat upp några foton sedan januari! Jag har ingen aning om varför. Alla har olika upplevelser.
Framgångstips: Börja långsamt och lär dig snabbt
Avskaffningsgraden för bidrags konto i microstock är mycket hög. Mer än hälften av de personer som registrerar sig blir frustrerade och ger upp och tappar all tid de investerat och de potentiella intäkterna de kunde ha tjänat. Det finns några enkla saker du kan göra för att undvika detta.
Räkna först ut om microstock är något för dig. Du många tycker inte om att skjuta vad som säljer och kommersiella stilar. Om du föredrar att skjuta på ditt eget sätt eller mycket konstnärliga stilar, tänk sedan två gånger innan du börjar med mikrostock. Du kanske inte är redo än. Microstock är extremt svårt utan DSLR, och du behöver verkligen veta hur du använder det bra för att undvika avslag och låg försäljning. Du behöver också mycket tid för planering, produktion, fotografering, bearbetning, uppladdning och inlämning av bilderna. Sedan finns nyckelord och beskrivningar och hantering av modellreleaser och fastighetsreleaser. Kort sagt, hantera dina förväntningar så att du inte blir besviken när du upptäcker att det faktiskt är hårt arbete.
Om du bestämmer dig för att försöka sälja dina foton på microstock-marknaden, börja sakta med några av dina bästa foton. Fokusera på byråerna som inte kräver att du först skickar in testfoton. När du har några bilder online med några försäljningar, använd feedbacken om vad som accepteras och vad som säljer för att veta vilka du ska använda för testerna hos de andra byråerna.
Var inte upphetsad och ladda upp för fort när du bygger din portfölj. Titta på vad som fungerar bra i din portfölj och upprepa framgångarna. Hitta vad bilderna som inte säljer har gemensamt och undvik att upprepa det. Det är sant att du behöver många foton för att tjäna mycket pengar i microstock, men det är mycket lättare att fokusera på att öka din kvalitet innan du ökar din kvantitet.
Framgångstips: Arbeta smart innan du arbetar hårt
Microstock är en mycket öppen marknad. Du kan se så mycket information om vad som säljer, vad som inte säljer, vem som säljer, var de säljer det och varför de säljer det. Använd denna information till din fördel.
Analysera. Titta på data och ta reda på vad som fungerar. Vilket ämne, vilken stil, vilken belysning, vilken komposition, vilka nyckelord, vilka byråer, vilka modeller, vilka färger, vilka poser. Varje insikt du hittar med denna analys sparar mycket tid på att skapa foton som inte säljs. Och kom ihåg att det inte är en smart strategi att reproducera de bästsäljande bilderna. Om inte dina foton är väsentligt bättre kommer de inte att konkurrera med högkvalitativa foton som redan har en försäljningsrekord bakom sig. Använd din forskning inte för att imitera, utan för att hitta din egen stil och ditt eget perspektiv.
Var affärsinriktad med din mikrostock-aktivitet. Titta på vad du spenderar på skott och utrustning och registrera hur mycket tid du spenderar. Om du upptäcker att du spenderar mer än du tjänar, eller om du inte är nöjd med hur dina vinster relaterar till den investerade tiden, kan du justera. Du kan ändra något för att sänka dina kostnader eller leta efter sätt att öka dina intäkter. Du kan till och med gärna förlora pengar om du lär dig eller tycker om det du gör. Men du vet aldrig om du inte gör matte.
Lee Torrens bloggar om microstock och hans egna erfarenheter av att sälja bilder online på Microstock Diaries och via @microstock på Twitter. Han granskar microstock-byråer och tjänster för microstock-fotografer, plus profilerar microstock-superstjärnor och analyserar vad som gör dem så framgångsrika. Om du är intresserad av att starta eller förbättra din microstock-fotokarriär, gå över och prenumerera på Microstock Diaries.