En av mina första artiklar här på DPS hade titeln 5 Obehagliga sanningar om fotografi. Jag skrev det som en verklighetskontroll för mig själv, och för dig, DPS-läsare. Vår älskade fotografiska konst har en mörk sida, och det är viktigt att känna igen detta. Under ett par år sedan jag skrev den delen har jag tänkt på några fler negativ om vår konst, så jag tänkte att det var dags för del II.
# 1 - Dåligt väder är bra väder
Jag har nyligen återvänt från att leda en vildmarkstur i Alaskas nordvästra Arktis. Min grupp och jag tillbringade 11 dagars kanotpaddling på en mycket avlägsen och vild flod. Under de första tre dagarna sugde vädret absolut och det var härligt. Men då kom solen ut och allt gick nerför därifrån.
När det gäller utomhusfotografering är bluebird-dagarna som vi hoppas på som vandrare, paddlare, cyklister och upptäcktsresande inte idealiska. Ljusblå himmel skapar inte drama. De fångar inte kvällsljuset och de kokar inte och kokar inte i texturer av djupblå och gråton.
Nu en bra storm, det är dramatiskt!
Utan den humöriga himlen här skulle de varma tonerna i berget vara antingen frånvarande eller mycket mindre övertygande.
Vårt lilla buskplan gled in under låga moln och rensade knappt passet över bergen. Vi landade i en blandning av blåser snö, solfläckar och en kall norrvind. Fotografiskt sett var det perfekt väder; ett ständigt skiftande drama som utvecklas över landskapet.
Under några kalla och blåsiga dagar var det perfekt, och mina bästa bilder av resan gjordes under den tiden. Men på den fjärde dagen skiftade vinden och blåste ut molnen och snön och lämnade efter sig en blåfågelhimmel, varma temperaturer och solsken. Det kunde definitivt ha varit bättre för fotografering.
Den här bilden och bilden nedan gjordes 24 timmar från varandra men från nästan samma plats. Det här grumliga, humöriga, stormiga vädret är mycket överlägset den mer generiska, trevliga bilden nedan.
Historiens moral är att det bästa vädret för att vara utomhus ofta är tråkigt när det gäller fotografering. Så var modig och gå ut även när det snöar i sidled.
# 2 - Linssnobbery är verkligt
En Swainson's Thrush sjunger i min trädgård i Fairbanks, Alaska. Den här bilden är en som jag aldrig kunde ha tagit med min gamla 500mm f / 4 helt enkelt för att jag helt enkelt inte skulle ha burit den medan jag gick med min hund.
För några månader sedan fattade jag det hjärtskärande beslutet att sälja bort min älskade Canon 500mm f4L IS-lins. Det var ett svårt beslut. Den stora klumpen av glas och metall hade varit med mig i några år, rest runt världen med mig och gjort några av mina bästa bilder. Men dess storlek, heft och besvärliga, stativbehov av hantering kom i vägen.
Jag har ersatt den med en mycket mindre Olympus 300mm f4 PRO för micro 4 / 3rds-systemet (vilket ger mig en 600mm f4-ekvivalent vid en tredjedel av storleken). Och här är den obekväma delen - kvaliteten på Olympus-objektivet är lika med Canon och jag saknar inte de större och dyrare Canon-objektiven alls. Inte en liten bit.
Förutom (och för att vara ärlig har jag svårt att erkänna detta) när jag är runt andra fotografer. Som en professionell skytt för skönhet kände den stora linsen som ett hedersmärke. Det är säkert ett falskt märke eftersom objektivets storlek inte har något att göra med prestanda eller bildkvalitet. Ändå kände jag att jag behövde det stora glaset för att tas på allvar som proffs.
Jag tror inte att bokeh eller skärpa på min Olympus 300mm f4 faller på något sätt när jag jämför det med större, mycket dyrare linser som min gamla 500mm f4.
Det kompakta spegelfria 4 / 3rds-systemet sticker inte ut som den stora växeln gjorde, och i grupper av fotografer märkte jag att min utrustning (och jag) borstades över.
Den stora ironin är att mitt långa linsarbete har förbättrats dramatiskt med köpet av den nya växeln. Dess lilla storlek är lätt att transportera, så det är alltid med mig när det är viktigt. Jag går nu hunden med en 600mm f4-ekvivalent för himmelens skull! Det är där när jag behöver det och resultaten har varit utmärkta.
Dags att lägga snobben åt sidan och låta bilderna tala för sig själva.
# 3 - Din stora DSLR är onödig
Igår, medan jag vandrade runt på min lokala bondemarknad, såg jag en fotograf skjuta med exakt samma Canon-professionella DSLR som jag ägde fram till för några månader sedan. Herregud, det såg enormt ut!
Du förstår, jag har nyligen bytt från Canon till Lumix (för allmän fotografering och djurliv) och Sony för nattarbete och högupplösta landskapsbilder. Båda dessa två spegelfria system kastar en liten skugga jämfört med de fulla DSLR: erna i mitt tidigare liv.
I denna tid är skillnaden i kvalitet och prestanda mellan en stor DSLR och en lätt och kompakt spegelfri exakt zilch. Den stora kameran kan göra att du sticker ut i en folkmassa (se nummer 2 ovan), men det blir inte bättre bilder.
# 4 - Kreativitet är viktigare än du tror
En del av kreativiteten är att veta när man ska ta ett skott. I stället för att pausa när strålkastarna på en stor lastbil föll över bergssidan, experimenterade jag med en exponering.
Titta över sidorna på valfri bildwebbplats eller tidskrift så ser du artiklar och handledning om kamerainställningar, fokuseringsteknik, utrustning, exponering och efterbehandling. Men troligtvis hittar du väldigt få om den kreativa processen med bildskapande.
Jag vet varför. Dessa typer av artiklar är populära eftersom de erbjuder enkla, användbara saker att lära sig som snabbt kan förbättra dina bilder. Missförstå mig inte, dessa saker är väldigt viktiga att veta. Men alla inställningar, utrustning och efterbehandlingstips är bara verktyg i din verktygslåda, inte den slutliga produkten.
Så småningom når varje seriös fotograf en punkt där de vet allt de verkligen behöver veta om sina kameror och datorprogram, och vad …? De inser antingen att fotografering är mer än ett tekniskt hantverk och de börjar titta på det ur ett kreativt perspektiv, eller så gör de inte, och de stannar ut.
Att lära sig de tekniska detaljerna är lätt jämfört med att faktiskt hitta och komponera bilder i fältet. Bra fotografering är inte formell, och hur lär man sig något som inte använder en formel för framgång? Du jobbar mycket med det. Det är svårt och obekvämt. Det är hur.
# 5 - Pengar används bättre på resor än redskap
För mycket mindre än priset på en ny kamerahus på pro-nivå kan du fotografera något liknande detta.
Har du några hundra dollar att blåsa på redskap? Gör det inte. Ta några hundra dollar och ta några dagar och gå någonstans fantastisk istället. Om du inte verkligen behöver det, spenderas dina extra pengar bättre på att gå någonstans riktigt coolt för att skapa bilder, och inte på kameror, linser, väskor, filter och blixtar.
Jag kan nästan lova dig att du får fler och bättre bilder med några dagars resa för att fotografera vilda djur eller landskap, eller norrskenet eller någon ny stad än du kommer genom att spendera samma mängd på en ny utrustning.
En resa till Afrika förra året inspirerade mig på ett sätt som en massa nya redskap aldrig kunde.
En ny teleobjektiv eller kamera kan kosta dig tusentals dollar. Om du har funktionella kamerakuggar och du tittar på något nytt bara för att det är ljust och glänsande, ta en stund att ompröva. Kan dessa tusentals spenderas på att resa någonstans nytt och unikt? Någon plats att fotografera ett landskap eller fenomen som du alltid har drömt om att skjuta?
Vi gör bilder genom att utforska vår värld. Utan den utforskningen är all den fina nya utrustningen i världen värdelös. Lika viktigt är att du får upplevelsen och glädjen att resa, och det är verkligen ovärderligt.
Slutsats
Fotografering är rörigt och dyrt. Jag föreslår att du omfamnar röran och omprövar utgiften. Gå ut när vädret suger och se vad du hittar. Kom ihåg att prestandan för din utrustning är det som inte betyder varumärket eller storleken, och vet att kreativitet är svår men det är det enda sättet att föra din fotografering. Fotografering tar arbete.
Slutligen, tänk på hur du spenderar dina pengar. Gammalt glas och gamla kameror fungerar ofta bra och kan producera utmärkta bilder. Du kanske borde hålla kvar den där utrustningen en stund till och spendera lite av de extra pengarna för att gå någon annanstans. Resor, hittar du, är en utmärkt strategi för att göra fantastiska foton.
Det är en obekväm fotografivärld där ute. Så det är dags att acceptera det och göra något vackert.